夜色浓稠如墨，队伍沿着官道向北疾行。
亲随校尉邓炳玉驱马靠近萧彻，低声禀道：
“王爷，往前三十里，是洛水北岸的‘永安庄园’。那处原是淮扬盐商沈万澜早年置下的别业，修建得颇考究舒适，如今是由咱们的人掌管……”
“掌庄的是谁？”萧彻问。
“回王爷，是陈平。”一旁也跟过来的卫恒答道，“洛水一线的老人了，他是王爷前几年安下的‘钉子’，一直负责这一片的消息汇总和秘密接待，稳妥可靠。庄园里外都是咱们的人。”
陈平……萧彻记起了这个名字，那是一个做事沉稳、善于经营的王府暗桩。
萧彻扭头看一眼身后载着林漪白的安车。
他原想带了林小白星夜兼程，尽快脱离洛城地界，减少节外生枝。
萧彻早前得知林府突然将林小白接回，又听闻林老夫人等人在医药护理方面多番掣肘拉扯，后来竟还莫名将人送到苍云山，也不知安的什么心……既知道林家人诸般不待见这个孙女，自己却当她珍宝也似，萧彻早就决定，若寻到林小白，自不能就这般将她拱手送回林府，不管托了何种由头，也要留她在自己身边。
一旦靖北王生出了这样一个念头，他心中那股傲然睥睨之气便滚雷般涌出，几乎不用有何思考，只暗道一句“我萧彻要卫护个女子，怎的还需踌躇么”，便再无旁话。因而只下令一路向北，就便要歇息，也打算过了虎牢关再说。
此刻却听邓铭玉说道：“属下想着，表小姐刚从山中出来，身心俱疲，在车中昏睡到底不舒服。这永安庄园不临大路，位置偏秘，且一应屋舍用度齐全，热水饭食随时可备。不如……今晚先在庄园歇下，让表小姐好生清洗休整一番，用些热汤饭，明日再行赶路，也不至于太过伤身。”
萧彻听他说得有理，便问：“前站通知了么？”
“已派快马先行，陈平此刻应已准备妥当。”邓炳玉办事，向来滴水不漏。
萧彻终于点头传令改道永安庄园。
约莫一个时辰后，前方出现一片建筑轮廓，门楼处闪烁着几点灯火，庄园门扉厚重，此刻已沉沉开启。一名身着半旧绸衫、管家模样的中年人早已候在门扉边，正是暗桩陈平。
陈平眼见靖北王一行出现，忙快步迎上前来，在离萧彻马匹五米开外处下跪行礼，随后起身将众人迎入庄子。
庄园内甚是开阔，侍仆却并不多，待进了外廓门扉，一百余名精骑侍卫便在卫恒安排下，找好平地扎营饲马，庄内即有管事领了侍从抬出粮食与水缸来招待。
萧彻等几人则伴了林漪白的安车，一路被陈平引至庄内那座六进的宅院门口。
陈平停了脚步，躬身说道：“王爷与各位尊驾一路辛苦，里头厢房热水饭食皆已备好……小姐的住处安排在內院最清静的‘听雨轩’，一应用品都是全新的，几个伺候的婆子……原是庄子里的粗使婆子，给小姐身边那位姐姐打个下手还是合用的。”
萧彻一边下马，一边问他道：“陈平……年前那份洛城行商往来明细记录，是你做的？”
陈平一惊，没想到王爷竟将自己对上了号，霎时间又是惊喜、又是惴惴，见那面容冷峻的王爷对自己点了点头，显是对那份记录甚是认可，这才放下心来，心中暗暗欢喜，回道：
“回禀王爷，那记录，属下今年仍在继续做……”他见王爷神情淡然，似对此并不萦怀，忙又将话题一转，说道，“再有是，属下按邓校尉前站传来的吩咐，已收拾了东跨院一间旧房出来，按审讯所需布置了。王爷若要……审人问话，随时可用。”
邓炳玉上前一步，躬身回道：“启禀王爷，那钟老四已着人绑到了后院……”
萧彻点点头，走到安车一侧，碧荷即刻将帘布打开，只见林漪白已坐起身来，默不作声地倚在那处发呆。
“林小白，下来用些热饭汤水，好好洗一洗再歇吧。”萧彻对她柔声说道，一边已伸出手，想要去接她，甚至有点想抱她下来的意思。
林漪白怔忡着朝外头陌生的宅院看了一眼。
她并不清楚自己已在马车上睡了多久，更不知道这里是何处，心中突然感到有些凄凉无措——
去到深山中救出自己的，是眼前这位王爷……自己的姑父，他好似与自己熟稔，却又在自己心里……根本是个遥远而模糊的形象，令人暗生敬畏，甚至有些莫名的惧意……
可是，自己又有何种底气可以拒绝他所提供的这一切？靠林府么？当初自己就是被林府当个包袱甩到王府的，后来再被接回林府时，她清楚记得耳边传来的那些冷言冷语……靠姑母林蔚么？她暗想，姑母自从嫁入王府，就不再是她自己了……
她被自己这些突如其来的胡思乱想，扰乱了心神，竟连那句“这是何处”，也问不出口来。眼见那人站在车帘之外，被外头的光亮映照着半边英俊的面孔，朝着自己伸出双手来，她悚然一惊，忙挪身到车辕之旁，就要伸脚踏下地去。
一伸双足，她这才记起来，自己脚上的破烂绣鞋已被碧荷换作了一双白布袜子，却只愣了一下便不再犹豫，继续踏足下去。
只见一旁那个高大的身影已掩过来，将她一把捞起，又一次打横抱入了怀中。
“不怕地上碎石子儿硌脚么？”王爷极是随意地说着，抱着她便大步朝里走去。
陈平忙赶到侧边引路，后头邓铭玉与碧荷则抓紧收拾安车上的物事，紧随其后跟了过去。其余几人则去卸马泊车不提。
庄园内宅院内灯火仍是不多，但路径清晰，屋舍俨然。各处井然有序，仆从举止安静利落，显然陈平治下有方。
空气中飘着若有若无的甜郁夜花香气，混合着湿润泥土的气息，竟将这隐秘的庄园据点，烘托出几分世家宅院的宁谧与安稳来。
萧彻心中一阵惬意，低头看一眼怀里人儿，见她安安静静地缩着，或因知道抗议无用，于是干脆老实下来，或是因了……她在渐渐软化？！
萧彻不愿多想，他何来那许多莫名其妙的细碎心事？不该有也不需有！他哂笑着，掐断了那些纷乱着想要冒头的无端心绪。
一路进了听雨轩，萧彻大步走到
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