萧褚也不知道自己为什么会在这里。
见完了人，办完了事，合该避开人群早早下山的。可只因此前看到宣白薇出现在这里，他就不由自主地停下脚步，绕来绕去的自己都不知道想干什么。
待看到章淮之的身影，他更是连基本的喜怒不形于色都做不到了。只觉得宣白薇与章淮之在一起的画面格外刺眼，偏又这么硬生生直勾勾地盯着，直到现在。
如今与宣白薇四目相对，萧褚眯了眯眼，并不躲闪，也没有丝毫尴尬的神色，反而微微抬起下颌，坦然回望。
宣白薇朝他走近了两步。
萧褚刚想说些什么，就听她先一步开口道：“萧大人是不是觉得，自己手眼通天，任何小动作在你眼中都无所遁形，都只是拙劣的小把戏？”
萧褚被这突如其来的尖锐质问镇住了，神色微顿，倒是没想到她还有这么大胆的一面。
面前的女子抬起了头，双手握拳，双眉紧蹙。语气难得强势起来，素来温婉的眉眼也多了几分凌厉的锐气。
“像我这样的人，是不是就该逆来顺受，安安心心地当你手中的棋子。”宣白薇仍然在追问，只是语气不稳，似乎已经在爆发的边缘，“我竟然意图攀附章世子，竟然试图跳出你的五指山，真是不自量力，是吗？”
她知道自己和萧褚是一条船上的人了，正因如此，才会想方设法地自救。只是不想静云寺如此偏僻，自己如此小心地隐匿行踪，还能被他盯着，被他追上，被他在暗处如同看戏一般地戏谑旁观。
宣白薇觉得难堪至极。
说这些话多半会得罪萧褚，可是心中的委屈压抑太久，又被萧褚看到了自己与章淮之相会的事，宣白薇再也忍不住了。
她抹了抹眼睛，鼓足勇气争论道：“萧大人高高在上，自然不识人间疾苦，看不上我们这等借势攀附之流。可是你们拿我当垫脚石的时候，不也是取之即用分毫不在意我的想法吗？地位卑微就该被这么磋磨，当一枚棋子、一步台阶一个玩物吗？”
“世道如此，我想办法周全自己有什么不对？”她声线颤抖，但依然很倔强，“只要我能借到的力，就都是我的！”
萧褚早已收起了玩世不恭的神色，认真地听着她的话。
她性格柔软，似乎因家世的缘故，为人处事更是谨慎三分。之前屡次碰面都是步步隐忍，没成想自己今日只是看了一眼，竟惹得她爆发，说出了这么一番惊天动地的话。
不仅说了，还说得这样理直气壮，掷地有声，令萧褚惊觉她这副柔顺的外表下，竟是如此刚烈的灵魂。
萧褚垂眸，似乎有些无奈：“我何时说了什么吗？”
他心里的情绪自己都猜不透，更不会向外人表露分毫。迎面撞上，不过是想打个招呼，哪知道尚未开口就被她连番质问，倒是成了她的出气筒了。天可怜见，自己可什么都没说呢。
“……”宣白薇微怔，张了张嘴，却发现自己竟无话可说。
就算不提二人的身份之差，这静云寺不是自己家的，萧褚也什么都没做，自己有什么理由如此蛮不讲理地质问？
方才一鼓作气，将心中的愤懑发泄出来，如今却是再而衰三而竭了。宣白薇有些泄气，发热的头脑逐渐冷凝，也后知后觉地涌上些许忧虑，开始担忧此事该如何收场。
毕竟就算是发泄，对着萧褚发泄也不是什么明智之举。
宣白薇悄悄抬头，萧褚比自己高出许多，得仰起头才能看见他的脸。她原本是要看看脸色、探一探他的心情的，哪知道刚一抬头，居然再度与他四目相对。
萧褚依旧没有要躲避的意思。
他这样盯着宣白薇也不知多久了，只是此前她不抬头，他就只能看着她的发顶；如今抬眼望过来，红绸上的愿望清晰地表现在她的眼睛里，看进了萧褚的眼中。
萧褚看到了她泛红的眼圈。
百花宴上初相遇，即便一开始有所怀疑，事后再查，他也已知道宣白薇是无意的。只是她被选以实施美人计，二人的交集自然是多了些，对她恶劣点，她便不会被视为自己的亲信，待日后自己功成身退，她也好少些麻烦。
只不过今日这事，倒是令萧褚对她改观了。
“想法不错。”萧褚语气淡淡，似乎还有一丝赞许，“什么时候敢当众说出来就更好了。”
“……”宣白薇没想到，他一开口居然是赞赏。
萧褚眼睛里没有恼怒，甚至没有惯常的冷淡，反之是一种近乎纵容的东西。宣白薇不确定自己是不是看错了，至少听语气，他绝对不算生气。
面前这人终于移开了目光，越过自己，看向远处的山峦。日光落在他的眉眼间，宣白薇也是第一次发现，这位以蛮横自负在京中闻名的逆贼属臣，居然也有一双清透悲悯的眼睛。
“能想方设法拯救自己于水火，已经是旁人远不能及。如你所言，能借到的力，都是你的。”
他抬脚慢慢走远，只有声音轻飘飘地传回来：“你大可不必这么警惕，我只是路过。”
声音淡淡的，像是在说今日天气不错。
下山的路程不长，萧褚很快就到了山脚下。也后知后觉地意识到，自己方才不肯下山，或许就是为了见宣白薇一面。
……真是荒谬。
他毫不犹豫地摒弃了这个念头。
宣白薇不过是自己的挡箭牌而已，自己回京这么久，说不定哪天皇帝就召见了。此刻与她多往来，不过是来日搪塞皇帝的借口罢了！
萧褚如是告诉自己。
他抚了抚自己的坐骑，刚要打道回府，就见徐百里匆匆迎上来，神色严肃：“主子，宫中来信，皇帝召您入宫一叙。”
***
萧褚回京多日，一直是青阳王出面招待的，迟迟得不到皇帝的召见。他知道这是试探、观望，或者说下马威。
如今终于传话召见，却是引着他往御花园深处去了。
萧褚不动声色，心知这多半又是什么表示亲近拉拢关系的做派。
他跟随内侍绕过一片假山，眼前豁然开朗。只见一汪碧水，一片修竹，水边一座小亭，亭中有一人正背对着他坐着。
内侍悄然退下。
萧褚站在原地，凝望着那道背影，那位万人之上的大渊君主。预想中的浓烈情绪并没有出现，当然也并非全然平静，他只是心下微动，是与见到宣白薇时截然不同的另一种陌生情绪。
许久之后，萧褚才缓缓上前道：“微臣萧褚参见陛下。”
皇帝闻声回头。
这位九五至尊今日身着常服，面容温和儒雅，仿佛只是一位慈蔼的长者。他的长子与临安王年岁相仿，长兄如父，临安王年幼时，也是全然将他当作值得信赖的亲人来对待的。
可谁能想到，一向和蔼可亲的兄父会对幼弟赶尽杀绝呢。
皇帝瞧见了他，招了招手：“御书房相见是君臣，御花园相见，你便只当朕是家里的世交长辈吧，不必拘谨。”
“……”
萧褚从善如流。
年轻男子在对面落座，礼仪得体，不卑不亢，比之自己那几个皇子也不差。皇帝上下打量片刻，忽然笑道：“你与你父亲长得很像。”
“朕与你父亲曾经一同带兵抵抗北蛮，有同袍之谊。你小的时候，朕还见过你呢。”皇帝望着亭外的碧水修竹，似乎陷入了回忆，“他近来身体还康健吗？”
萧褚沉默片刻：“臣已经许久没有回江北了。”
皇帝似乎也才想起这事，略笑了笑：“是了，你跟着星岭呢。”
临安王名讳殷星岭，皇帝如今提起他，还是孩子一般的叫法：“那星岭近来还好吗？”
萧褚抬头，想看看皇帝是如何做到曾经痛下杀手、如今又恍若无事发生坦然提起的。只是日光照耀下，亭外的竹影在他脸上晃动，明明灭
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