第三级梯田通水后的第二天，铁砧把最后两把铁锄从淬火水罐里夹出来的时候，台地上已经整整齐齐排了六把锄头、两把铁锹和一把刚开了胚还没磨刃的铁犁。锄刃在晨光下泛着蓝灰色的淬火纹，每一把的刃口都磨过了，用手指轻轻一划能感觉到一种让人后脑勺发麻的锋利感，不是骨器那种温润的锐利，而是铁器特有的冷硬锋芒。他把六把锄头一字排开，挨个检查刃口角度——修梯田用的锄头刃口要比翻地用的稍陡一些，因为山上的梯田土里混着碎石和树根，刃口太薄容易崩口。每一把锄头的刃角他都用手指反复摸过，摸到不满意的地方就重新夹回锻台上用小石锤轻轻敲正，再淬一次水。
石头蹲在旁边看他检查，嘴里念念有词地重复着铁砧教的淬火口诀——“橘黄下罐，暗红出水，蓝灰合格”。这个口诀从铁砧嘴里传到他嘴里变了个味道，灰熊语的发音被他念成了狼牙语的调子，但铁砧听得懂。他念对了铁砧就点头，念错了铁砧就用炭笔在石板上画一个叉，让他重新念。从打铁第一天到现在，石板上已经有了一排正字——铁砧用正字数他的口诀正确次数，攒满五个正字就让他独立淬一次火。昨天他已经攒满了四个正字，再对一次就能自己淬火。
“橘黄下罐，暗红出水，蓝灰合格。”石头又念了一遍，这次一个字都没错。铁砧从炭火里夹出一根烧红的铁条递给他，石头接过去的时候手指在骨钳柄上攥得指节发白——不是紧张，是兴奋。他把铁条在炭火里又转了半圈确认颜色，橘黄色的铁条表面泛着一层微微的油亮光泽，和铁砧描述的标准火色完全吻合，然后手腕一翻迅速浸入淬火罐。嗤的一声，白雾炸开，铁条在水里发出短促而尖锐的嘶鸣。等雾气散尽他把铁条抽出来举到阳光下——表面一层均匀的蓝灰色氧化膜，从刃尖到根部颜色过渡平滑，没有斑点没有色差。铁砧接过铁条翻来覆去看了两遍，然后用炭笔在石板上画了第五个正字的最后一横。
“明天开始你淬火。我打锄坯。两个人分开干，速度能翻一倍。”铁砧把淬好火的铁条插回工具架上，拍了拍石头的肩膀。那只满是老茧和烫伤旧痕的手拍在石头厚实的肩胛上，石头纹丝不动，但他的熊耳朵在那一瞬间抖得比任何时候都快。他从一个只会用蛮力翻地的熊族兽人变成了能在铁砧旁边独立负责淬火的锻铁学徒，而距离他第一次抡起石锤打铁只过了不到半个月。
赤岩坐在锻台旁边的石凳上，单脚踩着新做的固定式鼓风踏板的踏板。这个踏板是铁砧用苦橡木和韧草绳专门为她做的——踏板连着两个皮囊，踩下去一个鼓风、松开另一个鼓风，左右交替，比之前她单手单脚操作的那个旧皮囊省力得多，而且鼓风量更大更稳。她左臂的夹板已经拆了，但骨头还没完全长好，不能用力不能举高，铁砧不许她碰锤子。她就用这只还没完全恢复的左手扶着右手的肘关节当支架，右手握着炭笔在骨片上画下一批铁器的图纸——三把铁锹，用于修渠队扩大施工面；两把铁凿，用于开石和修整磨盘；一把铁犁头的改进版图纸，犁壁弧度从第一稿的直壁改成了微微上翘的曲面，能在翻土的同时把土块翻转埋茬。她的画法比铁砧更细致——铁砧的骨片刻图画的是结构和尺寸，她的骨片刻图在结构旁边还标注了淬火温度和锻打顺序，每一步都用细小的符号标得清清楚楚。这些淬火温度数据是灰熊部落几代铁匠用无数次失败换来的，精确到铁坯颜色的微妙变化——橘黄偏红太软、橘黄偏白太脆，只有橘黄正中间那一瞬间的铁，淬出来才又硬又韧。铁砧把这些数据口传给了她，她把它们刻在骨片上，变成了可以被任何人阅读的文字符号。
“赤岩画图纸的手法和她阿爸一模一样。”林薇站在台地边看了好一会儿才开口，“她画淬火温度用的那个颜色标记——用不同方向的刻线表示不同的颜色，浅刻代表黄色深刻代表红色交叉刻代表橘黄——是灰熊铁匠传了好几代的标注法，整个灰熊部落只有她和她阿爸能画全。”铁砧说这句话的时候没有抬头，手里还在锻一把新锄坯，锤子落在铁料上的节奏不变，但声音比刚才轻了几分。
林薇没有说话。她只是拿起赤岩刚画完的那张骨片翻来覆去地看了几遍。骨片上，铁犁头的改进图纸旁边有一行用炭笔写的小字——“犁壁弧度参考：狼牙谷地黑土，湿度中等，黏性偏高，犁壁翘度需比灰熊原版加大半指。”这行字的意思是赤岩没有直接照搬灰熊部落的铁犁设计，而是根据狼牙谷地的土壤特性修改了犁壁弧度。灰熊部落的矿点在河下游山区，那边的土质偏沙，犁壁不需要太大的翘度就能把土翻起来。狼牙谷地的黑土黏性更高，犁壁弧度必须加大，否则翻起来的土会粘在犁壁上堵成泥坨。这个修改没有人在旁边教她——是她自己跟着修渠队在山上挖了好几天土，把不同深度的土样带回台地上用手捏、用水泡、用火烤干了再捏，反复比较了几天几夜之后自己得出的结论。这种根据本地条件改良工具的能力，不是手艺，是智慧。
“这个数据记入种田图谱。”林薇把骨片递给旁边的青苔。青苔已经在鹿皮卷上翻到了铁器专页，用炭笔把赤岩的犁头改进图和土壤适配标注一字不差地抄了下来，然后在旁边画了一个小标记——一个圆圈里画了一只手握着炭笔。那是她自创的“原创改良”符号，表示这条知识不是前人传下来的，是这一代人自己发现的。
山上的修渠进度也在同步推进。岩带霜木和石头清理第四第五级支渠的时候发现了一个意料之外的难题——第四级支渠分水口的闸门石板碎了一块。不是裂缝，不是松动，而是整块活动石板断成了两截，断口是新的，大概是被前几天的雪水冻胀撑裂的。没有活动石板，闸门就无法开关，水到了分水口要么全灌进第四级梯田要么全流向第五级，没法按需分配，等于两个梯田的灌溉控制权同时失效。
“这种石板不是普通石头，是砂岩磨出来的薄板，厚度刚好两指，太厚了拉不动太薄了容易断。”岩把两块断石从闸槽里抽出来拼在一起，断面严丝合缝，但中间少了一小块碎渣——大概是冻裂之后被水流冲走了。断口处能看出石板的内部纹理，砂岩层理分明，裂开的位置正好是一道天然沉积线，说明当初选石板的人已经尽量挑了纹理均匀的石材，但沉积线这种天然缺陷没法完全避免。青苔在分水口旁边的石墙上仔细找了找，发现石墙上刻着一行极浅的记号——一道横线下压着三道竖线，旁边有一个圆圈。这是古代修渠人留下的检修标记，横线代表闸门，三道竖线代表第三次更换，旁边那个圆圈蓟认得——和封土堆陶片上那种圆圈符号是同一套标记系统。也就是说，这块石板在几百年前就已经换过至少三次了。同一个位置的石板反复断裂，说明这个地方有某种持续作用的破坏力——温差、水压、或者树根。几百年前的修渠人大概也只能定期更换，没有更好的办法。
“现在我们也只能更换。但换上去的新石板不能用同样的砂岩——砂岩怕冻，寒季夜里温度骤降，石板缝里的水结冰膨胀，再好的砂岩也会被撑裂。”林薇蹲下来用手量了量闸槽的尺寸，然后抬头对岩说，“用铁砧砌炉子剩下的砂岩石板边角料，挑一块尺寸合适的先应急。但长期来看，这块活动石板应该用铁板代替——铁板不怕冻，热胀冷缩幅度比石头小，而且薄铁板比石板轻，提闸放闸都省力。只是现在铁料还不够，铁板得等探矿之后再说。”
岩点了点头，让霜木下山去台地找铁砧要砂岩石板边角料，自己留在分水口先把闸槽里的泥沙和碎石清理干净。霜木跑下山的时候在台地上看到了那排新打好的铁锄，眼睛都直了，抱了石板边角料之后站在铁锄前面多停了好几息，被铁砧用炭笔在石板上画了个箭头指向山上的方向才回过神来跑回去。
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