秋风渐深，姑苏城郊的新宅打理妥当，叶记百味肆的生意也步入正轨，初南絮算算时日，也该启程返回扬州，与叶祎团圆。
临行前几日，叶父叶婆特意敲定了宅中与食肆的人手。二老亲自寻访，选的皆是叶家远房宗亲里本分勤快、做事牢靠的晚辈，又添了两位熟识的老仆，一并安置在城郊新宅，既要照看宅院花木、打理田庄琐事，也要兼顾城里百味肆的日常巡查与账目核对。
阿婆拉着初南絮细细叮嘱：“咱们做营生，即便招了伙计，也不能全然当甩手掌柜，心要到、人要顾，才能长久。再者，祎儿如今在扬州做知州，身处官场，周遭耳目众多，难免有人暗中盯着，桩桩件件都要谨慎。自家人守着姑苏这份家业，账目清白、行事稳妥，才不会落人话柄，免得被人抓了错处，暗中算计他。”
初南絮心中了然，连连点头：“爹娘思虑周全，我全都记下了。有自家人在这边打理，咱们在扬州也能安心，不管是家业，还是祎儿的仕途，都稳妥。”
诸事安排妥当，这日一早，初南絮、晚禾带着已满一岁半的知安，辞别留守姑苏的叶父叶婆，登上前往扬州的马车。一路秋风送爽，景致怡人，知安穿着软暖的秋衫，在车厢里时而依偎在初南絮怀中，时而拉着晚禾的手玩耍，口齿愈发伶俐，能清晰喊出“阿娘”“小姨”，小身子也愈发结实，马车行得平稳，不过一日光景，便顺利抵达扬州三元巷。
马车停在宅院门前，早有下人通报进去，叶祎听闻妻儿归来，当即放下衙内公务，快步迎出院门。不过数月未见，他身形依旧挺拔，只是眉眼间藏着些许官场操劳的淡影，可在看见初南絮、晚禾，还有被抱在怀里的知安时，眼底瞬间漾开浓得化不开的欢喜，所有的疲惫与烦闷都一扫而空。
“阿絮，晚禾，你们可算回来了！”叶祎快步上前，小心翼翼地从初南絮怀里接过知安，指尖轻轻碰了碰孩子软嫩的小脸，知安睁着圆溜溜的眼睛，看着眼前熟悉的人，脆生生喊了句“阿爹”，奶音软糯，听得叶祎心头一暖，笑意直达眼底。
真正是小别胜新婚，数月分隔的思念，在这一刻尽数化作团圆的温情。叶祎牵着初南絮的手步入院中，看着熟悉的竹影假山、亭台流水，听着身边妻儿的笑语，先前在官场上面对盐商与巡盐御史纠葛的烦闷、处理繁杂政务的焦躁，全都暂时消散，满心满眼都是阖家团圆的安稳与欢喜。
一家人刚安顿下来，蜀地便传来了书信，是托人辗转送来的，信封上是学堂里小学生稚嫩的字迹，一笔一划写得格外认真。
初南絮拆开书信，一字一句细细读来，眼眶渐渐温热。信是蜀地义学堂的孩子们一起写的，字里行间满是对阿絮姐姐的思念，说他们日日都好好读书、打扫院落，绣球花开得依旧好看，绝不会辜负阿絮姐姐的期望；还说小意姐姐把点心铺打理得井井有条
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