漕帮半年会当日，洛水码头上空阴云低垂。
会址设在漕帮总堂，一座临河的三进大院。辰时过后，各堂口的船陆续抵岸，身着短打的汉子们鱼贯而入，腰间鼓囊，眼神里藏着警惕。
谢寻来得不早不晚。
他今日换了身崭新的靛蓝长衫，外罩墨色比甲，头发梳得齐整。腰间悬着的已不是旧铜牌，而是那枚刻着“宸”字的玉扣。玉质温润，在他素净的衣着上格外显眼。
踏入正厅时，数十道目光同时投来。
胡三坐在上首左首第一把交椅上，正端茶说笑，看见谢寻，笑容滞了一瞬，随即堆得更满，眼底却结着冰：“谢先生今日好气派。这玉……瞧着不一般啊？”
满堂视线都黏在那枚玉扣上。在京城，那个“宸”字意味着什么，不言而喻。
谢寻神色如常，走到末座撩袍坐下。“胡堂主过奖。一块俗物，怎比得上堂主腰间那块‘兵部勘合’牙牌珍贵。”
轻飘飘一句，像针扎进皮肉。
胡三腰间确实悬着曹璋给的牙牌，是他嚣张的底气。此刻被点破，意味微妙。
胡三脸色沉了沉，放下茶碗：“人齐了，开始吧。按老规矩，各堂先报上半年账目、损耗、人事。从东一码头开始。”
半年会冗长沉闷。
各堂主依次起身，念着千篇一律的数字：漕粮损耗几何、力夫工钱几多、打点上官几许。厅内弥漫着烟草、汗水和心照不宣的压抑。
谢寻一直沉默听着，指尖无意识摩挲玉扣，目光偶尔掠过胡三身后那两个亲信堂主——一个眼下乌青，频频揉太阳穴；另一个坐立不安，眼神躲闪。
轮到胡三直属的西三码头时，出事了。
起身报账的是个面生账房，声音发颤，念到一处修船款项时卡了壳。“……支、支取白银二百两，用于……用于……”
“用于什么？”胡三不耐烦地敲敲桌子。
账房额头冒汗，眼神飘向胡三身边那“贪杯”的李堂主。李堂主脸色煞白，猛地站起：“是我批的条子！船底破了，急着补！”
“哦？”
谢寻第一次开口，声音不高，却让满堂一静，“李堂主，西三码头半年前新造的五艘漕船，用的是工部特批的杉木龙骨，怎么不到半年就破底？破在何处？修补用的什么木料？工匠是谁？可有验收单据？”
一连串问题，条理清晰。
李堂主张口结舌。
他昨夜在赌坊熬了通宵，此刻脑子昏沉，被当众质问更是语无伦次：“就、就是破了……在岔口……用的松木……”
“松木？”
谢寻微微挑眉，“洛水湍急，松木质软，如何补漕船？李堂主记错了？还是这二百两银子，另有用处？”
话音未落，厅外骤然传来哭嚷声。
“姓李的！你给我滚出来！你把家里田契偷哪儿去了？！是不是又填了赌债？！”一个健硕妇人冲开帮众闯进厅来，手里挥舞着几张纸，劈头盖脸打向李堂主。
满堂哗然！
那是李堂主的发妻，有名的泼辣性子。
纸张飘落在地，有人眼尖，看清是当铺质押凭据和数额惊人的欠条。
“诸位评评理！”
妇人捶胸顿足，“这杀千刀的，偷田契养外室，窟窿填不上就打码头公款的主意！那二百两修船银子，早进了赌坊和贱人兜里！”
李堂主面如死灰，瘫坐椅上。
胡三勃然大怒：“放肆！哪来的泼妇搅闹总堂！拖出去！”
“胡堂主何必动怒。”
谢寻缓缓起身，拾起那几张凭据细看，“欠条是真的，画押也是李堂主笔迹。质押的田契……地点亩数都对得上。”他抬眼扫过全场，“帮规第七条，侵吞公款、沉迷赌博、败坏帮誉者，该如何处置？”
厅内死寂。
这几条都是重罪，轻则革职鞭刑，重则沉河。
胡三脸色铁青。
李堂主是他的钱袋子，也是许多脏事的经手人。李堂主倒了，他断一臂。
“此事尚未查清！岂能听信妇人之言！”胡三强作镇定，“先将李堂主带下，容后细查！”
“恐怕容不了后。”
谢寻声音依旧平静，却带着不容置疑的力道。
他转向那位“惧内”的赵堂主，“赵堂主，听说昨日有几封有趣的信送到尊夫人手中？事关码头仓库里一些‘不该有的东西’，尊夫人想必很关心堂主安危吧？”
赵堂主浑身一抖，如被毒蛇盯上，猛地看向胡三，眼中满是惊惧哀求。
胡三心知不妙。
赵堂主知道更多要命的事。
就在此刻，厅外匆匆跑进一个胡三亲信，脸色惨白，附耳急语几句。
胡三听完，霍然起身，指着谢寻，手指发颤：“你……你竟敢勾结官府，封我码头？！”
谢寻负手而立，晨光从高窗斜射，落在他半边脸上，明暗分明。
“胡堂主此言差矣。码头是漕帮的，更是朝廷的漕运关卡。兵部演武堂依例征调力夫核查安全，以防奸人作乱，影响北疆军需——此乃公务，何来勾结？”
他顿了顿，声调陡然转厉：“倒是胡堂主！纵容下属侵吞公款，赌博嫖妓，更可能利用码头行不法之事！如今东窗事发，还想一手遮天？！”
“你血口喷人！”胡三气急败坏，“我胡三对帮主忠心耿耿，对朝廷……”
“忠心耿耿？”
谢寻打断他，从怀中取出一本薄册，高举过头，“这是西三码头近一年的真实货品出入记录，与上报总堂的账册截然不同！其中多次记录，货品名为‘石料’、‘木材’，实则……”
他猛地将册子摔在胡三面前案几上，“胡堂主，需要我当着众堂主的面，念出里面夹着的那几张兵部武库司‘特殊器械’签收单存根吗？！”
轰——
满堂彻底炸开！
私运军械，那是抄家灭族的死罪！
胡三眼前一黑，耳中嗡鸣如潮。
他踉跄后退撞翻椅子，木质碎裂声在死寂大厅里格外刺耳——
就像他经营了十五年的权势，也在这一刻彻底崩解。
就在这一瞬间，无数念头如冰水灌顶——完了，全完了。
谢寻不仅拿住了贪墨证据，更揪住了替曹璋运送违禁物品的死穴。那个他侍奉了十五年、送了无数金银的主子，此刻会在哪里？在兵部衙门喝茶？在别院听曲？还是会像丢一块破抹布一样，把他丢出去顶罪？
他想起曹璋上次见他时拍着他肩膀说“好好干，本官不会亏待你”，那笑容如今想来，满是油腻的虚伪。
“胡堂主，”谢寻的声音将他从绝望的漩涡里拉回现实，“帮规第十三条，私运违禁、勾结外官、陷帮众于死地者，该如何处置？”
胡三嘴唇颤抖，想说些什么，却发现喉咙像被铁钳扼住。
他环视四周——那些平日对他阿谀奉承的堂主们，此刻眼神躲闪；那几个嫡系亲信，面无人色。而谢寻身后，不知何时已站了好几个精壮汉子，手按刀柄。
大势已去。
谢寻不再看他，转向厅中惊疑不定的众堂主，抱拳环礼：“诸位叔伯兄弟！胡三倒行逆施，贪墨帮产，勾结外官私运禁物，已犯帮规国法！今日我谢寻，受老帮主遗命，得……贵人相助，”他指尖轻拂腰间玉扣，“在此清理门户，重整漕帮！愿与我一起，让弟兄们有条正经活路、吃口干净饭的，请站到右边！”
厅内静得可怕，只余粗重呼吸。
第一个站出来的，是东一码头的陈堂主。
他是个四十出头的汉子，脸上有道疤，是年轻时争码头被砍的。这些年因不肯同流合污，一直被胡三压着，管着最偏最穷的码头。他站起身时，椅子腿刮过地面发出刺耳的声响，然后一言不发，大步走到右边，站得笔直。
接着是掌管船匠坊的孙老头。
他哆哆嗦嗦起身，先是对胡三方向拱了拱手，低声道：“胡堂主，对不住了……我手下百来个匠人，要吃饭。”说完，挪着步子过去，站在陈堂主身后。
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