这日晨起，费适拎着荣盛斋刚出笼的点心，再次踏进九皇子府邸大门。
老刘远远看见他就迎上来，脸上的笑跟见着亲人似的，压低声音报喜，“费将军，我家那浑小子昨儿个出门了。”
“哦？”
“去了巷口，替他小妹打了份凉饮回来。人瞧着也精神了些。”
费适拍了拍他胳膊。
“甚好。别太催他，就在家附近转转，能干点小活就干点，也别夸过了头，当寻常事对待着就行。”
老刘连连点头，“懂懂懂，不当回事，当回事就又不对了。”
“对，你悟性不错。”
老刘被这句夸得眉花眼笑，殷勤引着费适往里走。
如今费适进这府邸跟回自己家没什么两样，门房不通报，下人不停步，一路畅通无阻。到了主人院落，屋里却空着。院子里石桌上摊着几块破布头，地上几道泥脚印，一直延伸到后院方向。
他顺着脚印绕过一道院门，果然看见萧汀蹲在后院老梧桐树下，面前一大滩灰扑扑的泥巴。袖子撸到手肘，裤腿卷到膝盖，手上脸上全是泥点子，连头发上都挂了一小撮，正拿了根粗木棍使劲搅合那坨泥，搅得“吧嗒吧嗒”作响。
安顺蹲在旁边，手里捧着一瓢水，主子说“倒”他就倒一点，表情虔诚得像在参与什么神圣仪式。
费适倚在院门上看了一会儿。
“这是在做什么？”
萧汀抬头，左脸颊上一道泥印子，一直拉到了鼻尖，像被人拿刷子甩出来的。一看见费适，眼里迸发出热烈的光，“你来了？快来帮忙！”
“帮什么忙？”
“和泥啊。”
“……好端端的，和泥做什么？”
萧汀只觉着脸上痒，随手一抹，那只沾满泥浆的爪子糊上去，整张脸顿时不能看了。他却浑然不觉，兴冲冲道，“你上回不是提过一种吃食吗？蓬松柔软，像云朵一样，又甜又香。我想做来尝尝，得先砌个炉子。”
安顺在旁边小声补充，“殿下从昨晚就开始琢磨了，翻了好些书也没寻着怎么砌这烤炉，今儿一大早就让我去挖了塘泥来。”
“听谁说的用塘泥砌炉子？”
“没有。”萧汀理直气壮，“但书上说砖瓦都是用土烧的，我想着应该也差不多，诶对了，我还往里加了碎布片，大约能更结实些？”
费适走过去蹲下，伸手捏了一撮泥，搁在指间搓了搓：
“想法甚好。但这泥不大行，全是黏土没有沙，烧出来大概会裂。得掺些细沙，再弄些麦秆或稻草，合着你的碎布头掺进去拌匀了才有韧性。”
萧汀一双大眼里又多了两颗星星，“你会砌？”
“没砌过。但看过相关的书，土灶和陶器的配方大同小异，关键是比例。”费适说完站起来，搓掉手上的土，“安顺，去弄点细沙来，再找点稻草。”
安顺“哎”了一声就跑，跑了两步又回头看了看主子的脸，欲言又止，到底还是跑了。
费适一声吩咐，满院佣人都忙活起来，萧汀洗了洗手，也懒得擦脸，掀开大将军带来的点心盒子好一顿风卷残云。等诸般材料备齐，费适指点着将泥、沙、稻草与碎布按比例掺好，二人便一同摔起泥来。据他的记忆，这泥要摔得越透越匀，炉子才越结实。
萧汀对此项活动热情空前，摔得超起劲，老远就能听见“啪啪啪”的震天响，泥点子也四处乱飞，原本已是一只小脏狗，片刻间便成了脏狗三人组。
泥摔好了，开始准备砌。形状是参照费适在地上画的草图，一个半人高的拱形炉膛，下面开个口添柴，侧面再开个小孔控制进风。不算复杂，就是个缩小版的土窑。
萧汀照着图这捏捏那儿捏捏，捏得有模有样，拱顶的弧度虽不太圆滑，但大致形状是没错的。
"还行。"费适端详一番。
"那当然。"萧汀用衣袖擦了把额角的汗。
炉子砌好便放在日头底下晒着，大约还得干上一两日才能用上。安顺打来清水给主子擦洗。费适洗干净了手脸，说道：“好了，玩够便该上课了。”
萧汀嘴角抽了一下，他对上课这两字属实有些过敏，前几日费适说要教他的事儿，早被他忘到爪哇国去了。
“上……什么课？”
费适从袖子里掏出个小册子递过去。
封面四个大字：小学算数。
萧汀接过来翻开一看，纸上画着一些他没见过的符号，排列得很整齐，旁边一些简单标注，再后面几页还有几何图形的画法，一页一页，自简而繁，显是精心编录过的。
"小学……是何意？"萧汀翻回封面问。
“七岁孩童所读的书院。”
萧汀的手顿了顿，抬起头看着费适，他本想瘪嘴示意一下不满，可再想想，他就没正经上过几天学。本朝童子四岁就开蒙了，学到七岁……得，他这水平还真就跟七岁孩童差不太多。大将军可真是用心良苦，还晓得因材施教。
“那数学学来有什么用？”
“这么说吧，你想不想造一个冬暖夏凉的屋子？”
“这谁不想？但只有神仙才能做到吧。”
“普通人也做得到。冬天在屋里砌夹墙，中间留通道，把厨房的烟气引过去走一圈再排出屋外，相当于整面墙都是暖的，不用炭盆也暖和。夏天反过来，引冷水从屋顶流下来，水蒸发吸热，屋里就凉快。这些不是什么仙术，只是计算，算通道要多宽，算水流要多快，算屋顶面积和水量怎么配才不浪费。无一不是数学。”
萧汀低头又翻了一遍册子，手指无意识地在纸边蹭来蹭去，像喜欢又像不安：“这些……我能学会吗？”
费适看了他一眼，“能。这些东西不靠天赋，勤奋就可以。而且……不涉朝政，无需藏拙。”
萧汀猛地抬头，盯着费适好半晌没说话。
费适恍若不觉，抬手指了指册子最开始的内容，"来，先看这个。这叫阿拉伯数字，一到十，每个符号对应一个数。要先把这十个符号记住。”说着话，他引着人往花厅走。
萧汀认真看着，不自觉乖乖地跟人进了屋。
到了桌边，费适摆好了纸墨，接着教竖式加法，个位对个位，十位对十位，从右往左算。教完之后让萧汀自己算一遍。
萧汀拿着笔，在纸上照着画了一遍符号，歪歪扭扭的，然后开始算。最后得出个数字。末了得出一数，抬头望向费适，眼含几分不确定：“对吗？”
“对。极好。”
萧汀肩膀顿时松了下去。
他继续往下算，越算越快，到第四个加法的时候已经不用对照符号表了，笔迹也工整了一些。
费适在旁边看着，没出声扰他。只注意到萧汀算的时候，浅啡色的嘴唇会微微嚅动，无声念叨着，念完了才敢落笔。每算完一个都要抬头看他一眼做确认，像只试探着过河的小狗狗，踩一步木桥又眼巴巴地回头，看看岸上的人还在不在。
"你的心算基础不差。"费适说，“算盘打的可好？”
"不成，没耐性学。"萧汀低着头，把第五个例子算完了，又抬头，“这个真的比算盘还快。而且你教得好。"他说
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