这厅堂面阔五间，四角搁着半人高的冰鉴，里头镇着新鲜瓜果，凉意丝丝缕缕地散开。
两人一落座，侍女立刻端上来今春的明前龙井。
萧汀端起来抿了一口，心想他府里过年也舍不得喝这种茶。
他悄悄扫了一圈周围的宾客，工部的、户部的、三大营的将领，朝堂上没少在太子和三哥之间左右腾挪。
有几个看见他微微点了个头算是行了礼，也有几个把目光从他身上滑过去，像是多看一眼就会沾上什么晦气。
萧汀不在乎。
他已同太子禀报过，得了准许。今天也只得一个任务：把断袖演好。
思及此，他往费适身边又挪了挪，肩膀直接蹭到费适的上臂。
这动作他昨晚对着铜镜练了好几遍，不能太用力，太用力显得假；也不能太轻，太轻了别人注意不到。要刚好蹭到，衣料擦着衣料，既亲密又不刻意。
费适感应到身旁人的小动作，微微侧了侧身，替他挡住了斜对面一桌投过来的不屑目光。
萧汀被挡得莫名其妙，余光撇了兄弟一下，这都把视线挡完了，别人还怎么发现个中奥秘？
他干脆端起自己的茶盏，在手里转了转，然后往费适那边推了推。
“降虎兄，你尝尝，这茶比你我府上的都强。”
费适低头看了一眼那只被他推过来的茶盏，又抬眼看萧汀。
萧汀睁圆了眼……话本上写了，同饮一杯茶也是断袖的做派之一，你倒是喝啊！
费适默了默，端起茶盏抿了一口，缓缓放下。萧汀心里打了个响指：默契。
周围的宾客更多往这边看了。
正对面一个穿赭色锦袍的中年官员，端着酒盏的手停在半空，目光在他俩中间转了一圈。
廊柱旁边两个勋贵子弟，其中一个凑到另一个耳边说了句什么，那人点了点头看过来，嘴角的弧度意味深长。
萧汀把这些目光都收在眼里，心里很有些得意。
看吧，多看看。最好回去跟所有人都说一遍，九皇子和定远将军在寿宴上同饮一杯茶，肩膀蹭着肩膀，亲密得好似一个人。
他的一通心思肚肠，费适恍然不觉，只一副温温和和的样子，继续端起茶盏慢慢啜饮，眼神从杯沿上方漫不经心地掠过厅中宾客，像是在赏一幅再寻常不过的市井图。
这做派落在萧汀的余光里，实在有些佩服。
他觉着这人有个本事，无论在哪儿都能坐得像在自家躺椅一样的自在，明明周围全是朝中顶尖的权贵，他一个刚去了军职的闲人，倒像是来逛园子的。
“还紧张？”
费适忽然贴近他耳边开口，声音压得只有两个人能听见。
气息拂过耳洞，萧汀一时觉得痒痒的，但也不敢躲，老实的悄声承认，“有点，感觉学得还不太好，仔细让人看出来。”
费适笑了一下，没再说什么，只替他把袍袖褶皱抚平了些，侧回身去接着饮茶。
这份自在没持续多久。一个穿宝蓝锦袍的年轻人大步走进厅里，身后跟着四五个差不多年纪的勋贵子弟。
为首那个萧汀认得，安西侯家的世子，他爹当年跟费适争过北境主帅的位置，没争赢，回京后逢人便说费适是靠祖荫上位的莽夫。
“哟，这不是费大将军吗？”
周世子手里摇着把未打开的折扇，嗓门不小，周围几桌的客人都看了过来。
“不对，现在该叫费侯爷了。听说你在蒙学馆跟四五岁的娃娃一起背三字经？李夫子那朱砂痣点得可好？”
旁边几个纨绔跟着笑起来。
费适手里还端着茶盏，面上仍是那副春风拂柳的浅笑，只把茶盏搁回桌上，抬眼看向周世子，目光温润得像在看一个不成器的自家晚辈。
“世子消息倒灵通。蒙学馆确实教三字经，也教待人接物，谨言慎行。世子若有兴趣，改日不妨也来坐坐，课堂里还剩几个空位。”
这语气温和得很，像是在真心实意地邀请。
周世子的脸色变了变。他旁边一个穿青灰锦袍的纨绔赶紧接话：“费将军说笑了。周兄的意思是，您从前在北境带兵，何等威风，如今跟蒙童同窗，岂不委屈？”
“不委屈。蒙童心思单纯，鲜艳活泼，好相处的很，倒叫我仿佛年轻几岁。”
费适端起茶盏又抿了一口，抬眼看那纨绔，“这位公子面生，敢问尊府是？”
“家父姓刘，现任兵部郎中。”
“原来是刘郎中家的公子。令尊上月递的军饷折子批下来了没有？我虽已不在军中，倒还认得几个户部的旧僚，若需要帮忙，尽管开口。”
那纨绔的笑容僵在脸上。他父亲的军饷折子被户部驳回了两回，这事朝中知道的人不多，费适一个刚从北境回来的闲人是怎么知道的？
他讪讪地退后半步，不接话了。
周世子啪地把折扇一开，懒得再绕弯子：“费降虎，咱们打开天窗说亮话。你如今军职辞了，兵权也交了，何必还在这儿端着大将军的架子？今日三殿下寿辰，干坐着喝茶有什么意思。府中马场刚修了新道，不如去比试一场，给寿宴添个彩头。”
他向着四周张望一圈，“你我在场各位都押些彩头，我押我那匹乌云踏雪，值三千两。费侯爷敢不敢跟？”
费适还没发话，萧汀却有些急了，又不好在众人面前发作，只得扯了扯身旁人的袖子，压低声音问，
“你……会骑马吗？”
费适偏头浅浅看了他一眼，嘴角的弧度没变，眉眼之间却掠过一丝极淡的笑意。
萧汀被他这一眼看得有些莫名，手指不自觉就松了松。
周世子见这俩人拉拉扯扯的样子，嘴角嘲讽更深了几分：
“怎么，九殿下这是心疼了？费侯爷如今没了军职，手头怕是拮据，若拿不出彩头也无妨，只要在席间当众说一句‘我不如周世子’，这事就算翻篇。不过……九殿下若是想替费侯爷出这个头，也不是不行。”
他顿了一下，目光在萧汀身上上下扫了一圈，“只是我听说九殿下府上连马厩都只有两间，论家底怕是还不如费侯爷。您拿什么押……哦，不对，想来以您和费侯的关系……呵，他定愿出个千八百金的，博您一笑吧？”
这话，含沙射影的味儿太足，甚至把萧汀比作倚门卖笑的，萧汀再透明再无权无势，也好歹是个皇子，周围几个纨绔到底没敢跟着起哄，可眼底的轻蔑也没掩饰。
费适的脸色丝毫没变，依然带着笑，长长看了周世子一眼。
萧汀则是完全没听懂，只当人家真的在嫌弃他这皇子太穷，他正要开口吹嘘自己有的是钱，忽然传来一阵齐整的脚步声，厅里的喧哗像被一只大手轻轻按住，渐渐低了下去。
三皇子萧淇从正门跨进来。
他今日穿了一身雨过天青的广袖长袍，头上一顶白玉小冠，步履从容，气度华贵。身后跟着两个捧锦盒的内侍，两旁还有数名侍从分列而行。
花厅里的宾客纷纷起身行礼，三皇子笑着摆手请大家落座，走到主位前却不急着坐下，而是目光在厅中一扫，落在了周世子和费适这边。
“我刚进来就听见世子在说彩头。怎么，我这寿星还没到，你们倒先替我安排起助兴节目来了？”
周世子行了个礼，把方才的赌约复述了一遍。
三皇子听完，没有立时表态，转向费适打趣：“拿这等宝贝当彩头，将军不心疼？”
费适起身回了一礼，笑得浅淡也不失温文，“总得出些像样的彩头，否则世子怕是嫌我寒碜。”
三皇子合掌笑了一声，又看向周世子：“世子那匹乌云踏雪我也见过，确是好马。今日两位以重宝相赌，也罢……”
他抬手示意身后的内侍上前两步，“都是来给我贺寿的，我也不好让客人空手而归。这样……我前些日子得了两坛极佳的西域葡萄酒，今日赛马的赢家，除了拿走对方的赌注之外，这两坛酒也归他。至于输的那位——”
三皇子笑着将目光在周世子和费适之间转了一圈，“不管是哪位，我府上另备了一份薄礼，权当谢他给今日寿宴添了热闹。”
这话说得是滴水不漏。周世子也是个机灵的，当即拱手笑道：“三殿下想得周全，我等岂有不应的道理。那就请三殿下做个见证，赛后谁也不许反悔。”
费适含笑点头：“有三殿下作保，费某放心。”
三皇子端起酒杯朝众人举了举：“那就说定了。正好宾客们都在，诸位随我去后园，也算是给寿宴开场助兴。”
转眼赌赛就已成定局，萧汀紧张的不停望向好兄弟，可惜费适除了冲他笑笑再无别的暗示。他也只能提着心跟着人群走向后院穿堂，走了足有半盏茶的功夫，才望见马场的围栏。
他从前只听说三皇子府占了半条街，今日亲眼见了才知道什么叫“半条街”
从正厅到后园马场，中间穿过三重院落、两道月洞门、一片种满了金桂的甬道，最后在一道垂花门前豁然开朗。
门后是一片开阔的跑马场，依着一座缓坡，三道弯道沿着山坡的走势盘旋而上，弯道外侧还砌了半人高的石栏。
最难得的是那片碎石坡，大小均匀的青石子铺得平平整整，既能让马蹄吃上力，又不至于溅起碎石伤人，一看就是请了行家捯饬的。
观景台则设在半山腰，飞檐翘角，四面垂着竹帘，帘后隐约可见侍女们正在摆放冰盆和茶点。
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