出了怡红楼，没走出多远，顾晓棠看看四下无人，低声道：“我越想越不对劲，纪如柏方才……好像一直在观察你。”
“你也瞧出来了？”回想起纪如柏漫不经心却暗藏审视的目光，贺昭云也忧心忡忡，“你们说，他会不会已经认出我了？”
顾晓棠蹙眉：“可是……说不过去啊，他是刑部郎中，认出是你，完全可以当场拿人，为何还要放我们离开，这不是多此一举么？”
“我也没想明白，”贺昭云胡乱猜测，“也许，他还没有十足把握，或者……在等一个更恰当的时机？”
话音未落，一旁的段青忽然做了个噤声的手势。贺昭云投去疑惑的目光，段青压低声音，几乎是用气声道：“有人跟着我们。”
贺昭云脚步一顿，又听段青低声道：“别停下，也别回头看。”
贺昭云心里越发忐忑，但强忍着没有回身张望，佯装若无其事，继续和顾晓棠聊些明日天气如何，今晚吃什么之类的闲话。
顾晓棠也机灵，一面应和，一面带着她连转了几个弯，拐进一条僻静无人的巷子。
巷口有棵枝繁叶茂的老槐树，段青一闪身躲到树后，贺昭云和顾晓棠则继续前行。
她们行出二十余步时，一个黑衣人悄无声息地出现在巷口。
巷子深且直，黑衣人一眼望去，见前方只剩下两个人。他觉出不对，急要转身，却已经迟了，一柄长剑架上他的脖颈，耳畔有人冷冷道：“别动。”
见段青得了手，贺昭云和顾晓棠也转回身来。那黑衣人瞧着眼生，贺昭云走近些，温声道：“我们不会为难你的，只要你告诉我，是谁叫你来的？”
黑衣人咬紧牙关，沉默不语。几息之后，他的面色由黄转白，由白转青，唇角溢出少许血沫。
贺昭云吃了一惊，下意识退开半步。顾晓棠也是一怔，既而反应过来：“不好，他要寻短见！”
段青猛地掐住黑衣人下巴，想迫使他张口，却晚了一步。那黑衣人浑身瘫软，口鼻之中涌出黑血，两眼上翻，不过须臾，竟没了气息。
三人面面相觑，半晌，贺昭云心有余悸地问：“这……这就是刺客吗？”
“不是刺客，是死士。”顾晓棠神情凝重，“一旦事败，不留活口，以免牵连了主家。能养得起死士的，不是位极人臣的高官，就是天潢贵胄。”
贺昭云担心黑衣人还有同伙，不敢在街头多逗留，三人回到落脚的客栈，关紧了房门，才继续商议。
贺昭云叹了口气：“谁会派死士来盯着我们，公孙晏？”
“公孙晏还没那么大本事，说不定是纪如柏。”顾晓棠愤愤不平地道，“你们说，那姓纪的到底想干什么？他是卖书，还是抢钱啊？”
“他是太师之子，不差这一百两银子。依我看，是醉翁之意不在酒，可他究竟有何目的……”
贺昭云思忖片刻，又道：“他会不会……也知道《千家诗》的用处？”
“他是刑部的人，知道名册的事，倒也不算奇怪，但诗集与名册的关联，他如何得知？”顾晓棠满脸疑惑，“现在知情之人只有我们三个，黑白双煞，陆县尉，还有十四娘……纪如柏不可能知道啊。”
贺昭云也在心里默数了一遍。顾晓棠和段青自然可信，黑白双煞不像表里不一之人，陆歆不必多说，十四娘……十四娘做的是情报买卖，但晋王是她的仇人，即便她对段青心存怨恨，也不至于在这一桩事上犯糊涂。
可纪如柏的所作所为实在太过蹊跷，贺昭云不太确定地道：“万一他知道呢？”
段青蹙了蹙眉：“那明日便是陷阱。”
顾晓棠一惊：“那我们怎么办，还要不要去崇华巷？”
贺昭云沉吟良久，还是决定赴约。《千家诗》是破解名册内容的关键，也是扳倒晋王一党、为父母洗清冤屈的唯一希望，她别无选择。即便前方是龙潭虎穴，也只能硬着头皮闯一闯了。
第二日，贺昭云照旧扮作小厮，跟在顾晓棠身后，三人一路打听着，找到了城南崇华巷。
崇华巷的院墙普遍比别处高出一截，眼前这一座宅院更是张扬气派，墙头覆着上好的青瓦，门前的石鼓是汉白玉所制，雕工精美。
朱漆大门旁立着个少年，十七八岁年纪，一身青布短打，模样精明干练。
贺昭云等三人还未走近，那少年已经迎上来作揖，恭恭敬敬地道：“小的丁淮，在此处等候多时了。我家公子在书房备了好茶，几位请随我来。”
丁淮在前头带路，贺昭云跟在后头，转过影壁，穿过游廊。纪如柏早等在书房门口，客客气气将三人请了进去。
书房颇为宽敞，但陈设简单，一方黄花梨桌椅，几排楠木书架，靠窗的那个书架旁，有个十四五岁上下的小书童正忙着擦灰掸尘。贺昭云一看便知，书架上陈列的那些旧书，大半是从前贺府的藏书。
一旁早有侍女端上茶来，贺昭云怕自己表现得过于急迫，会引起纪如柏疑心，只得压下满心焦躁，胡乱抿了几口茶水。
扮作富家公子的顾晓棠又和纪如柏客套了几个回合，总算步入正题，提出了看货。
丁淮识趣地退了出去，纪如柏挥手示意侍女也退下，书房内除了他和贺昭云等三人，只剩下埋头干活的书童。
纪如柏踱到书架前，亲自找出那三本书，递给顾晓棠看：“这都是已经绝版的抄本，只要一百两，你们可是捡了大便宜。”
顾晓棠装模作样翻看两下，顺势送到贺昭云手上：“你也帮我瞧瞧，叔父要的是这几本吗？”
贺昭云翻开《千家诗》，入目便是父亲留下的亲笔批注，一时百感交集，眼眶不自觉地微微发热。
但纪如柏还在一旁看着，贺昭云深吸一口气，勉强平复了心绪，尽量平静地道：“纪公子肯割爱，我先替我家主人谢过了，只是这价钱，可否再让让，一百两实在是……”
没等她说完，一道黑影自眼前疾掠而过，贺昭云手中一空，《千家诗》竟被人夺了去。
抢走诗集的不是别人，是本该在一旁洒扫的书童。
贺昭云不顾一切伸手去抢，只堪堪扯住书童衣角，那书童反手一挥，袖中竟射出两枚梅花针，直取贺昭云面门。
二人相距不过半步，想
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