春桃把装着枇杷果的小篮子搁在桌子上，皱着眉环视着屋内的情况。
头发杂乱的春秧顶着脸上两个巴掌印跑过来，道：“你怎么来了？”
她这幅样子倒把春桃吓了一跳，说：“怎么弄成这样的？”
春秧没好气道：“还不是你那好上司的好妹妹，月例银子发不出来，又不是我给从中克扣的。带着一群小姐妹呼啦啦的跑来管我要钱来了，我跟她扯着嗓子吵半天，最后说了句有本事问太太去，她臊了，就给我打成这样。”
“崔金奴？”春桃眉头已经皱紧了。崔金奴是灵棋的堂妹妹，以前跟着灵棋叔叔在江南太太陪嫁庄子上，这些年长大了些，她叔叔给送到上京来，让灵棋多给帮衬。年前受灵棋福荫庇佑，直接空降到二爷的落霞居去当二等女使。
“不是她还能是谁！”春秧跺了两下脚，越说越气，“指着我的鼻子骂，说我和我姐姐都是仰仗着她姐姐，才能得了如今这样的体面差事，我不想着好好给她提鞋，还敢跟她打擂台。说她一句话就能把我撵出府去，不知我在狂什么。我呸，什么东西！”
“你没当面扇她耳刮子？”春桃气得不轻，关键是金奴儿知道她是大丫鬟，所以平日里与她关系要好的跟穿一条裤子似的，亲昵又妥帖。没想到背过她来，就随意的作弄春秧。不发月例银子，是大太太公中克扣，李师爷和崔奶奶多少能从里面贪点。金奴儿不敢去找这些主犯，只敢来打骂春秧出气，而且是已经知道春秧是她的妹子了，就明着欺负。
欺负春秧，就是打她的脸。
“我是那种包羞忍辱的人？”春秧来了兴致，情绪高涨道，“我当场就跟她干起来了，她也没落着好儿。不然我也不会跟你说这事。”
春秧不知春桃和灵棋的龃龉，但春桃很清楚，虽然说灵棋不至于小心眼到指使金奴儿来大闹账房，但平日里背过人来，金奴儿肯定也是能感受到灵棋的态度的。家生奴瞧不起外面买进来的，人家可不认“梅香拜把子——都是奴籍”这话，人家就是觉得自己比外买奴高贵。谷雨母亲只是个看门的，尚且耀武扬威，灵棋与金奴就更是如此。
“你等着，我准保要让她来给你赔罪的。”
“你不会要因为这事和灵棋闹起来吧？那倒是很不值当了。”灵棋的威严，对于春秧这类小丫头子们还是极具威慑力的，她觉得春桃犯不上用鸡蛋去碰石头。
“我有分寸，你只等着就是了。”
隔天，春桃领到了正式调回宜兰院的调令，正式职务是大太太近侍，监管漱砚斋事宜。崔奶奶的意思是，因为灵棋是太太的首席心腹，得一人一间房，所以春桃回去之后，与素织住在一起。春桃与二位小姐和漱砚斋的小丫鬟们做了道别，三小姐和四小姐各给春桃一碗茶作为践行。因此与她交好的小丫鬟们，全部都来帮忙搬东西，大家吵吵嚷嚷，有说有笑的一道儿回宜兰院去。
一路上说着这阵子的新鲜热闹，宜兰院与落霞居离得近，所以粗使小丫鬟们干活都一起搭伴儿，热闹了不少，春桃听着也觉得有意思。
一忽儿一阵清脆如银铃的笑语声传来：“春桃姐姐，我们迎你来了，我姐姐给你制备了一桌子席面。”
是金奴儿。
阿福小声笑道：“这席面是我们一起凑份子给春桃办的，到她嘴里就成她姐姐一个人的功劳了。”
春桃拿着两个包袱，金奴儿见了便要去接，被春桃一个闪身躲过了，撂下一句“不敢劳动大驾”。
金奴儿没察觉异样，以为春桃单纯不想累着她，便攀着春桃的胳膊，亲昵笑道：“姐姐这是什么话，我与姐姐至好，帮着搬个东西能劳动到哪儿去。”
春桃冷笑一声，并不接话。一直到了宜兰院，众人相帮着给春桃把铺盖铺到炕桌对面的空地方。灵棋素织在前院伺候太太，音书身体不舒服起不了身，因此翠陌并秋鸾明儿再叫上翩翩，张罗着把从厨房凑份子买来的六冷二热并一份汤，还有烫来的一壶酒，摆在她与素织屋子里的黑漆木桌上。多出来的东西摆不下，两盘咸甜果子就被搁在了炕桌上。
一时间屋子里喧嚷热闹非常，就连新来的粗使小丫鬟都好奇的趴在门口往里张望。
灵棋还没出场，春桃的大戏缺了主角，因此暂且按捺。金奴儿也不知是察觉出来她态度的变化没有，总之一直在人前做出与春桃私交甚好的样子，春桃也不愿意搭理她，便凑到翠陌跟前，奇怪问道：“音书姐最近到底怎么了？怎么感觉病了有好一阵子了？”
翠陌道：“也不知是怎么了，只说恶心不舒服，整天躺着懒待动。让她去寻些药来吃，她反而恼了，说我咒她病了。”
春桃道：“总这么躺着，没病也躺出病来了，膳房做的午膳总是多油腻，一会我弄些淡味儿的菜拿去给她。”
翠陌是个不大健谈的性子，便应了，再无后话。春桃便与翠陌有一搭没一搭的说着，直到前院太太用完午膳歇下了，素织侍奉在侧。灵棋这才得了空子回到了后院，众人也开始商量着落座。
金奴儿最喜欢和一等丫鬟们缠在一起，因此自告奋勇的坐在了春桃和灵棋中间。因她与灵棋的关系，众人也不好说些什么，余下的人便依照尊卑次序各自相让着坐了。
春桃眼中开始续泪。
等众人各自举杯，准备恭贺春桃荣升时，春桃的眼泪飙了出来，趴在桌子上开始放声大哭。
这下倒把大家吓住了，不知道这次宴席的主角怎么哭成这样。一时之间举杯也不是，放下也不是，都屏息凝神着等下文。
金奴儿没有一点枪把子的自觉，还在表演姐妹情深，将春桃扶了扶，道：“春桃姐姐，你怎么了？”
谁知，春桃一把推开金奴儿，哭骂到：“你素日背地里是怎么骂我的，今日不妨说出来！还是说我哪里得罪了你，你便联合了别人来挤兑我，今日大家都在场，你说出来，咱们丁是丁，卯是卯的一一掰扯明白！”
说罢，就要和金奴儿撕打在一起，把脑袋往金奴儿怀里撞。因为她俩和灵棋坐在榻沿子上，所以金奴儿直接被掀倒在了床上。看着春桃满目赤红像鬼上了身一般又是和她寻死觅活，又是哭天抢地，金奴儿吓得也哭起来，挣扎着就要躲开，春桃只是扒住她不让她躲。
众人见状，连忙上来拉架，灵棋离二人最近，春桃的眼泪有不少飙到了她的身上。饶是镇定的灵棋此刻也慌了神色，与众人几下里想要将春桃安抚住。
“春桃妹妹，你别哭呀，你受了什么委屈，告诉我……”
春桃想了想，又扑上去抱住金奴儿，哭喊到：“我死了算了！我死了你也得给我当垫背的，我们一起去阎王店里请阎王老爷判官司，大家都是奴才，你为什么瞧不起我！想着法子来折磨我和我妹妹！”
这会子灵棋倒是听出了几分春桃话里的意思，当着众人的面，春桃又哭的这么如丧考妣，灵棋想帮金奴儿也不成。便把吓得哇哇乱哭的金奴儿扯到饭桌边站定，厉声喝问道：“你跟春桃胡说了些什么！还不快说出来赔罪！”
这可把金奴儿给问住了，抽噎半晌，也只蹦出来几个“我”字儿。她抬眼去看灵棋，却只见灵棋满目怒容，更害怕了，只得道：“前儿个，前儿个，我到账房去拿月例银子，与春秧拌了几句嘴，气急了才打了她两下……”
不成想，下一刻两个巴掌便招呼到了金奴儿的脸上，灵棋劈头盖脸的责骂便落了下来：“春桃是我当妹妹一般带大的，就是比亲妹子还亲些，如今跟着我一道在大太太跟前服侍，她妹妹就是我妹妹。你是什么
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