二人下楼。
此时已是黄昏，夕阳斜照，穿窗入户。
日光将沈止澜深黑色的影拉得颇为颀长。
余晖亦拂过十九肩头，却轻悄得仿佛不敢惊扰，只在她鬓边留下一抹转瞬即逝的温存。
楼下厅堂，江柏舟正负手而立。
听闻脚步声，他抬首，眸光先掠过沈止澜，旋即又似无意般扫过其后的十九，方才行礼：“这个时辰了，沈大人独自入宫面圣吗？”
沈止澜颔首应道：“是。”
江柏舟面色一缓。
朝堂之事，有些话不能明说，先前一番机锋暗藏的话语，终究是入了沈止澜的耳，倒是不枉费他一番口舌。
江柏舟道：“沈大人放心，此事影响深远，牵扯重大，诸般头绪纷杂如麻，下官定当尽心竭力，秉公办案。”
沈止澜道：“江大人辛苦。”
正当此时，十九的目光看向厅堂角落。
那里，醉仙楼的姑娘们瑟缩在一间厢房门内，花容失色，钗环凌乱，有几个年纪尚小的已在低声啜泣。
锦衣卫按刀而立，面色冷硬如铁。
沈止澜走后，不知道这些姑娘究竟何去何从，锦衣卫是绝不会怜香惜玉的。
十九悄悄扯了扯沈止澜的衣角。
她本该视而不见的。
这些年，她见过太多风雨飘零，深知在这座吃人的皇城里，自保已是万分艰难，哪有余力救人？可那些哭泣的脸，那些惊惶的眼，让她心中难安。
她暗下决心，纵使沈止澜不愿为姑娘们出头，她也会自行想办法，定不会让姑娘们受苦。
沈止澜感受到十九的动作，身形一顿。
他没有回头，甚至没有侧目，却已明白十九之意。
沈止澜转向江柏舟，道：“楼中的姑娘不过是风雨飘萍，求存而已，此事与她们并无干系。江大人审理要犯时，不必过多为难无辜。”
江柏舟应道：“沈大人仁慈，下官明白。”说罢转身，对其余锦衣卫挥了挥手。
“将其余人暂押侧院，好生看管，已查清无牵连者，按律释放。”
锦衣卫领命而去。
厢房内的哭泣声渐渐低了下去。
十九这才安心不少。
她抬眼看向沈止澜，玄袍如墨，沉郁凝重，正如他此人，规矩到刻板，总是看出不什么情绪。可他方才那句话，却为几十个卑微如尘的生命，求得一方暂时的安宁。
他果真不是冷血无情之人。
这个念头悄然浮现时，十九心头似庆幸，似怅然，忽又升起某种连她自己也不愿深究的情绪。
她适时上前，垂首一礼：“沈大人，江大人，下官亦有公务在身，先行一步。”
江柏舟不语。
沈止澜轻轻朝她点了点头，暮光在他眸底映出一点浅金，让她心头莫名一跳。
十九转身，快步走出醉仙楼。
暮色四合，一片赤红的晚霞余晖洒下来。
路面上的积雪化开，将青石板浸湿一片，两侧店铺檐下是先前过年挂上的灯笼，晕开一团团暖黄的光。
夜风扑面而来，带着初春特有的微寒与潮湿，将她官袍的衣角吹得翩飞。
“谢大人，请留步。”
忽闻环佩清响，在寂静的街巷中格外分明，一抹藕荷色身影自巷口款款走出。
十九瞬间警觉，右手已无声按上腰间长剑剑柄，足尖微错，拉开距离。
她转头，发现来人是个女子，乌发半挽，斜插一支点翠蝴蝶簪，簪头却异常尖利，闪着寒光。
她有些意外：“玉竹姑娘？”将手从剑柄上松开。
这位姑娘十九在醉仙楼有过几面之缘，当时只当是寻常乐伎，如今看来，却大不寻常。
玉竹姑娘走近，她眉眼间无风尘媚态，反有一股清冷之气，此刻正盈盈望着十九，唇角噙着一丝浅笑。
“宁大人命我来，做您的引路人。”
等不到十九的回音，她便自顾自地说下去，
“大人说，‘亥时三刻，靖安侯府西南角，请您一叙’，还望您能准时赴约。”
十九不禁皱眉：“去沈止澜府上？”
玉竹颔首：“大人说了，靖安侯颇得圣眷，此次进宫，奏对之事繁多，陛下体恤，侯爷必定留宿宫中。侯府今夜空虚，您不必过于忧虑。”
良久，十九缓缓道：“好。”
玉竹嫣然一笑，又恢复那副娇俏模样，朝十九福了福身，转身没入巷中。
……
亥时三刻。
靖安侯府坐落在朱雀大街，却背靠一条僻静窄巷，此时夜深，更是无人来往。
十九已换上一袭黑衣，墨色劲装紧束身形，长发以黑绸高高束起，干净利落。摘下飞影卫的银色面具，反倒无人会认出她的身份。
她悄无声息地掠上西南墙头，翩然落入院内。
落脚处是一方水榭，飞檐翘角依稀可见当年精致，许久不曾修缮，漆皮剥落，已显破败。池中枯荷寥落，在惨淡月色下投出凌乱的影。
此时，负责修缮的工匠早已散去，而府邸的主人留宿宫中，偌大府邸毫无声息，唯有夜枭偶尔的啼叫。
水榭中坐着一位头戴轻纱斗笠的女子，身影朦胧。
她身侧站着一位玉面公子，面如冠玉，眉目清俊，一双眸子亮得惊人。
见十九走来，女子款款起身，向她迎来。
“谢大人，幸会，”她嗓音清越，字字珠玑，“在下宁越，是前朝长宁郡主的后人。”随后又介绍身旁的少年，“他叫萧觉寒，出身医药世家。”
“是你们，一直隐于暗处，窥视于我。”十九止步于亭外石阶，手仍虚按腰侧长剑剑柄。
“是。”宁越大大方方地承认，“大人这些年，走得不易，此后，我们会助您。”
十九不应，反问道：“我娘也是你们的人？”
“是，也不是。”宁越的声音透过轻纱传来，带着某种难以言喻的怅惘，“你娘，只是你娘，她从来不是谁的棋子，也不是谁的手下，她只是一个想让你平安长大的母亲。”
十九默然。
夜风穿过亭柱，勾起心底的寥落。那些模糊的童年记忆，娘亲温软的手，低声吟唱的江南小调，交织重叠，历历在目。
宁越开口，打断她的回忆：“不过多亏了你，救了岫玉姐姐性命。”
十九倏然抬眸，她猜到那应该是她娘的真名。
“所以，你们原本是想要我娘性命？”她只觉寒意骤起，声音也冷了
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