加奈塔挣扎了一下，没挣开。
啪。
一巴掌落在约翰的左脸上。
好心情不复存在，加奈塔冷冷道：“松开。”
约翰抿唇，下意识缠得更紧了。
啪。
又一巴掌落在他的右脸上。
这下倒是对称了。约翰自嘲地把怀中之人放回地面，倒退一步，这样他不会吃下第三个巴掌，也有足够的时间抓住她。
“我管你是想报复我还是诚心想恶心我……”加奈塔将掌心在裤腿上狠狠蹭了两下，仿佛真沾了什么脏东西似的，“没可能，小鬼，死也不可能。”
她绕开约翰，向蘑菇走去。
留在原地的约翰羞得鼻尖冒汗，嘴唇干涩。愤怒让他没法好好思考，他转身跟上，不停追问：“是因为我是男的？因为我比你小？因为我是雪莱的私生子还是——”
“都是。”加奈塔说，“不许再提这件事，成年仪式后，你和我，今后也不会有联系了。”
约翰如坠冰窟。
把采摘好的蘑菇小心用手帕包了放在衣兜里，上马加奈塔做得很轻松，一夹马腹，她操控缰绳原路返回。
情势逆转，约翰默默跟在她身后，觉得正午的阳光有点太过晃眼，热得他皮盔下出了一层黏汗，风一吹，浑身又是冷的。
不是时机错误，是他这个人，就不能为加奈塔所接受。
*
一定是时机错误。
将满十六岁的约翰捂着脸颊，平常的伶牙俐齿被打得落入腹中，讷讷说不出话来。
“两个选择，第一，自己解决这件事，作为约翰·雪莱继续下去。”
“第二，逃跑，我会给你准备一个栖身之所，但今后你谁也不是，也别再出现在我面前。”
加奈塔这么说着的同时，塞给了他一枚生出红色锈迹的钥匙。
“这就是退路，你要是做出第二个选择，我就把地址给你。”
那他的选择只有一个。
*
孤儿院是教会依靠贵族的捐赠修建的，就在约翰成为孤儿的前一年。那年大雪下得太厚，冻死了不少流浪街头的人。有一伙小孩靠着拉帮结派地偷盗和抢劫熬到了年初，他们藏进一间仓库躲避严寒，却不慎在取暖时点着了木箱。
大火烧空了樟树区的巷弄，损失惨重的商人也以工会的名义提出要整治王城老鼠般滋生的孤儿。最终，四大城区分别依托修道院建起各自的孤儿院，将十二岁以下的孩子全收编进来管理。
约翰就是在街头流浪时被治安官抓进去的，他又瘦又小，院长问完他的年龄还有点不相信，又问了他来历和母亲的姓名。
“安吉拉……”
前来分发黑面包的修女听到这个名字，猛地看向约翰。
她神色复杂，附耳对院长说了几句。
人与人的联系将身份定义，约翰饿得发昏，呆滞地盯着那篮面包，努力支着耳朵却什么也听不见。
他从此就是桦树区的约翰了。
八岁以下的孩子只需在孤儿院中帮忙，八岁以上要出去打零工，所得工钱全部交给孤儿院换取餐食和床榻。如果十六岁还无人收养，根据他们的表现，孤儿院会开出一封推荐信，凭此，他们才是清清白白活在这世上的人。
约翰一直在等待那一天到来，他进来时年纪太大了，没有人想收养他——如果有，一定是被他的姿容吸引居心叵测的人。
他的头发常年维持着乱象，煤灰掩藏了他的肤色。但不同的目光停留在他身上的时间越来越长，也越来越叫人不安。
每当怀揣领养意图的贵族登门时，他都会找借口避开。结识加奈塔后，因为他上交的钱不少，院长也对此网开一面。
十六岁，只要到十六岁，他就可以带着那封推荐信，去往魔女身边。
但下周就是他的生日了，为什么偏偏在这个时候。
院长两手抓着他的肩膀，如火钳一般，将他按在这个管家面前：“这是来领养你的人，温莎家族的管事。”
面前的中年人管家打扮，笑容随和，向他伸出一只手。
“我不要。”约翰挣扎起来，“我马上十六岁了，先生，即使做温莎家的仆人我也太过驽钝。”
温莎，不光是桦树区，其他孤儿院也有好几个漂亮的男孩和女孩被这个家族的人带走了，下落不明。
下水道有更多关于他们的隐秘传闻，这个家族的人迷恋年轻乃至年幼的胴体，“清道夫”们处理过不少被温莎家马车送来的“垃圾”，每一具都惨不忍睹到逼得他们多喝了两杯，以压下心头的郁结。
被院长押着，约翰眼睁睁看着管家摘下手套，抚摸他的脸颊进行评估：“非常柔软，比东方的丝绸更光滑……孩子，你会得到许多宠爱，等待你的生活将远比梦里更美好。”
约翰扭头再看了院长一眼，他的脸上没有慈悲，全是对金钱的渴望。
他要被卖了。
趁他不备，约翰狠狠将院长摔到管家身上，冲进后院翻过院墙，落荒而逃。
你能去哪？！院长惊怒的声音在背后响起。
他哪都能去！约翰咬牙切齿地啐了一口。
直奔下水道的实验室，他叩响门扉时，睡眼惺忪的加奈塔挂着门链从缝隙后看他：“……干嘛？”
他还从未见过她的睡颜，约翰顾不上心漏跳的那一拍，恳求道：“老师，我需要你的帮助。”
加奈塔撇着嘴把他放了进去。
待约翰将事情经过说了一遍，她的睡意全然消退，脸上也没了表情。
“你想要我做什么？”
“我不能再回孤儿院了，请收留我……您知道我很好用吧？”约翰激动之下跪在她脚边，“本来我也是这样想的，拿到推荐信，我就来您这里继续做助理，我的时间总算属于我了，我可以配合您的时间表，还能照顾您的起居……”
“推荐信呢？”
约翰的热血被浇了一头冷水：“……我还没过生日。”
“那我面前的人是谁？”加奈塔拍开他抓着自己胳膊的手，“下水道的无名之辈？还是修女安吉拉留在世上的宝贝？”
没有推荐信，仅凭一只戒指，他很难证明自己的身份。
混入下水道的都是社会的渣滓，他们无名无姓，不会被任何有身份的人提到。会剖
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