初春的草场贫瘠而稀疏，有零星几只掉队的绵羊到此处觅食，又被找上门的牧羊人道着歉领走。管理马场的总管向约翰和加奈塔展示他们的成果——算得上干净的马厩，和堆得满满当当的干草与燕麦。
“这是老爷最喜欢的露比，”总管拍着一匹枣红母马的侧腹，她体态优美，皮毛顺滑有反光，“她性子烈，不大适合新手。要我推荐的话，还是那边的伊利亚……”
加奈塔厌恶地看着这匹马，约翰注意到她的眼神，心中惴惴：“你不喜欢马？”
是他拖着加奈塔来马场的，加奈塔一直把自己闷在雪莱邸的新工坊里，他则忙着接管各项产业，除了叮嘱佣人注意她的三餐和行迹，一时没顾及上她。
幸好加奈塔就是个不爱挪窝的人，但也因为这一点，邀请她骑马或许失算了。
“我不喜欢所有听不懂人话的动物。”加奈塔转身就要出马厩，“马这种东西迟早要被贝兹坦的新技术取代……*！”
枣红马咬住了她的帽檐，加奈塔挣扎时她拽得更用力了，让面纱也跟着歪斜。
总管忙跑过来制止：“马是很聪明的动物！古时只有与她们心灵相通的骑士才能获得荣耀……呃，女士，您的帽子。”
总管把那顶湿漉漉的帽子递给加奈塔，她一把夺过，也不管脏不脏，气冲冲地重新戴好。
面纱下的惊鸿一瞥让总管微微失神，黑发红瞳，宝石般的佳人，刚才那句脏话一定是幻听。
约翰挡住他的视线：“叫马夫来给这两匹马上马具吧，接下来就不用跟着我们了。”
“是。”总管向新主人低头。
加奈塔今天只上了遮瑕的淡妆，本就是为了透气出门的，也不会用假发或胸垫进行矫饰。经这么一出，她心情更差了，约翰只得苦笑着安抚：“可惜普洛斯不爱拥抱新的事物。加奈塔，你会骑马吗？”
“看来雪莱老爷精通此道。”加奈塔叉着双臂，“怎么？今天就是为了特意来向我炫耀你会我不会的事？那你做得很漂亮，小鬼。”
早起的加奈塔完全是个炸药桶，约翰将姿态放得更低：“您从不会拒绝学习新东西吧？来都来了，我们还要将时间浪费在吵架上吗？”
加奈塔不情不愿地挪动脚步，她对那匹枣红马还有些恐惧。
她不害怕人，但动物……
枣红马对她打了个响鼻。
“**！”加奈塔猛地倒退，避开了马的口水，“给我鞭子！”
“你为什么硬要挑这匹马啊。”约翰无奈。
在约翰和马夫的劝阻下，加奈塔勉强换了一匹温驯的栗色马。约翰自觉自己也没有多少骑马的经验，在马夫推荐下选了擅长配合骑手的白马。
加奈塔评价：“看起来像童话书里的王子。”
约翰打了个哆嗦，加奈塔怎么可能夸他？
“让人恶心。”
他放松了下来。
皮盔压着约翰栗色的低马尾，帽檐下那双眼睛亮闪闪地看着她。这个人今天心情好过头了，平日那种做作的笑容居然显得很真诚，黑色的骑装更衬得他肤如白雪，只有脸颊和鼻尖沁出了薄红。
加奈塔有些难过。
要是安吉拉能看到这一幕就好了。
但她表现出的态度永远和内心想法背道而驰，约翰眼里的魔女依旧是高傲的，她僵硬笔直地坐在马鞍上，攥紧缰绳，一副誓要驯服天下良驹的气势贴着围栏绕弯。
几圈之后，加奈塔宣布：“学会了。”
马夫和约翰配合地赞美：“只有您能这么快地掌握骑术了。”
马夫拉开枝条捆成的木门，约翰驾马走在前面，对加奈塔发出邀请：“那让我们去更远的地方吧，只有我们两人。”
无需她引导，栗色马顺从地跟在了白马的后面，走出马场。
加奈塔微微皱眉，又不想露怯：“去哪？”
“先跑到那片树林吧，可以比比看谁更快。”
马蹄铁哒哒的声音远去，留在原地的马夫松懈下来，拿起草耙，准备回马厩继续干活。
但门口的总管叫住了他，他拍拍桌子，那里放着一碟奶酪碎、两只锡杯和一瓶麦芽酒。
马夫坐了下来，与他碰杯。
他们都是马场的老人了，侍奉过上上任雪莱家主，几十年的交情。
总管嚼着奶酪：“那是约翰少爷的恋人吗？”
马夫纠正：“是‘老爷’。他这个年纪，还是‘雪莱’，不奇怪。”
“我总觉得很眼熟。”
“她戴着面纱，我没看见。”
半瓶酒下肚，马夫从桌下的木箱里又抽出一瓶，用开瓶器拔开橡木塞。
他对总管说：“别盯着她看，你会被老爷弄死的。”
“新老爷看起来不是那种人。”总管想了想，又点点头，“你说得对。”
酒瓶相碰，他们不再聊这些与他们无关的事，转而说起哪匹马掉了膘或是附近村落的哪家姑娘即将出嫁。
*
走入树林，约翰松开缰绳，任由白马带着他走。
落后他一步的加奈塔略感不甘，但驰骋中的微风仍与肌肤缱绻，郁结在心口的烦闷也暂时一扫而空。
两匹马一前一后跃过残留有白雪的溪涧，约翰顺手折下一枝梨花，扔给加奈塔。
加奈塔扬手接住，皱眉：“别乱摘，这又没什么用。”
约翰已经料到她会这么说了：“您只教给了我各种植物的药性，但您难道不知道，花还有别的用处吗？”
加奈塔冷笑：“是啊，那你知道吗，所有花都有同一个花语。”
约翰露出“请赐教”的眼神。
“‘容易枯萎的爱’。”
“……”约翰拿她无法了，“加奈塔，那时我说的话不是为了讨好……”
加奈塔打断他：“恩雅·雪莱为什么去了神国？”
“我给了她选择的，贝兹坦、利兹和英梅尔，她自己选了和她母亲一样的去处。”
加奈塔沉默，绝对是约翰诱导她去当修女的，要让她选，贝兹坦是最好的去处。
约翰和她对这件事有不同的见解，如果祸不及子女，那他作为罪恶的产物，又为什么要复仇呢？
因为她的诱导。
约翰说：“为什么突然说起这个？她对你说了什么吗？”
佣人告诉他恩雅临行前见了怀特夫人一面，但谁也不知道她们聊了什么。
他那时还有些担心，但一边是单纯的雪莱小姐，一边是加奈塔，野猫还不至于被兔子吃掉。
加奈塔表情微
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