次日清晨，议事厅里气氛凝重。
江泓把情况说完，目光扫过众人：“我的打算很简单——从海上给殿下送粮。”
凌将军第一个皱眉：“公子，从南海到北境，海路万里，中间要过东海、黄海，还要在辽东靠岸转陆路。这一路上，锦帆的船……”
“我知道。”江泓点头，“所以我们要做的，不只是送一次粮。”
他起身走到墙边，那里挂着一幅巨大的海图。
他用炭笔在南海和辽东之间画了一条线：
“我们要建立一条稳定的海上粮道。不是偷偷摸摸送一次两次，而是光明正大、持续不断地送。让所有人都知道，沧澜岛的粮船，每月初一、十五，准时从南海出发，经东海、过黄海，抵达辽东。”
陈默倒吸一口凉气：“泓哥，这……这不是明摆着告诉锦帆：‘来劫我’吗？”
“就是要告诉她们。”
江泓转身，眼中闪着冷光：“凤琏不是喜欢玩阴的吗？咱们就陪她玩明的。她断陆路粮草，咱们走海路送。她派船来劫，咱们就打回去甚至直接灭了也无不可。”
他看向凌将军：“凌姐，咱们现在有多少船能远航？”
凌将军沉吟：“改良后的‘海东青’六艘，都能跑远洋。另外还有十二艘武装商船，经过加固，装上新式火炮后，战斗力不弱。但是公子，锦帆在东海、黄海经营多年，她们的小型快艇速度极快，专门骚扰商船。咱们的大船……”
“大船打快艇，确实吃亏。”江泓承认，“所以我们需要先建一批自己的快艇。”
他走回桌边，摊开一张早就画好的图纸：“这是我设计的‘蜂鸟’级快艇。船体狭长，用最轻的铁木，配双桅三角帆，在顺风时速度能比锦帆的快艇快三成。每艘配八名水手，两门轻便火炮，专打游击。”
苏老夫人凑过来看图纸，眼睛一亮：“这船好！轻、快、灵活，正适合在近海跟那些小崽子周旋！”
“但造价不菲。”船坞主事皱眉，“铁木难得，工匠也需要时间熟悉新船型。”
“钱不是问题。”江泓看向陈默，“陈默，岛上的白糖库存还有多少？”
陈默立刻报数：“初代特供级还有三百箱，普通白糖八百箱，红糖两千箱。另外新熬的焦糖浆有五十大桶。”
“好。”
江泓拍板：“用白糖开路。凌姐，你亲自带队，带六艘‘海东青’，装满白糖，走珍珠港—泉州—明州—登州这条线。每到一港，就卖糖、买粮、招水手。要让所有人都知道，沧澜岛在做白糖换粮食的大买卖。”
他顿了顿：“另外，放出风声——沧澜护航的船队，招募熟悉东海、黄海水文的老水手，待遇从优。尤其是……曾经被锦帆欺负过的船家。”
凌将军眼睛一亮：“公子是要……”
“锦帆在海上横行多年，结下的仇家不会少。”江泓冷笑，“咱们给她们一个报仇的机会。”
净尘这时小声开口：“公子，岛上现在的存粮，够全岛吃三个月。但如果要大规模买粮运粮，银钱……”
江泓拍板：“用白糖和盐换。如今盐引就是个筛子，女帝用它填私库，百官用它饱私囊——既然早就是一锅浑水，咱们就把它彻底搅翻！谁要在这时候跳出来装忠臣良将，拿盐法说事……”
他目光扫过议事厅，声音沉下来：“正好，连人带船一锅端了，抄出来的盐和银子，正好给北境将士添件冬衣。”
“西洋人嗜甜，咱们的白糖在珍珠港能卖出天价。用赚来的银子，在明州、登州这些北方大港买粮。另外……”
他看向苏老夫人：“祖母，咱们岛上能种冬小麦吗？”
苏老夫人一愣：“南海气候湿热，种小麦……没试过。但可以试试耐热的品种，我从西洋商人那儿听说过一种‘暹罗麦’，或许能成。”
“试。”
江泓果断道：“不仅试小麦，还要试耐寒的稻种、高产的豆类。咱们不能总靠外购，得有自己的根基。周围的小岛全都种上。”
他环视众人：“这是一场硬仗。凤琏想用粮草拖死殿下，咱们就用海上粮道，给她续命。”
“但我要提醒各位，”他声音沉下来，“这条路不会太平。锦帆的快艇会像鲨鱼一样盯着我们，港口可能会有刁难，甚至……会有‘海盗’伪装袭击。”
凌将军抱拳：“末将明白。公子放心，咱们的炮，不是摆设。”
“好。”
江泓点头：“凌姐，你负责组建护航舰队。苏老，你负责岛上粮食生产和储备。陈默，你负责白糖贸易和情报收集。净尘，你管好岛内后勤，别让大伙饿肚子。”
他顿了顿，看向哑伯：“哑伯，你跟我。”
老人重重点头，眼中燃着沉寂多年的战意。
半个月后，第一支运粮船队从沧澜岛出发。
六艘“海东青”满载白糖，在十二艘武装商船的护卫下，浩浩荡荡驶向珍珠港。
消息像长了翅膀，迅速传遍南海。
珍珠港内，林秀亲自到码头迎接。
这位林氏商行的当家，今日穿了身暗红色锦缎长袍，显得格外郑重。
她看着从船上下来的江泓，第一句话就是：“江公子，您这动静……是不是太大了点？”
江泓笑着递上一盒白糖：“林当家，生意嘛，就是要做大。小了，别人看不见。”
林秀接过糖盒，打开看了一眼，眼中闪过惊艳，但随即压低声音：“锦帆那边已经得了消息。苏青瑶前天离开了珍珠港，据说是回京城述职。但我的人看到，她的船队里多了六艘新快艇，速度极快。”
“意料之中。”江泓神色不变，“她要是没动静，我才奇怪。”
林秀看着他，忽然问：“江公子，您可知公开售卖私盐——”
江泓没等她说完，淡然回应：“林当家放心，盐道上的‘规矩’，我略知一二。如今这潭水，早浑得看不清底了。咱们的船，不过是顺着暗流，走一条该走的路。”
“您这是要跟大皇女……正面碰上了？”
“不是我要碰她，”江泓纠正，“是她先碰了不该碰的人。”
林秀沉默片刻，缓缓点头：“我明白了。林氏商行在明州、登州都有分号，买粮的事，我可以帮忙牵线。但有一条——”她抬眼，目光锐利：“如果事不可为，林氏会自保。商行不是我一个人的，背后是司徒家上下几百口人。”
“应该的。”江泓点头，“林当家能帮到这个程度，江某已经感激不尽。”
两人正说着，码头另一边忽然传来一阵骚动。
一艘挂着陌生旗帜的快船靠岸，船上跳下来一个穿着褐色短打、皮肤黝黑的中年女子。她径直朝江泓这边走来，身后跟着几个同样打扮精悍的水手。
凌将军立刻上前一步，手按剑柄。
那女子在五步外停下，抱拳行礼：“可是沧澜岛江公子？”
“正是。”江泓打量她，“阁下是？”
“小人姓赵，排行老三，东海跑船的。”
女子声音粗哑，带着浓重的闽地口音：“听说公子在招熟悉东海、黄海水文的老水手，特来投奔。”
江泓挑眉：“赵三娘子怎么找到这儿来的？”
“锦帆在东海扣了我的船，杀了我三个姐妹六个兄弟。”赵三娘子眼中闪着仇恨的光，“我追着她们的船队一路南下，听说公子在珍珠港招人，就来了。”
她顿了顿，从怀里掏出一卷泛黄的海图，双手奉上：“这是小人祖传的东海、黄海暗流图，上面标了七十二条隐秘水道，三十六处避风港。公子若用得上，尽管拿去。只求一件事——”
她抬头，眼中燃着火焰：“让小人跟着船队北上。我要亲眼看看，锦帆那些杂碎，是怎么沉海的。”
江泓接过海图，展开看了一眼。
图上标注之精细、水文之详尽，远超官坊绘制的海图。
有些暗流位置，连凌将军看了都惊讶。
“赵三娘子，”江泓合上海图，“你的图我收了。你的人，我也要了。但有个条件——”
他直视她的眼睛：“在我的船队里，得守我的规矩。不听号令擅自行动者，军法处置。”
赵三娘子重重点头：“只要能报仇，公子让俺往东，俺绝不往西！”
江泓笑了：“好。凌将军，带赵三娘子和她的人去安置。从今天起，她们就是咱们的人了。”
凌将军领命而去。
林秀在一旁看着，忽然轻声说：“江公子，您这招揽人心的本事……真是让人佩服。”
“不是本事，”江泓摇头，“是她们本来就想报仇，我只是给了她们一个机会。”
他望向北方海面，眼神深邃：“这世上最坚固的联盟，不是利益，是共同的敌人。”
第一批白糖在珍珠港卖出了惊人的高价。
西洋贵族对那种雪白晶莹、甜而不腻的糖趋之若鹜，一箱初代特供白糖，能换十箱上等小麦。林秀牵线搭桥，船队在珍珠港休整三日后，满载银钱和部分现货粮食，继续北上。
接下来的航程，果然如预料般不太平。
船队刚出南海进入东海，就遭遇了第一次骚扰。
三艘锦帆快艇像鬼魅一样从晨雾中钻出，速度极快，船体涂成灰蓝色，几乎与海面融为一体。它们并不靠近，只是远远地绕着船队转圈，偶尔射几支火箭过来，干扰航向。
“是试探。”凌将军站在舰桥上，冷眼看着，“它们在摸咱们的火力配置和反应速度。”
江泓举着单筒望远镜观察：“让‘蜂鸟’一号、二号出动。记住，别追太远，赶走就行。”
命令下达。
两艘新下水的“蜂鸟”快艇如离弦之箭般冲出船队。
它们船体轻盈，在浪尖上跳跃前进，速度果然比锦帆快艇快了一线。
锦帆快艇显然没料到对方也有这么快的小船，仓促应战。双方在海上追逐缠斗，火炮轰鸣，水柱四起。
一刻钟后，锦帆快艇掉头撤离。
“蜂鸟”没有追击，返航归队。
赵三娘子站在甲板上，看着远去的敌船，狠狠啐了一口：“怂货！有种别跑！”
江泓却皱起眉头：“不对劲。”
凌将军也察觉了：“它们撤得太干脆了。以锦帆的作风，至少该纠缠更久，多试探些咱们的火力。”
“它们在节省实力。”江泓放下望远镜，“或者说……在等更大的鱼。”
他的预感很快应验。
船队抵达泉州港时，港务司的官员态度暧昧。既没有刁难，也没有行方便，只是公事公办地查验文书、收取泊位费，然后就不管了。
“往常林家的船队来，港务司至少会派个小吏引路，介绍相熟的粮商。”林秀派来的副手低声说，“今天这态度……摆明了是不想掺和。”
江泓倒不意外：“凤琏的手伸得长，泉州港恐怕早就是她的地盘了。能让我们正常停靠，已经算是给司徒家面子了。”
买粮的过程果然不顺利。
泉州最大的三家粮行，两家直接说“库存不足”，一家倒是肯卖，但价格比市价高了五成。
“这是明抢！”陈默气得牙痒痒。
江泓却笑了：“买。”
“啊？”陈默瞪大眼睛，“泓哥，这价格——”
“买。”江泓重复，“不仅要买，还要大张旗鼓地买。让所有人都知道，沧澜岛的船队在泉州高价买粮，有多少要多少。”
陈默愣了片刻，忽然明白了：“你是要……搅乱市场？”
“对。”江泓点头，“凤琏不是想控制粮价吗？咱们就帮她抬价。抬到所有人都眼红，抬到那些中小粮商忍不住偷偷卖粮给咱们，抬到……她控制不住为止。”
这招果然狠。
沧澜船队高价收粮的消息传开，泉州粮市立刻沸腾。中小粮商开始悄悄联系船队，虽然量不大，但积少成多。而那三家大粮行，因为价格过高，反而卖不动了。
三天后，船队离开泉州时，船舱里已经装满了粮食。
虽然
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