太后的手段道起来亦十分简单。
给男人下药送上女子床榻逼二人生米煮成熟饭，连个弯子都不绕，拙劣得令人发指。
若放在先帝后宫中，怕是刚起了个头便会被逮住治罪。
可谋局之人今日的位子是太后，于是成不了的事也可轻而易举顺理成章。
那些对于普通嫔妃来说灭门的死罪，放在太后身上，连丁点儿妨碍也无。行事既无后果，便无需顾忌。
就算当真被发现，亲儿子还能废了母亲的位子不成？
传将出去，也是为立嗣之事劳心劳力，太急切以致失了章法。至多算得上皇家的一桩丑闻，而所谓皇家丑闻自前朝至今从来不缺，何人敢多言半句？
说起来，对儿子这样周全的心思，放在太后身上，可是颇为罕见。
其乐融融的家宴之上，太后一句接着一句的嘘寒问暖，实在没话说了，还能提起朝中与地动有关的行策，说些先帝年间的见识，又能拖个半刻钟劝劝餐食。
司檀缨坐在一旁，从头到尾恭谨安静，只在点到自己时附和两句。
用得差不多时，太后提起近日新得的秋桂酿，香味甚是醇厚，命人呈上请他们品评一二。
司檀缨不由抬眸，往殿外瞧了一眼。
素问自身后上前，跪坐在旁收拾食案，一一放在身后宫人端着的漆木纹金托盘之上。
末了从宫人手中接过，宫人虽有些疑惑司娘子身边的大宫女为何亲自做这样的事，也依着松了手，只当是金屋殿的规矩如此。
素问前脚离开，后脚便有宫人鱼贯而入。
天色已晚，华灯阑珊。入内的宫人有人捧着未谢的桂木，有人捧着各式寒英瓶插，还有带着香气的特制灯烛一一放好、点燃。
也难为永寿宫中的人能在临近冬日的时节搜罗到这些。
最后，方是饮酿的酒具并琉璃玉盏。
秦朔执盏轻敲，神色间意味不明。似捧非捧，“母后今岁倒是有些闲情逸致。”
太后笑得开怀，“多事之秋，自然得寻些打发时间的趣事，也好能让皇帝在朝中琐务间抽身歇歇，瞧瞧新鲜。”
几番推杯换盏，太后面庞已带上酡红，醺醺然间更没了顾忌，只管自个儿开心。
一盏接着一盏，几近忘乎所以，还是周媪瞅着夜色，上前提醒了两句。
太后这才记起正事般，笑言：“瞧我，有桩事竟险些忘了。深秋已过，眼瞅着要到冬日，前些时日正巧看到尚服局有件新鲜料子，便吩咐人给你们制了衣裳。”
“冬日出门少，那衣裳虽登不得大雅之堂，在寝殿里穿却是舒服得紧。吾吃多了酒，你们便自个儿去偏殿罢，去瞧瞧，可还能入眼？”
司檀缨随着起身，看向秦朔。
秦朔牵唇，没有第一时间应下，而是问她，“阿缨觉着如何？”
太后也随之看向了她。
司檀缨面上不知所措，似是没想到还有自个儿的事。抿唇，“回陛下，既是母后的一番心意，自是不好推拒。”
秦朔眼依旧凝着她：“朕似乎记着，阿缨刚新做了衣裳？”
新做了衣裳，怎么可能缺衣裳穿。
司檀缨心上一跳，攥紧袖间的手帕。她没有答，这样的话，当着太后的面，她又能答什么？
在这宫中，又有那个人是真的缺什么衣裳不成。
太后面色也有些沉，似万没想到，皇帝适才还好好的，不过一件衣裳，又能如何惹了他。
拂袖，“皇帝若不想，今日便算了。不过衣裳既已制好，改日吾命人送到金屋殿便罢。”
说完，也不理会殿上人如何，自个儿扶了周媪的手转身便走。
一如往昔。
往日的不欢而散里头，若真要细数究竟因着母子二人之间的哪一个，二人可是不分伯仲。
母对子没什么发自内心的关怀，儿子将母亲骨子里的自私看在眼里，亦是半分情面都不留。
这么多年下来，若无世俗的约束、利益纠缠，说不准比起亲，仇倒会更多些。
殿中，花香酒香依旧，烛影摇晃，暖意沁人。
秦朔一步步走到她面前，大掌伸出，包裹她掩在袖中的手，将蜷起的指梢一点点展开，握住。
司檀缨抬头。
他又道：“阿缨若不愿，我们现下便可回去。”
司檀缨沉默几息。
她知晓，自己此刻应故作懵懂，就如同方才的不知所措，起码在太后眼中天衣无缝。
但她到底什么都没做。
只道了一句，客气至疏离：“这是陛下的事，太后盛意，妾不敢擅作主张。”
他的眼看着她，深不见底。分明看不穿亦望不透，她竟鬼使神差般，感受到几分哀伤。
冥冥中，好似有把带血的刀，曾经这把刀刺入她的身体又狠狠拔出，此刻，终于被他亲手拾起，将刀柄放入了她掌心。
便如同入宫以来，她进一步，他便退一步，终有一刻，退无可退。
她缓缓笑了，定定看着他这双眼。
眼眸中没有笑意，甚至没有任何旁的情绪，衬出一种极致漠然而生的冷。
“妾还不曾问，陛下的意思。”
秦朔无声笑了一下，“朕说过，往后时日，自如阿缨所愿。”
他将她揽入怀中，亲昵般低头耳语，“阿缨可会后悔？”
秋桂晚菊的香气缓缓缭绕，混着酒香蕴藏的隐晦的炽烈，交织成网，缠在心间。
司檀缨未答，似不曾听见。
后悔？
自重新踏入宫门的那一刻起，她就再不会允许自己有这样的情绪。
所有事情，一步一步，从无后悔与不后悔，有的，只是如她所愿，亦或更如她所愿。
所有她想要的，都会自己拿到。
身为女子，这样的世道她能握住的利刃本就不多，自会不惜一切代价。
哪怕人心，哪怕，自己。
他以为，太后为他准备的是什么，她能允许的，又是什么？
司檀缨环住他的腰。
又是否，如他所想呢。
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院中，月色皎洁，薄云如雾。
既然说是瞧衣裳，两人自分了不同的地方，引路宫人恭敬来请。司檀缨随在宫人身后，一过转角，素问吩咐，“你自
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