秦朔险些被她的话噎个仰倒。
“你就一定要……”
司檀缨笑了一声，挣开他。
眼神嘲弄，“若此事无足轻重，那这是什么？”
以指稍拾起案上的花笺，“陛下所作所为，不应更是无理取闹？”
秦朔顿时明白，面色铁青，“你是故意将此物送去御前。”
司檀缨沉默下来。
半晌，轻笑。
眼眶却一点点红透，“陛下高高在上，不解这世间女子的处境，本是理所应当，是妾妄想。”
说完，垂下眼帘，看也不看他一眼，转身。
下一刻，后背贴入滚热的胸膛，她被他从背后拥入怀中，抱得发痛。
泪滴落在他环住她的手背，秦朔的手指微不可察地一颤。
“阿缨。”
许久，声线哑着，认输，哄她。
“朕请太后将人送出宫。”
司檀缨失力任他抱着，神色麻木至空洞，声音亦无力，“你总是这样。所有你觉着无关紧要之事，我再在意，都不值一提。”
“而你在意的，便是天底下最重要，最不容原谅。”
如同当年，她从心上之人成了他必须拥有、时时放在身边的物件，她的所有感受，伤害也好、痛苦也好，都不重要。
显得最初相识慕艾的赤诚少年，仿若隔世。
而她也从最纯粹、最将他放在心上的模样，成了如今这般，满心算计、步步为营。
何其讽刺。
他到她面前，捧着她的脸，细细抹去泪，“莫说傻话。”
司檀缨泪流得更凶，那双眼盛了天下泪湖般，满满的委屈，“陛下。”
秦朔倾身环住她，哄孩子般拍着她的背。
“朕如你所愿，但阿缨，你该知道，司檀玠你提一回，他便一载无法回京。”
司檀缨呼吸一滞，脊背发僵，险些没克制住眸底真实的情绪。
手攥着他的腰间，骨节泛白。
这一夜，圣上理所当然留宿金屋殿。
永寿宫里，太后看着刚看到希望便破灭的侄女，凉声，“行了，正好回去告诉严家那些蠢材，别天天做什么笑掉牙的大梦。”
“莫说皇帝，就算是吾，也不会让中宫落到你们头上。”
严名姝低眉行礼，“侄女知道。往后遇了年节，再入宫拜见姑母。”
太后摆摆手，面上神情，就差明说让人别再来了。
周媪没忍住低咳一声。
意思人还没走呢。
太后瞪她一眼。
从前人小的时候是能解解闷，可眼见大了成了个添麻烦的，还要她陪笑不成。
周媪眼观鼻鼻观心。
她这主子，这么多年都未变过，将自个儿看得比什么都重。什么家族子嗣，只要危及自个儿舒服的日子，都得往后排。
托大些可唤皇帝一声表兄的人离宫，前来辞谢似是理所应当。
宫人通禀严娘子求见时，司檀缨正亲自拿着布尺，为秦朔量体裁衣。
尚衣局专管帝后礼服，先前新做了一套，司檀缨想着正好成王生辰宴上穿，今儿便唤了人拿来试。
哪知这人身材比几月前更……有力了些，有些地方紧，他不耐宫人近身，她索性亲自来。
听着宫人的话，司檀缨忙着手里的活没作声。
寂静间，秦朔的目光落在她身上。
宫人心底亦叫苦，甚至几分怨那严娘子，走便走了，来这一遭做甚。
尚衣局的人恭敬在旁候着，娘子说一句，她们记一句，分毫不差。
量好了，司檀缨将他身上这身衣裳理好，顺势自袖中拿出个墨龙洒金的香囊，耐心为他佩好。
“陛下快些去吧，莫让人久等。”
语调和软，善解人意。
候着的宫人听见，刚松口气，便觉一股彻骨的寒意自脊骨蹿了上来。
直觉让她通的一声跪了下去。
下一刻，便听得圣上一声冷到极致的命令，“将人轰出去。”
这一回不等她起身，已有人传话禁军。转眼就有人进来回话。
这番动静司檀缨恍若未闻，似人走与不走，他见与不见，都与她无关。
抬眼间，反而有些奇怪他如此反应。
“陛下。”
瞥了眼一旁候着的钱本，弯眉迎上他的目光，“妾这里已无事了。”
秦朔抬手，缓慢地、一寸寸抚过她眼底眉梢，眸色深沉难辨。
司檀缨稍稍歪头，几分乖巧。
临走前，攥着他的衣袖，没说一句他觉着她应会开口的话，反而就送他的香囊嘱咐了好久。
语罢，还催促他快些应下。
秦朔喉头滚动，“阿缨。”
司檀缨，“嗯？”
掌心纳着她半边脸颊，忽而近身，将她抱入怀中。
不等她反应，又松开，离去。
蝉衣这么一通看下来，也懵。
“娘子，圣上……”
司檀缨满不在意，回身，坐下，轻描淡写，“谁知道呢。”
仅仅是个开始罢了。
既是备生辰宴，许多事自然要问过寿星的意见，成王有些方面虽特殊，因着身份，消息到底比内宫灵通些。
现下朝堂最关注的，自然是蚩炀新法之下各地动乱一事。
说来也简单，无非蚩炀人被欺压到了极致，再不反抗便活不下去。而朝廷一惯对蚩炀的态度，又让蚩炀人压根儿不相信新法会有贯彻的一日。
一向皇帝如何，京都甚之，京城如何，地方更甚之。
顺人心时变本加厉，逆人心时，难以推行。
秦朔管得了天子脚下，管得了天下明面上的大势，却逆转不了几百年累积的世仇。
蚩炀一事，顺人心则天下难安，逆人心……何其艰难。
成王秦城心思单纯，对那些七拐八拐的弯弯绕绕半点不通，也正因此，看待事情总有种超乎寻常的透澈。
待人亦是。
不敢与皇兄提及的话，面对皇嫂却可畅所欲言。
司檀缨听了，瞥他一眼，佯作不满。“我让你来瞧生辰宴这些繁琐事宜，你倒好，心思半点不放，净说些百里千里外的家国事。”
秦城有点蔫，“阿嫂也觉得我不该想这些吗？”
司檀缨没好气地将宫侍捧来的塞给他，“我可没说这话。旁的不论，衣裳今儿必须试了。”
秦城笑开。
折腾了半个上午，司檀缨陪着他一同往宫外的方向走，也顺道去趟御前。
路上絮絮嘱托，“你皇兄的性子你
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