走来一个挑着竹扁担的货郎，两头挂了沉甸甸的货物，扁担折成半弯月牙。货郎一手扶着货担儿，一手摇拨浪鼓，圆木珠子砸上鼓面，“嘿得隆咚”响着从薛阿乙面前走过。
公鸭嗓似被鼓声惊醒，“哎哟”一声拍了下脑门：“险些忘了正事儿！”
薛阿乙仍盯着九环刀。
“薛兄可听说了——”
公鸭嗓咂嘴：“五日前，怀老爷子在自个儿的寿宴上被刺客杀了，还是个女人。”
薛阿乙在摸那把刀，认真得像在洞房花烛夜抚摸丰乳肥臀的新婚妻子，从头到脚摸了个遍，一无所获。
这真是一把非常漂亮的刀，可惜美丽而危险。
他漫不经心地应了声。
公鸭嗓道：“怀家请了画师，昨日那女贼的画像跟着追杀令发下来喽。怀家好大手笔，不论身份地位，只要献上女贼头颅，得三千两黄金，若是生擒女贼，再得三分怀家独门绝学。”
重赏之下必有勇夫，世上最不缺贪财之人，江湖上最不缺的就是武痴，人为财死，鸟为食亡。
黄金为真，绝学是幌子，怀家平白给武林人士画了个大饼。
墙洞里递来女贼的画像，公鸭嗓警告：“上头催得紧，若有女贼踪迹，莫做傻事，尽快知会小弟。”
财不外露，谁敢明晃晃吞下赏金，活该阳寿到头。
薛阿乙应下。
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瓜州渡口飘起炊烟，渔火像熟透了掉进河里的红皮桃，琳琳琅琅浮在水面上。
靠岸时雨停了，水已经涨到离地三尺不到。薛阿乙抹了把脸，把船系在岸边的木桩上，浑身湿透，像从河里爬上来的水鬼，拧了把衣摆，绞出一股水。
盘下的三条船有大小，两条小船载客，稍大些的给薛昆玉养病。薛阿乙提了竹篙跳上乌篷船，翠翠和葛生像两尊门神，背对他杵在涂成漆黑的竹篾帘子前。
他摘下斗笠甩了甩，问：“有客人？”
翠翠吓了一跳，糯糯喊了声“阿哥”，葡萄般的眼珠子闪着兴奋：“是来请爹爹铸刀的贵客。”
葛生接过斗笠和竹篙，接口：“来了第二回了，上回老先生没应。”
薛阿乙动作一顿：“为何？”
葛生低下头：“不知。”
正欲再问，竹篾帘子里传来一个陌生的男声：“外头可是薛老先生的儿子？请进。”
淋了半日雨，薛阿乙头痛欲裂，太阳穴突突地跳，心里燥得慌。他深吸口气，拇指使劲按了按鬓角，掀帘走进船舱，眼前骤亮，烛光刺得眼睛一痛。
小小一方桌案横在中间，薛昆玉在左手边，右手边坐着两男一女，为首的男人年过三十，穿一件藏青色云翔符蝠纹劲装，抬头看向他。此人乍一看并不凌厉，面目尚算温润，眼神却像一匹荒野里觅食的独狼。
薛昆玉抢先开口：“阿乙，这位是江都王爷，不可无礼。”
薛阿乙抱拳行礼：“小子见过王爷。”
“薛大郎多礼。”江都王微微一笑，嘴角生出些许皱纹，多了几分长者看晚辈的慈祥，正是方才出声之人，“孤与薛大郎也算有缘，听少媚说你们有过一面之交。”
说着侧身示意，他身后跪坐了一男一女。
适才一直垂着头的女人仰起脸：“冯氏少媚，见过薛公子。白水镇一别，公子别来无恙？”
薛阿乙这才注意到她。
蜡烛烧到了底，烛光在女人脸上明明暗暗地摇曳，她端坐在江都王身侧，腰背笔直如麦秆。
怀里还贴身放着捉拿这女贼的悬赏，荷梗般修长光洁的脖颈一刀砍下去，就是黄灿灿三千两金子。美色误事，早知今日，当初就该杀了她。
薛阿乙收了视线，盘腿坐下：“甚安。”
“少媚是孤跟前得力的，”江都王向薛昆玉解释，“前阵子替孤办事，正巧遇到令郎。”
又问：“老先生这一双儿女还未定人家吧？”
乌篷船用了好些年头，连日落雨，未及缝补，竹篾篷上的裂缝像陶埙上的小孔，风在里头呜呜地吹。
薛昆玉端茶的手颤了颤：“可不，没人瞧得上。”
“老先生谦虚，这回孤见了个全，令郎令爱皆仪表堂堂，先生好福气。”江都王瞥见桌上盛着冷药渣子的药罐，换了话题，“先生的身体可好些了？”
薛昆玉摇头：“阎王来抓，逃不掉喽。”
活人看半死不活的人，想活还是想死，一目了然。
江都王徐徐道：“天无绝人之路。”
他拍了拍那个叫冯少媚的女人的肩膀，话锋一转：“听闻先夫人仙去十几年，老先生情深义重，孤佩服。不过先生缠绵病榻，身边无人照料，想必多有不便——少媚就留下来照顾老先生，派什么用尽管使唤。”
不等薛昆玉拒绝，冯少媚应了声是。
江都王起身，身侧书生打扮的青年男子给他披上缁色莲蓬衣：“夜寒露重，孤尚有政事未处理，铸刀之事老先生再考虑考虑，过两天孤再来拜访。”
薛昆玉身子不便，由薛阿乙送客。
掀帘走出船舱，太阳落下大半，头顶像扣了只鸦青色的破碗，漏出一角酡红。
葛生吆喝揽客，翠翠还守在门口，见他们出来，眼睛直勾勾黏在了书生打扮的青年身上。
她行了礼，脆生生道：“王爷、崔先生慢走。”
江都王笑着应了。
青年开口，声音温和：“薛姑娘有礼了。”
翠翠的面颊红得像天边的晚霞。
上岸走出十来步，薛阿乙回头，翠翠还站在船帮上，望眼欲穿。
他不露声色地打量书生打扮的青年。
江都王光华太盛，青年和冯少媚像江都王的影子，这是两条沉默而忠诚的狗，一不留神就教人忽略。狗带出门就得咬人，最不济也要叼块肉回去，主人从不养没用的狗。
薛阿乙开口：“不知这位是……”
江都王似才想起来：“忘了介绍，这位是孤帐下幕僚，姓崔。”
薛阿乙抱拳行礼：“见过崔先生。”
青年躬身还礼。
崔先生很年轻，二十出头的年纪，眉清目朗，笑起来嘴角有两个不深不浅的梨涡。
和公鸭嗓不同，崔先生褪去少年人的轻浮，却不失锐气，像一枚即将成熟的青杏，过早偏酸，晚了杏子要变色，在成熟前夕摘下来才最好吃。
回到船上，冯少媚不在。
薛阿乙转了一圈没见到人，翠翠指了指河边：“和葛生烧饭呢！”
雨天难生火，葛生借别家用过的火塘起灶，火星还没熄，他捏着手臂长的竹筒，鼓起腮帮子吹火。
冯少媚在杀鱼，衣袖卷到臂弯，露出两条小臂。下午新捉来的鲫鱼，在石块上活蹦乱跳，鱼头猛地被刀背拍晕，刮了鳞片，剖开灰白的肚皮，白刀子进红刀子出，一刀成型，动作娴熟。
薛阿乙远远看了片刻，走上前：“翠翠寻你，这里我来。”
葛生应了，递去吹火筒。
天际最后一尾酡红没入地面，江都灯火辉煌，渡口再度热闹起来，无人注意河岸荒芜的角落。
薛阿乙慢慢走到冯少媚身后。
女人的脖颈上落了一绺碎发，他伸手拈起来。
剖鱼刀在
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