葛生走出来挡在翠翠身前，手握柴刀，去拦阻另二人。
白面书生痛得缓不过神。
冯少媚忍痛直起腰背，攀住白面青年的肩膀，借力旋身而起，双腿夹住对方的脖颈，身体向后倒去。白面青年被带倒在地，脖子被女人的腿勒紧，脸涨得通红，左手抓住她的小腿往外掰，右手挥剑砍去。
剖鱼刀“噗”地一声捅进白面青年的胸膛，打一个转再拔|出来，白刀子进红刀子出。
——第五个。
冯少媚要起身，缠住尸体脖颈的两条腿却动弹不得。人已经死了，白面青年的手仍牢牢抓着。
翠翠尖叫一声：“冯姐姐！”
她抬起头。
葛生没有学过武功，空有蛮力，一照面就被撂倒在地。打头之人正是白日里在馄饨铺前撞上来的老叟，剑尖擦过冯少媚左耳的耳廓，堪堪避开，“咄”地一声刺穿了船板。
浑浊的喘气声在躯壳里轰鸣，冯少媚听见自己的血从伤口流淌出来的声音。睫毛上蘸的血淌下来，滚进眼睛里，刺痛感传来，她下意识闭了闭眼。
她知道自己避不开第二剑。
老叟拔出剑，舞动的衣袖吸饱了江水，水珠从末端滴下来，掉在船板上：“啪嗒！”
冯少媚张大眼睛。
刺出的剑半路回撤、挡在身前，老叟接住薛阿乙扔来的铁锤，剑刃在锤柄上摩擦，发出刺耳的响声。铁锤的主人卧在船头，安静得像江边逢春不绿的枯木。
——第六个。
“噗通！”
铁锤越过船舷坠入江中，砸出半人高的水花，沉没下去。
锤重五十余斤，老叟倒退两步才站稳。余下那名褐衣武者的兵器落在了江里，赤手空拳，一个手刀劈晕挡路的葛生，撇开薛阿乙，抢出一步去夺冯少媚怀里的刀匣。
冯少媚自知力有不逮，高举刀匣向薛阿乙抛去。
刀匣在半空打起滚，薛阿乙、老叟同褐衣武者齐齐伸手去夺。薛阿乙的指尖离刀匣只差半个手掌，背后袭来剑风，老叟横剑刺向他的后心，薛阿乙矮身前滚避开。
一刺一躲的功夫，刀匣落在褐衣武者手上。
薛阿乙提刀起势再夺，褐衣武者手无寸铁，闪避不及，教薛阿乙一个扫堂腿踢倒在地。刀匣磕上船舷，充作搭扣的麻绳应声而断，“哗啦”一声响，八把刀滑落在地。
老叟同褐衣武者面色大变，白日里掉出来的有九把刀。
独独缺了九环刀。
愣神之际，褐衣武者眼前忽然喷涌出一簇血花，才觉咽喉处一凉。
——第七个。
不及薛阿乙抬头，前方“噗通”一声响，老叟投身江中，水性颇佳，一晃眼游出数丈远——最末一个。
薛阿乙把手撑在膝盖上，气喘如牛，大颗大颗的汗珠顺着脸庞滚下来，“吧嗒吧嗒”砸在船板上。右手因脱力在发抖，他把刀换到左手，才发觉刀口卷了刃，随手抛开。
江上刮起风，周身一凉。
冯少媚掰开白面青年已经僵直的手指，探出船舷，把沾血的剖鱼刀洗干净。身后翠翠点上灯，昏暗的江面被烛火照得通明，冯少媚俯身掬水洗脸。
拿帕子擦了把脸，她拾掇散在船板上的八柄刀，收进刀匣。提进屋棚，冯少媚把刀匣搁在角落，掀开被褥，九环刀正卧在迎枕下。
刺客意在活捉，葛生只受了皮肉伤，他抬起尸首要往江里抛，被薛阿乙叫住。
呼吸渐平，他直起身道：“烧了吧。”
天彻底暗下来，头顶像倒扣下一只闷青色的碗。大风刮过江面，岸边的菖蒲飒飒作响，薛阿乙仰头看了看天色：“要下雨了。”
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春已去、夏未至的青黄交接时候，黄梅天的头场雨倾泻而下。外头暴雨如注，在江面上砸出大瓣大瓣的水花，屋棚顶上传来“噼里啪啦”的雨落声，此起彼伏。
乌篷船里闷沉而潮湿，周身粘腻，如同陷进烂泥地，只剩头露在外面，张嘴呼吸都叫人窒息。
备好的木柴让雨淋湿，生不起火，白蜡烛将将烧到底，火光摇曳不定，温热的烛泪堆积在烛台底部。翠翠翻找片刻不得见，回头问：“阿哥，蜡烛呢？”
话音刚落，烛火几番明灭，倏地熄了。
骤然失去光亮，眼前乌漆漆一片，只听雨声滂沱，风像鞭子抽打上乌篷船。
薛阿乙在处置伤口，闻言搁下手头物什、正欲起身，响起冯少媚的声音：“用完了，火折子还有剩。”
眼睛瞧不见，五感失其一，耳朵便格外敏锐。冯少媚的嗓音不似南边女子吴侬娇语，在江都待了三年没抹去洛阳官腔，柔媚里头拌了清冽，叫人想起万顷碧波、潋滟水光。
悉悉索索一阵布料摩擦的轻响，一簇半指长的火苗从黑暗里迸发出来，被竹篾帘子上的缝隙漏进的风吹得晃了晃，女人莲藕般白净的脸庞上倒映出的火光跟着晃。
外头雨小了些，葛生披上蓑衣出去撑船，翠翠到后头备吃食，船舱里只剩下薛阿乙和冯少媚。
薛阿乙打水清洗伤口上凝固大半的血污，点起的火苗微弱，两步外便暗下来，他眯起眼寻摸伤口。
跟前忽然亮堂，冯少媚捏着火折子凑到他手边，薛阿乙道了声谢。
胸腹的伤包扎好，还剩左臂一道被铁锤上的长铁钉刮破的口子，在手肘朝上三寸处。
一到阴雨天，瞎了的左眼又开始隐隐作痛，薛阿乙耐不住揉了揉结成厚疤的伤口。
他搽了药，右手拎起白布条挂在左前臂的创口上，换到外侧捏住布条前端朝上绕。右手仍脱力，绕过伤口时颤了颤，布条一松掉在地上。
外头忽然“轰隆”一声雷打鸣，天闷沉沉，心上像压了块石头。
薛阿乙闭了闭眼，一股子郁气在胸腔里打了个转又咽下去，强压下心头浮躁，俯身拾起布条，拍了拍沾上的灰尘。
照旧把布条拎起来挂在创口上，垂头张嘴咬住一端，右手捏住布条另一端再绕。
肩膀忽然叫人拍了下，薛阿乙松开嘴，抬起头。
冯少媚把火折子递给他，腾出手接过白布条。方才几番折腾，伤口又渗出血，冯少媚拿帕子擦去，布条在伤口上严实缠了两道，打了个结。
她伸手要拿火折子，薛阿乙递过去：“你的伤该换药了。”
冯少媚抬头对上男人的独眼，没有拒绝。
薛阿乙盘坐在冯少媚身前，双手从她两肩掀开藕荷色褙子，露出肩膀和两条光溜溜的手臂，轻薄的褙子飘飘摇摇垂下来堆在两人脚边。薛阿乙解开女人的中裙，抽出肚兜的下摆，上头绣了幅蝶戏杜鹃图。
卷上肚兜，开裂的口子渗出的血浸透了白布条。薛阿乙扯开打上的结，捏住布条一端，抬头问：“快点儿还是慢点儿？”
冯少媚想了想：“快点儿。”
薛阿乙迅速拆开布条，一圈圈剥离伤口。
尖锐的疼痛从伤口处窜至全身，仿佛一道闪电从天灵盖劈到脚底心，冯少媚捏着火折子的手骤然收紧，指节青白，指甲在手心掐出个个儿白生生
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