瓜州渡口熙熙攘攘，看客凑作堆，在瞧什么热闹，像碰见腐肉的苍蝇。薛家兄妹顺着人流挤到前面，有衙门捕快正在挨家挨户问询船家。
一旁站的是临街成衣铺老板娘，翠翠唤了声：“出了什么事？”
老板娘道：“听说有三人失踪，原和花楼娘子约好了，那娘子左等右等不见人，去官府报了案。捕快查到人是在这没的踪迹，怀疑凶手是船家，这不，正挨家挨户地查。”
翠翠好奇：“凶手抓到了吗？”
“没呢！”老板娘道，“身上都有功夫，杀人放火也要掂量着，没准自个儿吃醉酒跌湖里去了。”
薛阿乙问：“是江湖中人？”
老板娘点头：“捕头说的。”
不多时，捕快一无所获，回衙门复命，聚在渡口的看客一哄而散。
薛阿乙寻摸到自家的船，左近只有冯少媚，穿一条石榴红对襟襦裙，正跪坐在河边捣衣，脏衣搁在石板上用杵一下一下捶击。腰上挂了剖鱼刀，衣袖卷到臂弯，露出半截小臂。
听到脚步声，冯少媚抬起头。
薛阿乙问：“捕快来过了？”
冯少媚应了声：“没查到什么。”
“我爹呢？”
“在里头。”
葛生接了客人摆渡，还没有回来，翠翠去生火做饭。薛阿乙掀开竹篾帘子，屋棚里照常弥漫着药香，薛昆玉正在磨刀。
刀刃和磨刀石接触，发出清脆又混沌的声响。
角落摆了副三尺高的刀匣，里头有八柄卖不出去的刀，刀不磨就要生锈。早些年薛昆玉就不打新刀了，泰半时候都在磨旧刀，薛家刀铺没了，只留下这些刀。
薛家刀铺闭门十多年，这八把刀鲜亮如新。
薛阿乙候了一刻钟。
磨刀也讲究水磨功夫，一不留神卷刃，好刀就毁了。磨好的刀在清水里洗过，薛昆玉拿泛白的帕子擦干净刀身，收进刀匣，接过薛阿乙递来的图纸。
大略看一眼：“王爷找的你？”
薛阿乙应了声。
薛昆玉没有再问下去，在案几上摊开图纸：“这刀多久要？”
“两个月。”
薛昆玉不再言语，低头看图纸。
薛阿乙起身出去，竹篾帘子掀开大半，被叫住：“阿乙，知道我为何给你取这个名字？‘乙’是天干第二位，我不求你成龙成凤，只盼你能守住本心，活得逍遥恣意。”
薛阿乙回头，屋棚里没有点灯，零星渔火从外面照进来，薛昆玉的面容晦暗不清。
他应了声：“我知道，你放心。“
掀帘出去，捡起倚在船舷上的长刀，挽起裤脚，跳下乌篷船。他穿过横七竖八的渔舟，蹚水往岸边走。
“你去哪儿？”翠翠趴在船舷上喊，“吃饭了——”
薛阿乙没有回头：“你们先吃。”
晚霞像烧尽的火堆，一点点在天边熄灭。渔家点上灯，河面逐渐亮起来，两岸琼花盛放，赏花客络绎不绝，正是生意好做的时候。
竹篾帘子后露出船妓粉白的脸，娇声招揽客人，犹抱琵琶半遮面。艄公握着竹篙在河里划过，流水声汩汩，竹篙用久了裂开条小缝，发出吱呀的响声。
挥刀五百，汗流浃背。
薛阿乙抛了刀，剥下湿透的短褐，气喘如牛，太阳穴突突地跳。春风吹过，周身一冷。
身后传来脚步声，是冯少媚。
她捧着碗水：“你倒是勤勉。”
女人亭亭玉立，粗布衣裙盖不住好颜色。
薛阿乙想起江都王递来的茶盏，那只精致的白瓷杯——美丽而危险。
他喘了口气，褪下水里捞出来似的里衣，赤膊捞起长刀，拿刀尖点点女人：“来！”
瞎了的左眼上盘踞着寸余长的刀疤，河畔渔火在他脸上摇曳，右眼雪亮如刀。
冯少媚一愣：“做甚？”
薛阿乙没有多话，径自挥刀砍去。冯少媚下意识退后一步，手中陶碗被劈成两瓣，“啪”地一声碎裂在地，清水淌了满手。
冯少媚甩了甩手：“发什么疯！”
刀风又至，她侧身避开，被削下半片衣袖，露出藕节似的小臂。心生怒意，冯少媚握上挂在腰间的剖鱼刀，接住迎面袭来的刀光。
“叮！”
刀刃碰撞在一起，发出脆响。
袭来的力道如泰山压顶，震得冯少媚手臂发麻，心知接不住，收了劲受身侧翻在地。男人的刀在背后斩落，刀风吹起地上的落花，冯少媚顺势翻身而起，后背沾满淤泥和开败的琼花。
女流之辈天生力道不及男子，想要赢，要么巧，要么快。
冯少媚矮身躲过横扫而来的长刀，提起剖鱼刀上挑，薛阿乙仰头避开，刀尖堪堪擦过下颌。剖鱼刀在眼前掠过，女人的动作如行云流水，左手撑地、左腿屈膝，重心压得极低，右腿横扫过来。
薛阿乙后跳避开，剖鱼刀已经到了。
上身后仰，他挥刀去接，却劈了个空，胸前留下大片空当。冯少媚的呼吸声不知何时来到耳侧，剖鱼刀上挑，剖开男人精瘦的胸膛。
伤口不浅，血珠子一粒粒往外冒。
天下武功，唯快不破。
薛阿乙知道冯少媚的刀很快，没料到这么快。白水镇上他占了天时地利的便宜，怪道怀老爷子会死在一个女人手里。
外行瞧热闹，内行看门道，冯少媚行刺是好手，堂堂正正比武却不成。
薛阿乙没有理睬身上的伤，屈肘一拐，重击女人的腹部。耳边一声闷哼，冯少媚痛得弯下腰，手一松，剖鱼刀“啪嗒”一声掉在地上。
女人抬腿要踢，长刀在手里打了个转，薛阿乙拿刀背敲了下她的膝盖。
冯少媚一个踉跄。
薛阿乙扔了刀，捏住女人的后颈把她甩在地上，不慎扯开女人的衣襟，露出半弯白果儿似的胸脯。连日下雨才放晴，今晚月色很好，女人的胸脯白得晃眼。
胸中郁气尚未散尽。
冯少媚仰面跌在地上，发髻散乱。右手支起身子，半当中又被推倒。
薛阿乙蹲下身，屈肘抵住女人的咽喉，伸手掐了把起伏的肥白胸脯：“江都王把你送给我做妾。”
冯少媚一愣。
胸口被捏得生疼，男人结实的小臂抵在喉前，一时呼气多进气少，近乎窒息。
面孔涨红，不得不仰头大口呼吸。
她记起白水镇的客栈里，吊死鬼一样被薛阿乙捏住喉咙，叫黑白无常险些勾上魂。怒极反笑：“你卖这身功夫，我卖自个儿的皮肉，都是王爷拴在门前的一条狗，谁能瞧不起谁。”
薛阿乙松开拳
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