江城近日阴雨连绵，早晨天刚擦亮，浓雾还未及散去，时府便来了客。
“老爷——”小厮扯着嗓子，气喘吁吁，脚下生风，一口气从时府大门跑至书房。
他不过十一二岁的年纪，因他老子赌输了钱财，去岁岁末才连着他两个妹妹一道卖入了时府。
如今入府不到三个月，虽有年长的小厮和婆子教导，到底岁数小，时老爷又秉性温和，虽偶有责骂，但雷声大没雨点，故而三个月来全无半分长进。
时老爷笔墨挥至最后一笔，被窗外扎入的尖细嗓子惊得手上一抖，那一划极快地略过宣纸，直往桌面上去。
小厮飞跑入书房之时，只见老爷平素红润的脸黑漆漆一片，两眼涣散，手里攥着毛笔，抖着嘴皮，半晌也不动。
“老、老爷？”
时老爷仍愣着不动。
他小孩心性，只知道事情着急，老爷又不理睬他，无暇也无心琢磨到底为何，一股脑儿禀报出来。
“老爷，门口来了个自称来自淳、淳什么府的人，说他从京城来见您！”
时老爷的双眼终于勉强凝神，瞧了瞧桌面上写废了的宣纸，头也不抬地问道：“可报上了名讳？”
“说是姓商，至于商甚么，小的、小的给忘记了……”小厮挠了挠头，不敢瞧他。
时老爷想了片刻，心头一动，顿时喜上眉梢，干脆扔了手中的笔，大步从案几后走出来。
走到庭中，转头看着已跟出来的小厮，决心这次非要给他立个规矩，再不能让他没心没肺地野下去。
“平安啊，你跟在我身边，总不能太懒散！年纪小，怎么记性也差？明日起，每日早间你便将前一日见了些什么人，见了了什么事告知我。我就不信了，你年纪轻轻忘性能如此大！”
见他动了真格，平安不情不愿地“嗯”了一声，垮了双肩，苦着脸跟在后头。
老爷年岁大，步子迈得可不小，仿佛很愿意见着那人似的，平安正好奇他究竟什么来头，快走到堂内的时候，老爷又突然慢了下来。
平安一个不察，迎头撞上了他的后背。他身量不高、身形也单薄，但有一身蛮力，猛然一撞差点将自家老爷撞倒在地。
时老爷一个趔趄，堪堪扶住柱子才避免一场祸事。他被平安搀着站定，压低声音，指着后者，“你、你……晚上我定要找你算账！”
平安立时作出惊惧无措的模样，心头却不甚在意。哪次不是这样？喊得厉害而已！
他继续跟着老爷往堂前走。
一入堂中，他先前想不起来自淳甚么府的商姓男子已背着手立在堂前，老管家则立侍在侧，同他攀谈园中的草木。
男子一头墨发收束在网巾中，一身素白直身，上面用暗纹绣了点点翠竹，和庭院中的箭竹相得益彰。
老管家指着院中最角落的一棵树道：“商大人，您别看现如今白兰开得好，去岁大旱，不知又遭了什么灾，满府的树不开花也就罢了，叶片枯槁泛黄，险些没熬下来！”
一阵微风拂过，兴许是树上的白兰落了，又或是树上窜下来一只白色狸奴，只见一点白色极快地隐入树干后，转瞬无影无踪。
任由老管家自顾自说着，商文载只看着庭院中的白兰树出神，一时半会没接话。
老管家得了时夫人的授意来的，今日无论如何，就算东拉西扯也得将话题引到小姐身上去，便脸不红心不跳地占了花匠的功劳，给他家小姐脸上贴金。
“说来，园中的白兰树还是我家小姐出生那年种下的，兴许是与她有缘分，自从去年回到宅中后，她便四处寻找法子，事必躬亲，辛劳万分，最后竟真将这些白兰树治好了！”
听到这处，商文载来了兴致，转头笑问道：“哦？可是管家提起过的那位与草木有些缘分的时小姐？敢问她用的……是什么稀奇法子？”
老管家扯过太多谎，一时半会儿真想不起来有说过这话，被他一对笑意温和的眸子盯着，头上霎时便冒了冷汗。
他从容一笑，心头正扯了个谎要圆，时老爷出声打断。
“文载你久等了吧，下人懒散，故而耽误了些时候。”时老爷一面招呼，一面让商文载坐下。
“不碍事的，学生也是刚到不久。”
商文载回身，见到一年来不曾见面的老师，忙迎上去。
跟在时老爷身后的平安腹诽：明明是老爷你在后面偷听才耽误了，怎么反倒又赖我懒散？
他被莫名扣了好大一顶帽子，心里就有些不痛快，扭扭捏捏、委委屈屈地立在一旁。
老管家看他那小媳妇受委屈的模样，更觉得他丢人，从袖子里伸出半只手，挥了挥，示意他入后堂去。
平安别过脸，只当做没看见，还挑衅地站直了身子。
他心道：老爷还没发话让我下去呢，况且明日早上就得考教我的“功课”了，到时候你是能替我答了，还是能替我挡了？若是都不能，趁早当你的锯嘴葫芦去！
商文载端坐在下首，和时老爷寒暄：“老师一年来身体可调养好了？”
时老爷从他的道袍里拿出一方帕子，造作地捂嘴咳嗽两声。
“原是好了的，但近来酷暑，热气郁结于心，病症非但没好，反倒加重了。”
说完又捂着嘴剧烈咳嗽几声，身旁的老管家眨眨眼，极有眼色地递上一杯茶水。
时老爷咕嘟咕嘟喝下半盏茶后，干脆捂住心口，倚着座椅后背喘气不停。
老管家看杯子空了，便示意站在商文载旁的平安续上，后者正巧打了个呵欠，没看见，纹丝不动。
商文载眼观六路，见状，起身拿过平安手里的瓷壶，躬身给时老爷斟茶，惊得老管家一面拿眼刀子剜平安，一面伸出双手要捧过来。
商文载不顾老管家阻拦，执意给时老爷添上茶水，又将瓷壶交还给平安，后者反应慢，仍旧张着嘴愣然接过，又招来老管家一记瞪眼。
平安虱子多不怕痒，干脆全当没看到。
两人寒暄着，起初还聊家事，后渐渐讲起近日朝堂中事务，一会儿圣上，一会儿内阁的，听得平安呵欠一个接一个。
他是乡下来的，没念过书，听不懂他们的你来我往，只知道圣上如天上日月，高不可攀，既攀不到，高不高的，便无甚区别。
那瓷壶水装得不多，却实在沉得很，他趁老管家毕恭毕敬地跟着感怀，悄然放在一旁的小几上，左右张望，捂着嘴又打了个呵欠。
春困秋乏夏盹冬眠，老天爷就没给他平安个不困的时候！
满屋飘荡着白兰的芬芳，约莫是暑气升腾更盛，白兰的香气又在他鼻尖绕啊绕，平安更加犯困。
他撑了下墙，勉强站直，摇了摇
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