大中祥符七年的十一月，东京城下了第一场雪。
雪不大，薄薄地铺了一层，天亮之前就化了。甜水巷的青石板路变得湿滑，老孙头的豆腐摊前撒了一层草木灰防滑，他老婆嫌他撒得不够均匀，又拿扫帚扫了一遍。老孙头嘴上嘟囔“你懂什么”，但没敢拦着。
萧北翊穿着新做的官靴，踩在湿漉漉的巷子里，脚下打滑了两回。阿九跟在后面，忍不住笑。他说这官靴底子太硬，还不如布鞋。阿九说那你别穿了，萧北翊说不行，今天要去户部点卯，穿布鞋不像样。
他已经去户部报到半个月了，差事是“勾当漕运公事”——说白了就是管账的，核对近三年漕运的账目，找出漏洞，重新造册。活儿不难，但琐碎，每天对着发黄的账册，看得眼睛疼。他让钱串子来帮忙，钱串子说这是官府的差事，我一个平民百姓来不合适。萧北翊说你是赤羽的人，赤羽的人做事，不分官府还是民间。
于是钱串子每天跟他一起去户部，坐在角落里噼里啪啦打算盘。户部的吏员们看萧北翊的眼神很微妙——这个从八品的承务郎，来户部半个月，不喝茶、不聊天、不送礼，带着一个账房先生闷头算账，算得比户部的老吏还快。有人猜他是王钦若的人，不敢得罪。有人猜他是来查账的，躲着走。钱串子说萧哥，他们好像怕你。萧北翊说不是怕我，是怕王相公。
十一月初十，萧北翊在户部的案头上发现了一件蹊跷的事。
三年前的漕运账册，有一批粮食从应天府运到东京城，数量登记为五千石，但仓库的入库记录只有三千石。两千石的差额，凭空消失了。他不是只盯着这数字不对劲的地方查，而是把前后的账册都翻了一遍，发现不止这一处。应天府、郑州、滑州、陈州，四个地方的粮仓，近三年都有类似的“损耗”——账上运了，仓库没收，差额在两成到三成之间。他让钱串子把所有数据汇总，算了一个总数出来——三年下来，光是账面上消失的粮食，就有十万石之多。
钱串子把总数列出来的那天晚上，萧北翊把阿九叫到城外基地的会议室里，把账册的事说了一遍。阿九问这十万石粮食能值多少银子，萧北翊说按市价算，至少五万两。阿九说五万两不是小数目，每年经手的官员那么多，漕运、仓储、户部，层层经手，层层揩油，没人查得清楚。
“萧哥，你打算怎么办？报给王钦若？”
萧北翊想了想：“先不报。王钦若现在正跟丁谓斗得凶，报上去，他一定拿这个当武器攻击丁谓的人。到时候，查案就变成了党争，真相是什么反而没人关心了。”
十一月十五，萧北翊在户部门口遇见了开封府的推官马明义。此人四十来岁，面容清瘦，目光锐利，穿着一件半旧的皂色官袍，是开封府专管刑狱的推官，在东京城很有名，破过不少大案。萧北翊跟他认识是因为上个月雅集的会员里有个商人被杀了，开封府查了半个月没结果，萧北翊让阿九帮忙查到了凶手，匿名报给了开封府。马明义顺着线索抓到了人，审问之后，凶手供认不讳。马明义一直好奇那个匿名提供线索的人是谁，查来查去查到了萧北翊头上。
两人寒暄了几句，马明义忽然压低声音说了一句让萧北翊意外的话：“萧承务，你上次帮我破的那个案子，我一直想当面谢谢你。”
萧北翊愣了一下，随即明白了——马明义已经知道了。“马推官，举手之劳，不足挂齿。”
马明义摇了摇头：“对你来说是举手之劳，对我来说是救命之恩。那个案子再不破，开封府尹就要参我一本了。”他左右看了看，“萧承务，如果以后还有类似的线索，还望不吝赐教。”
萧北翊心里一动：“马推官，我这里倒是有一件事，不知道你感不感兴趣。”
“什么事？”
“漕运的账目，近三年有十万石粮食不翼而飞。这不是我管的案子，但我觉得应该有人查一查。”
马明义的瞳孔微微缩了一下：“十万石？你确定？”
“确定。账册在户部，随时可以查。但我不敢声张，怕打草惊蛇。”
马明义沉默了一会儿：“萧承务，这件事牵涉太大，我得回去想想。你给我几天时间。”
十一月十八，马明义来城外基地找萧北翊。他在赤羽的大门口站了一会儿，看着“赤羽营造坊”和“南北火锅”两块牌子，表情有些复杂。
萧北翊在会议室里接待他，泡了一壶茶。马明义开门见山：“萧承务，漕运的事我想好了。查。但不是以开封府的名义查，是以我个人的名义查。开封府尹胆子小，怕得罪人。我马明义不怕。你把证据给我，我立案侦查。”
萧北翊从抽屉里拿出厚厚一叠账册，推到马明义面前。“这是近三年漕运的账册，我让手下人重新核算过。每一笔‘损耗’都标注了时间、地点、经手人。十万石粮食，不是一天两天的事，是一群人、一张网。马推官，你要做好心理准备——查下去，可能会查到朝中的大人物。”
马明义翻开账册，一页一页地看，脸色越来越凝重。“萧承务，这些证据，你是从哪里弄来的？”
“我是户部勾当漕运公事，查账是我的本分。”
马明义合上账册，收进袖子里。“萧承务，你这个人，不简单。”
十一月二十，马明义以“私吞漕粮”的罪名，抓了户部的一个员外郎。员外郎姓郑，是丁谓的人。郑员外郎在牢里熬了两天，扛不住，全招了——他交代了上下线，供出了漕运使、仓吏、船主，一共十几个人。这批人贪墨的粮食，远远不止萧北翊查到的十万石。
消息传开后，朝野震动。王钦若在朝堂上弹劾丁谓“纵容属下贪墨漕粮”，丁谓反咬一口说王钦若“栽赃陷害”。两人在朝堂上吵得不可开交。皇帝赵恒被吵得头疼，让御史台和开封府联合查办。
马明义成了查案的主力，顺着郑员外郎的线索往上查，抓了漕运使、仓吏、船主，查抄了十几家商铺，追回了部分粮食。案子越查越大，牵涉到了朝中好几个官员，有王钦若的人，也
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