又是一年春，孟丽君撩开车帘望春景，只见柳絮绵绵飞。
同坐轿中除自己离家时就带在身边的丫鬟（此时扮作书童），还有一个拜认的富商干爹的妹夫吴道庵。
吴道庵见他少年愁眉，以为他忧心科举：“别怕，我连年科举不中，姐夫虽说要你我二人考个一官半职给他壮壮门楣，但他也早就心态放平，一切随缘。况侄儿你天资聪颖，一定能高中的！”
孟丽君只点头，未作表示。吴道庵自觉尴尬，说了句要去寻早年好友，便下了车。
荣琼看他走远，才出声问孟丽君为何事烦恼。
孟丽君不语，抬手拿过包袱，将藏在层层叠叠衣物之下的——那封苏映雪的信拿出。
信封早就打开过很多次，皱巴巴的……
丽君亲启：
月透芸窗，烛映书帷。知卿恼我，未敢相觅。
忆昔同案共读，分笺斗诗。明日卿乘花轿去，妾立凉风里，从此无人与论古今。
然天地为证，此心不移。易求无价宝，难得有心人。愿生生世世，与卿为双花，同枝共发，再不分离。
剪青丝一绺，附笺随卿。见发如见人，此约永以为好也。
书童被京城景象惊到，“少爷！你快看！”
孟丽君，此时化名郦君玉，字明堂，将信封收入袖中，看了眼窗外盛况，开口向书童解释，“朝中历来重视科举，每逢春闱，四方学子来京，商户会趁此机会多赚一些，朝中有名人士也会广开诗会茶会，笼络人心。至于，我们现在所看到，是寻常百姓自发组织的送考活动……”
书童看得入迷：“少爷，我们落榻后出去逛逛吧！”
郦君玉摸着袖口滑出的信封，没有多余的思考，便拒绝了：“你自己去玩就好，注意安全，别惹事。”
是以，荣发将行李放好后便告辞，独留郦君玉一人。
郦君玉拿着信封，站到窗前坐下，顺手推开一扇窗，让春光流入。
耳边传来市井百姓的吆喝声，手轻轻抚上信封。紧紧闭着眼，想象着本该是自己出嫁那天的场景……
应该是苏映雪同父母一起发现自己已经出逃，着急忙慌下向刘家退了婚事吧？
或者是……
郦君玉想着想着，皱起了眉，额间冒出了冷汗。
或者是刘家势大，不信父母说辞，硬逼着孟父交出自己，母亲父亲情急之下将苏映雪推出作为代嫁！
郦君玉觉得一口热血涌上，一张嘴鲜血便喷向前来拜访的义母……
时间回到一年前，孟丽君适才从家里逃出，就偶遇了地方富户康若山，被他赏识要资助她进京赶考。
一年间来，郦君玉就是居住在康若山的家中复习科举。
初次离家，水土不服加上黔湘一地历来潮湿。郦君玉和荣发，一开始都身染风寒，入了康府才得到妥善治疗。
某日天晴，郦君玉拖着病体，想起还有这么一封苏映雪的信件未能及时拆封，就自己取来看。
看着看着，就陷入昏睡，迷迷糊糊梦到苏映雪代嫁，抵死不从刘家那小子……惊醒便咳血不止，好在康夫人前来相会，赶紧请了郎中稳定。
康夫人听了郎中说郦君玉是因心事过重才呕血不止，回想康若山说起郦君玉的身世，再加上自己来时地上捡的一缕青丝，自然承担起开导工作。
康夫人：“明堂啊，我听闻你家中突遭变故，家中父母双亲早逝，只剩这么一个小书童跟你一路进京赶考……我知你心里苦，但你要实在难受，别自己一个憋着，可以和我们说！我们虽不是你亲生父母，也不曾与你有生死之交，但我夫妻二人只得一个女儿，早早嫁人，你肯认我们作父母，也算我们老来得子，我们是真心实意将你当作骨肉对待的。”
郦君玉眉宇间有些疏离，他还沉在那个无比真实的梦中——苏映雪代嫁！他手攥成拳，指甲狠狠地扎进肉里：“嗯……”
康夫人见他郁色更重，提起那封信：“明堂，这缕青丝……是你掉落地上的，”康夫人展开郦君玉攥紧的手，将苏映雪的青丝放入手心，“你收好罢！”
郦君玉眉头同手一起舒展开，愣愣地看着那缕绑着红绳的头发，眼泪顺着眼角落下。
康夫人看他稍微好点：“明堂，你有喜欢的姑娘对吗？”
郦君玉有些怔愣地抬头，定定地：“喜欢？”而后又看向手心，“我们只是青梅……”
康夫人继续：“青梅也好，心上人也好，反正她心里有你，对不对？不然，也不会赠你结发青丝。既然有人在家中等你，你更要振作，考取功名，好回乡娶她不是？”
郦君玉听到“娶”，心中有一粒飘荡的尘土落下，“嗯……多谢义母开导，我想自己一个人休息会儿……”等到康夫人离去，他才将头发重新赛会信封，喃喃自语道：“心中有我……只怕你已经嫁人了……”
经过康夫人的开导，加上在康府历经一年的光阴，偶尔被康若山带去见识世面。郦君玉多了很多，以前在孟府看不到听不到的见识，也渐渐认识清楚自己那颗唯苏映雪不可的心——是爱。
……
“少爷！”荣发气喘吁吁地推开房门，“吴……吴姑父，他有事找你！”
郦君玉立马收了东西，跟着荣发到了吴道庵处：“姑父，何事惊慌？”
“明堂你看，这是皇榜，召集天下医者为皇后治病，一来姑父想你天资聪颖，虽是跟着我入了医门，但在医学造诣上你有自己的一套，二来距离科考还有些时日，你可以借此机会探探京城，认识些人脉，所以见了荣发小书童，便赶忙遣你一问意见。”
郦君玉仔细看了内容，没明说病症，却说奖赏丰厚，觉得其中古怪：“姑父，晚辈会考虑的，多谢姑父挂心。”
夜深，郦君玉与荣发点了菜在酒楼里落座，特意选了客多的地方，就是为了听一听四方信息。
吴道庵朋友多，说了皇榜一事后，又不见踪影。
一顿饭食下来，也有不少人讨论了为皇后治病一事。有人说皇后是因生子大伤元气，所以重病不起；也有人说，皇后是中原汉人，源朝乃胡人治国，况皇后刘姓，又生了皇子，太后不欲汉人血脉继承皇位，偷偷下毒毒害皇后；还有人说皇后是得了诅咒，说起皇后为自家兄弟强逼孟家女嫁人，后孟家女投江自尽，皇后是遭了报应……
郦君玉听了“孟家女投江自尽”，手中斟满的酒杯洒了一地，但很快他又恢复冷静，重新倒满酒杯，端着走向信息源。
“几位仁兄，小弟郦君玉，字明堂，刚听闻仁兄口说孟家女？不知是否是我想的那位云南总督孟士元的女儿……”
几个人已经喝得醉懵，郦君玉一问就套出话：“对！就是那个！你不知道啊……我们云南才子，哪个没听闻孟府千金的大名啊！却被这个可恶的刘奎壁逼得新婚夜投江自尽，连尸身都没找到！孟家人不说，我们这些人心里都有个明镜！孟老爷为人一向忠厚，本就许了女儿给皇甫将军，怎么可能再另许？就是那刘奎壁去找了自己在宫中当皇后的姐姐向圣上求情许婚，才有这么一桩惨事！”
郦君玉听得怒火攻心，自饮了一杯酒，便拉起醉倒一旁的荣发上楼，不再理会身后其他人的胡言乱语。
荣发躺到床上时，感觉整个人轻飘飘的，想起还要服侍小姐入睡，又腾地起身，看见小姐在灯火之中，对镜梳妆。
“小姐，你怎么穿回女装了？”
“荣琼，我要进宫，给皇后治病。”孟丽君看着镜中的自己，心中酸楚，姐姐投江自尽……我一定要让刘家给我一个交代！
“可是，小姐你不是说给皇宫中人看病，凶多吉少，如果要平安安稳地考过科举，再寻找给皇甫将军正名，最后靠着恩情取消婚约，就一定不要趟这趟浑水吗？”
“荣琼，我决定了，这些天你好好待着，如果没有我的消息
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