北疆的风雪似乎小了些，但寒意却渗入骨髓。黑骑部先锋营地的牛皮帐篷里，几个小头目围坐在火盆边，劣质的马奶酒在皮囊里晃荡。炭火噼啪，映着一张张被风沙磨砺得粗糙的脸。
“……那汉人官儿的话，真能全信？”一个脸上带疤的头目灌了口酒，压低声音，眼珠子在火光下转动，“阴山卫是打下来了，折损的弟兄可也不少。他们给的图……我怎么觉着，有些地方太顺，有些地方又……”
“又怎么了？”旁边一个年轻些的头目问。
“太干净。”疤脸头目抹了把嘴，“就像……故意把肥肉摆出来，骨头藏后头。你说，他们会不会是故意让咱们在这儿损兵折将，回头好跟咱们谈条件，或者……干脆把咱们当刀使完了，再反手砍了刀把子，去跟他们皇帝领赏？”
帐篷里静了一瞬，只有火盆里炭火燃烧的细响。另一个年长的头目闷声道：“汉人狡猾，不是一天两天了。那位柳太师……看着和气，心肠比草原上的狐狸还弯绕。这次给的好处是实打实，但下次呢？别好处没捞着，反把部落的根基赔进去。”
类似的嘀咕，像草原上悄然而起的夜风，在黑骑部几个中层头领之间隐隐流传。没有证据，只是一种本能的怀疑，在酒意和寒风里滋生蔓延。前线的攻势，不知不觉间缓了下来，各部落之间为了下一步是继续深入劫掠还是见好就收、保存实力，争执渐渐多了起来。
与此同时，千里之外的京城，表面依旧繁华喧闹。茶楼酒肆里，高谈阔论从未停歇。
“要说这兵部的账啊，真是越看越有意思。”某处清雅茶楼的雅间里，一位在高家门下做清客的中年文士，端着茶杯，似是无意地对友人感叹，“阴山卫的军械补给，去年秋天才刚拨下去一批，账面上看着是足额足量，可怎么一打起来，就听说箭矢不足，冬衣单薄？这中间的损耗……未免也太巧了些。”
他对面的友人神色微动，放下茶杯：“你的意思是……”
“我能有什么意思？”文士笑了笑，话锋却未停，“只是觉得，边关将士浴血，后方若有人中饱私囊，或是……故意拖延卡扣，那可真真是其心可诛了。听说高大人近日也在查阅相关卷宗，怕不是也看出了些什么。”
流言如同水面下的暗流，悄无声息地扩散。没有指名道姓，但矛头隐隐指向了掌管后勤的兵部，以及背后可能授意之人。高家一系的官员，在朝堂上对兵部的质询，语气也微妙地强硬了几分，不再单纯指责边将，而是开始追问粮饷器械的调拨明细。
容璎坐在她那间地下密室的桌后，听着心腹低声禀报两边传来的、支离破碎却指向明确的反馈，一直紧绷的肩背几不可察地松了半分。计划的第一步，似乎起了效果。北漠那边生了疑心，攻势暂缓；朝堂这边，高家也被撩拨起了火头，开始从侧翼给柳党制造麻烦。
这口气还没来得及彻底吐出，密室的暗门被急促而小心地敲响。不是约定的节奏。
容璎眼神一凛，示意心腹戒备，自己亲自起身，无声地挪到门边，透过窥孔向外看去。门外是她安插在城南车马行、负责南煜那条最紧要线路的接头人老赵。此刻老赵脸色惨白，额头上全是冷汗，眼神里是无法掩饰的惊慌。
迅速开门将人放进来，老赵几乎是扑到桌前，声音压得极低，却带着颤：“东家……出事了！‘老鹰’……‘老鹰’没回巢！”
容璎心头猛地一沉。“老鹰”是她对那条直通南煜、用以接收萧执方面消息的绝密线路的代号。这条线独立于所有商业网络之外，单点联系，每次传信后都有严格的安全信号确认。没回巢，意味着信号中断，要么是信使出事，要么……是线路的某个环节被破坏了。
“什么时候的事？最后一次联络是什么内容？”容璎的声音依旧平稳，但指尖已冰凉。
“按约定，昨夜子时该有信号从京郊三号点传回。我等了一整夜，什么都没有。今早冒险派人去三号点外围查看，一切如常，但……太安静了，连平日该有的暗记都少了两个。”老赵急声道，“最后一次传递是五天前，是南煜那边关于落鹰崖战事的后续简讯，确认萧……那位已初步掌控局面，但身负重伤需静养，短期内无法有效联络。”
容璎闭了闭眼。这条线太重要了，是她们了解南煜局势、维系与萧执那微弱联系的唯一可靠途径。她立刻起身，走向另一面墙，飞快地在暗格里操作片刻，取出一枚小小的铜制鹰形令牌和一张纸条，交给老赵：“立刻通知‘三号点’及所有相关备用点，执行‘归巢’预案。人员分散隐匿，物资能弃则弃，不能弃的按最彻底方式销毁。你亲自去，现在就去，不惜任何代价，也要把‘老鹰’可能留下的所有痕迹抹掉！”
老赵接过令牌和纸条，重重点头，转身便消失在暗门后。
容璎坐回椅中，心却沉到了谷底。她知道“归巢”预案意味着什么——那条经营多年、耗费无数心血金钱的南煜情报线，将就此彻底沉寂，所有人员转入深度潜伏，可能数年都无法再用。更可怕的是，“老鹰”失联，往往意味着它已经被猎手盯上了。
她的预感在当天深夜得到了最残酷的证实。
京郊，一处挂着“王记杂货”幌子、看起来再普通不过的货栈后院。这里表面堆放着些寻常的南北货，实则是容璎南煜情报线设在京城外围最重要的中转与密写点之一。
子时刚过，货栈外围的暗哨甚至没来得及发出完整的警报，数十道黑影便如鬼魅般从不同方向扑入！他们行动迅捷无声，配合默契，瞬间控制了所有出入口。货栈内留守的两名伙计也是训练有素的好手，猝然遇袭之下仍悍然反击，击倒了两名闯入者，但终究寡不敌众，且对方目标明确，直扑后院那间看似堆放旧物的仓房。
仓房内有来不及完全销毁的密写药水痕迹，有几份看似账本、内页却用特殊方法记载着数字和代号的册子，甚至在一个极其隐蔽的夹墙里，还有半片未来得及焚毁、边缘焦黑的绢布，上面残留着某种特殊的、非文字的花纹暗记。闯入者如同嗅到血腥的猎犬，迅速而精准地扑向这些痕迹。
激烈的打斗和短暂的搜查后，黑影来得快，去得也快。他们带走了部分可疑物品和那两名受伤被俘的伙计，留下满地狼藉和淡淡的血腥气。货栈在夜色中重新陷入死寂，仿佛刚才的惊变从未发生。
一个时辰后，宸
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