王本立等御史被如狼似虎的金瓜武士拖出紫宸殿，哭喊求饶声渐行渐远，最终消失在深长的宫道尽头。然而，殿内的死寂并未持续太久，反而酝酿着更为压抑、更为凶险的风暴。皇后武媚娘以近乎“**”般的雷霆手段，悍然拿下御史台数名言官，这无异于在滚烫的油锅里泼下了一瓢冰水，瞬间激起了更为剧烈的反应。
短暂的死寂后，殿中如炸开了锅。
“皇后殿下！万万不可！”一声苍老而激愤的声音响起，只见侍中（门下省长官，亦为关陇核心重臣）韩瑗出列，他须发皆白，此刻却面色涨红，手持笏板，因激动而微微颤抖，“王大夫等人纵然言辞过激，亦是出于忠君体国、防微杜渐之心！御史风闻奏事，乃祖宗法度，纵有小过，亦当宽容。皇后殿下不经有司勘问，便以‘结党乱政’之名，革职下狱，此举……此举恐阻塞言路，令天下忠贞之士寒心啊！老臣恳请皇后殿下，收回成命，从轻发落！”
韩瑗是长孙无忌的铁杆盟友，永徽年间废王立武风波中便是坚决的反对派，虽然后来被贬黜又起复，但立场从未动摇。他此刻出面，分量极重，代表的不仅仅是个人，更是关陇集团中较为“持重”、讲究“程序”一派的态度。他先给王本立等人扣上“忠君体国”的帽子，再搬出“祖宗法度”、“御史风闻奏事”的特权，最后以“阻塞言路”相威胁，言辞看似恳切，实则步步紧逼。
“韩侍中此言差矣！”不等珠帘后回应，同中书门下三品、支持新政的许敬宗立刻出列反驳。他本就与长孙无忌**不睦，又得武后信赖，此刻正是表现之时。他声调不高，却条理清晰：“御史风闻奏事，所奏亦需有据，至少需是‘风闻’，而非凭空捏造，更非恶意构陷！王本立等人，无凭无据，便以‘蛊惑宫闱’、‘外戚干政’、‘图谋不轨’等大逆罪名，攻讦皇后殿下与国之柱石**，此非风闻，实乃诽谤君上，攀诬大臣！其心可诛，其行可鄙！皇后殿下代天听政，母仪天下，岂容小人如此污蔑？陛下授予尚方剑，信任**推行新政，整顿吏治，此乃朝廷大计，又岂是‘外戚干政’四字可以抹杀？韩侍中口口声声‘祖宗法度’、‘不可阻塞言路’，难道祖宗法度就是纵容御史以莫须有之罪，攻讦皇后，诬陷忠良吗？若如此，要这法度何用！”许敬宗抓住“诽谤君上”和“攀诬大臣”这两个要害，将王本立等人的行为定性为犯罪，而非简单的“言辞过激”，巧妙地将“堵塞言路”的大帽子反扣了回去。
“许相！”又一人出列，是中书侍郎来济，亦是关陇骨干，他脸色铁青，“李瑾在河东所为，未经三省复核，擅自动兵，锁拿观察使、地方著姓，已激起物议沸腾，岂是‘忠良’所为？王大夫等**劾，正是为国除害，为朝廷正本清源！皇后殿下不察忠奸，反以严刑峻法加诸言官，岂是圣明之主所为？臣恐此例一开，日后朝堂再无敢言之士，皆成缄口寒蝉！此非朝廷之福，实乃祸乱之源！”来济将矛头重新引向李瑾在河东的“专权”，并暗示皇后包庇李瑾，非“圣明之主”，言辞极为尖锐。
“来侍郎！”兵部侍郎、寒门出身但因军功显赫而得重用的程务挺（历史上为武则天时期名将，此处情节需要稍作借用）虎目圆睁，声如洪钟，“**奉旨巡察，持尚方剑，遇地方豪强勾结官员，抗拒国策，甚至煽动民变**县衙，此等情势，难道还要慢吞吞行文三省，等着那些蠹虫销毁证据、串供翻案不成？非常之时，当行非常之事！****当机立断，弹压乱局，正是忠于王事，何错之有？反倒是尔等，不去追究那崔琰、裴氏究竟犯了何罪，反而处处指责奉旨办事的钦差，是何道理？莫非那崔琰、裴氏，与尔等有何瓜葛，竟让尔等如此着急为其开脱，甚至不惜攻讦皇后，诬陷大臣？”程务挺是武将，说话直来直去，却一针见血，直接将对方的行为与“包庇**”联系起来，质疑其动机。
“程侍郎！休得血口喷人！”刑部一位关陇出身的侍郎怒道，“朝廷自有法度程序！李瑾即便有尚方剑，亦应先奏报，后拿人！如今人犯、证据皆在其手，是非曲直，全由他一面之词，这岂是朝廷法度？分明是滥用钦命，构陷大臣！至于皇后殿下……”他看了一眼珠帘，终究没敢像王本立那样直接指责，但语气依旧不满，“当广开言路，兼听则明，岂可因言获罪，堵塞忠谏？”
“好一个‘因言获罪’！”珠帘后，武媚娘冰冷的声音再次响起，打断了越来越激烈的争吵。她没有就具体是非与这些人纠缠，而是将问题再次拔高到皇权与尊严的层面，“本宫再问一遍，王本立等**劾李瑾‘蛊惑宫闱，外戚干政，图谋不轨’，此等言辞，是‘忠谏’还是‘诽谤’？是‘风闻’还是‘构陷’？若此等大逆不道、动摇国本的攻讦，都可以借‘风闻奏事’之名行之，而不受惩处，那么是不是明日就有人可以说陛下‘昏聩无道’，后日就有人可以说太子‘不堪大位’，皆以‘忠谏’免罪？如此，朝廷威严何在？君臣纲常何在？陛下与本宫的清誉又何在？！**”
她顿了顿，声音中带着无上威压：“所以，王本立等人，非惩不可！此非因他们**李瑾，而是因为他们心怀叵测，以言官之名，行构陷之实，其心可诛，其行当黜！**此事，本宫心意已决，不必再议！”
这话斩钉截铁，彻底堵**为王本立等人求情的路子——惩罚他们不是因为**立场，而是因为“诽谤君上、构陷大臣”的罪行！这个定性，让韩瑗、来济等人一时语塞，他们可以争论李瑾的对错，争论新政的利弊，却绝不敢公开为“诽谤皇后、构陷大臣”的行为辩护。
然而，关陇集团的反击，绝不止于此。王本立等人只是试探的先锋，真正的重头戏，还在后面。
就在殿中气氛因武媚娘的强硬表态而再次凝滞时，一个平和却充满无形重量的声音，从文官班列的最前方缓缓响起：
“皇后殿下暂息雷霆之怒。”
众人循声望去，只见一直闭目养神、仿佛对殿中激烈争吵充耳不闻的太尉、同中书门下三品、赵国公长孙无忌，终于缓缓睁开了眼睛，出列半步，手持玉笏，向着珠帘微微一揖。
他一开口，整个紫宸殿瞬间鸦雀无声。所有的目光，无论是关陇**，还是新政支持者，抑或是中立观望者，都聚焦在这位权倾朝野数十载的“元舅”身上。他才是关陇集团的定海神针，是这场风暴真正的中心。
长孙无忌面容沉静，目光平和，甚至带着一丝长者般的宽容与无奈，仿佛眼前这场激烈争吵，只是一场不懂事的晚辈们的胡闹。但他越是如此，给人的压力就越大。
“王本立等人，身为言官，风闻奏事，乃其本分。即便言辞有所失当，其心或许仍是为了朝廷纲纪，防止权臣坐大，出于一片公心。”他先为王本立等人定了“公心”的调子，轻描淡写地将“诽谤构陷”说成“言辞失当”。“然则，皇后殿下代陛下听政，母仪天下，尊严不容轻侮。彼等言语冒犯，确属不当。皇后殿下予以薄惩，以儆效尤，亦是应当。”
他这话看似在打圆场，既肯定了王本立等人的“公心”（实则为**李瑾的合理性背书），又承认了皇后惩罚的“应当”（实则坐实了惩罚，但将其性质从“构陷罪”淡化成了“言语冒犯”的薄惩），两边各打五十大板，显得自己公允持中。
但紧接着，他话锋一转，语气变得凝重：“然而，王大夫等人所言，虽有过激之处，然其所虑，却并非全无道理，甚至可说是关乎国家安危的金石之言，不可不察。”
此言一出，支持新政的许敬宗、程务挺等人脸色顿时一变。长孙无忌这是要以退为进，将话题重新拉回对李瑾和新政的根本性质疑上！而且，他亲自下场，分量与王本立等人不可同日而语。
“长孙太尉有何高见？”珠帘后，武媚娘的声音听不出喜怒。
“高见不敢当。”长孙无忌微微摇头，叹了口气，姿态摆得极低，但说出的话却字字千钧，“老臣只是忧心。李瑾年少骤贵，陛下与皇后殿下信任有加，委以重任，本是好事。然其人，锐意有余，而持重不足。推行新政，本意或是好的，强国富民，谁人不愿？然其手段，未免过于酷烈，动辄以尚方剑行事，视地方大员、世家著姓如无物，先斩后奏，罗织罪名，已引得地方不安，人心惶惶。汴州郑氏，或许有罪，然河东崔琰、裴氏，世代簪缨，未经三司会审，便被锁拿下狱，家产查抄，此等行径，与汉之酷吏何异？长此以往，恐地方官员人人自危，不敢任事，地方豪强亦会离心离德，动摇国本啊！”他将李瑾的行为直接比作“汉之酷吏”，将“动摇国本”的帽子扣了上来。
“此其一也。”长孙无忌继续道，声音不急不缓，却带着一股沉重的压力，“其二，李瑾所行新政，考成法苛察官吏，使得上下相疑；青苗贷干预民间，易生弊端；更有清丈田亩一事，直指世家根基，已在地方引
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