五月十八这日，何记只开半日。
何春酿早起先煮了两锅甘草水，再把木莲慢慢揉出胶来，滤进粗瓷盆里，再点少许石灰水搅匀，搁到盛了井水的木桶里镇着。
周砚平把前铺收拾齐整，又拿炭笔在木牌上写了几行字，挂到柜台旁边。
“今日掌柜有事，饮子量少，售完关铺。”
何春酿看着这行字，有些犯难，“得找个人来看铺子。”
话音刚落，罗娘子便从走巷口过来，手里提着一个菜篮子。
何春酿忙迎出去：“罗娘子，今日要劳烦你半日。”
罗娘子把菜篮子往胳膊上一挪：“成，不就是看半日铺子么。卖完我就替你关门，钱给你收到竹碗里，谁要赊账，我便说掌柜不在，赊了也不认。”
何春酿笑道：“还是罗娘子懂我。”
罗娘子瞥她一眼：“怎么，你们俩这是要去何家？”
何春酿“嗯”了一声。
罗娘子没多问，只压低声音道：“去就去，别怕。话说不赢，就回来再想法子。铺子在这里，街坊也在这里，总不至于叫你一个人顶着。”
何春酿心里一暖，面上却只道：“我不怕。”
罗娘子笑了一声：“行了，赶紧去吧。若有人问你去哪儿，我就说掌柜的讨公道去了。”
何春酿把价钱又交代了一遍，末了还不放心，指着那盆木莲冻道：“这个别先卖，等日头上来再切。切小块些，不要太厚。”
罗娘子挥手赶她：“知道了知道了。你再说下去，何家那边人都散了。”
何家前厅里，老叔公已经让人摆好了座。
老叔公坐在上首，旁边坐着罗坊正。
罗坊正五十来岁，脸瘦，胡须修得整齐，穿一件半旧青布长衫。他不是衙门里正儿八经的官，可这一片街坊谁家有了口舌，哪家婚嫁钱礼闹得不像话，多半先请他上门坐一坐。
没多久，门上人进来通传：“刘家的人到了。”
先踏进门的是刘婆子，她今日特意换了件干净些的深褐布衫，头发梳得紧，嘴角却仍是惯常那副不好惹的样子。
刘二郎瘪着嘴跟在后头，再后面，是张五娘。
她低着头，穿一身洗得发白的青布衣裳，袖口短了一截，露出的手腕细得像一根树枝。
刘婆子一进来，先朝老叔公行了个不情不愿的礼，又看了罗坊正一眼，嘴上立刻喊冤：“何老叔公，罗坊正，今日可要替我们刘家做主。我们刘家本本分分过日子，养了一个姑娘这些年，到头来倒叫外人惦记上了。你们说说，哪有这样的道理？”
老叔公没接话茬，只指了指下首的椅子：“坐下说话。”
刘婆子仍旧站着：“我坐不住。”
罗坊正道：“坐不住也得坐，今日叫你们来，不是听谁站着骂街。”
刘婆子嘴角动了动，到底坐下了。
刘二郎也坐，张五娘却仍站在她身后。
罗坊正看了张五娘一眼：“让她也坐着。”
刘婆子忙道：“她是小辈，站着就行。”
罗坊正声音不重：“今日说的就是她的事。她不坐，咱们怎么说？”
刘婆子脸色不好看，却只得回头瞪了张五娘一眼：“行了，快坐下吧。”
张五娘不吭声，背佝着，挨着椅子边坐下。
罗坊正看向刘婆子：“我先问一句，张五娘在你们刘家，到底算什么人？”
刘婆子一愣：“什么人？”
“是媳妇，是养女，是雇工，还是买来的丫头？”罗坊正道，“总要有个说法。”
刘婆子立刻道：“她自然是我们刘家的人。”
老叔公淡淡道：“就是问你，哪一种刘家人？”
刘二郎忍不住道：“她自小呆在我们家，吃我们家的饭，住我们家的屋，将来原本就是要跟我的。”
罗坊正问：“过礼了吗？”
刘二郎皱眉：“乡下人家，哪有那么多讲究。”
罗坊正又问：“写婚书了吗？”
刘二郎不说话了。
何春酿在这时开口：“没过礼，没写婚书，就算不得刘家的媳妇。”
刘婆子立刻拔高声音：“你一个开甜水铺的小娘子，懂什么婚嫁规矩？”
何春酿道：“我不懂，所以今日请罗坊正坐在这里主持公道。”
罗坊正看了她一眼，又转回刘婆子：“既不是过了礼的媳妇，那三十两是什么钱？”
“养钱！”刘婆子嚷嚷起来，“我们养她这么多年，吃米穿衣，不要钱吗？如今你们要把她带走，不该把钱还给我们吗？”
何春酿问：“那三十两是怎么算出来的？”
刘婆子看她：“你管我怎么算出来的。我们家养她七八年，难道还要一粒米一根线地记账？谁家过日子这么算？”
何春酿道：“若不这么算，三十两这么大的数目，从何而来？”
刘二郎冷笑道：“何掌柜倒会算，那你算算，一个人七八年里能吃多少米，穿多少布，喝多少药？我们刘家穷归穷，也没叫她饿死。”
这话一出，张五娘肩头轻轻缩了一下，她连头都不敢抬。
何春酿把手放在膝上，指尖压了压衣料：“刘二郎，既要算，也不只算吃米穿布。张五娘在你家这些年，烧饭没有？洗衣没有？扫院子没有？看灶、挑水、补衣、照看家里老小，有没有？”
刘二郎不屑道：“女人家做这些，不是应该的？”
周砚平抬起眼，声音不高，“那你在布行搬布，也是应该的？”
刘二郎脸色一沉：“周砚平，你少拿我说事。别以为我不知道，你也是被人捡回去的，如今靠着何记吃饭，仗着何家姑爷的名头，反倒来教训我了？”
何春酿眼神顿时冷下来，还不等她开口，罗坊正已经把手往案上一按：“刘二郎，今日只说张五娘，你若管不住嘴，这事就不在何家说了，请你们往县衙门口说。”
刘二郎嘴唇动了动，哼哼了两声，不说话了。
周砚平只垂下眼，把那口气咽下去。
何春酿侧头看了他一眼。
他察觉到，低声道：“我没事。”
何春酿想说谁问你有没有事了，话到嘴边，忍住了。
罗坊正又看向刘婆子：“养钱不是你一张口便定三十两。她在你家只吃不做，那是一笔账。可她在你家做了多年活，那又是一笔账。”
刘婆子急了：“她是我们养大的，做点活怎么了？谁家养女不做活？”
罗坊正道：“那你承认她不是媳妇，是养女？”
刘婆子嘴巴一张，又卡住了，承认是养女，便不能拿她当媳妇扣着。承认是媳妇，又拿不出婚书和过礼。
那只能说是买来的，可买人卖人是犯法的，她不能在罗坊正和何家老叔公面前这么说。
她眼珠转了几转，最后只咬死一句：“反正人是我们刘家养大的。没有三十两，谁也别想把人带走。”
老叔公看着她：“刘家婆子，话不是这么说的。”
刘婆子道：“何叔公，我敬您是何家长辈，可您也不能仗着何家有脸面，就压我们穷人家。”
罗坊正转向张五娘：“张五娘。”
张五娘冷不丁被喊了名字，浑身一紧。
刘婆子立刻道：“她胆小，问她做什么？她知道什么！”
罗坊正道：“今
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