老叔公让家奴取笔墨来，很快，长案上铺了纸。
罗坊正提笔写道：刘家今日收何记三两银子，作张五娘多年衣食养钱之先付。余下二两，限两个月内由何记补足。自立字据后，张五娘去留自便。刘家不得再以养恩、婚事、家中旧务为名，纠缠索要。
刘婆子按手印前狠狠剐了张五娘一眼，张五娘低着头不敢看她。
刘二郎按得更重，像要把那张纸戳破。
何春酿把旧布包打开，将三两铜钱一串串放到案上，张五娘看着那些钱，眼泪一下落了下来。
何春酿道：“劳烦罗坊正清点。”
罗坊正点完，大声道：“三两足。”
刘婆子一把将铜钱收过去，嘴里仍不干不净：“养这么大一个人，才换这几个钱，真是亏到祖宗坟里去。”
罗坊正把字据一式两份分好，一份给刘家，一份交给何春酿。
何春酿接过来，折好，放进袖中。
刘家婆子拿了钱，仍不甘心，临出门时又回头瞪着张五娘：“你可想好了，今日出了我刘家的门，往后再想回来，可没这个好处！”
张五娘肩膀一抖，何春酿往前半步，正好挡在她身前。
她忍了半日，这会儿字据也画了，钱也给了，倒不必再同刘家婆子讲什么客气，“你家是金窝还是银窝？舍不得就自己住着，少出来吓唬人。”
刘二郎脸色铁青：“何春酿，你别得意，你还差我家二两银子！”
何春酿道：“字据上写着，两个月内补齐，你急什么？快些走吧，老叔公不留你们用饭。”
刘家婆子脸色难看，刘二郎还想再骂，终究被罗坊正在旁边一眼看住，只得骂骂咧咧地出了何家门。
张五娘还站在原地，像是不知道自己该往哪里去。
何春酿转身看她：“走吧。”
张五娘怔怔道：“去哪儿？”
“回何记啊。”何春酿扯了扯嘴角，“不做生意，上哪儿挣那二两银子？”
张五娘嘴唇动了动，膝盖一软，就要跪下去。
何春酿眼疾手快，一把扶住她：“别跪，别跪！”
张五娘哭得说不出话，何春酿扶着她的胳膊，低声安慰：“你若真想谢，往后就在何记好好做工。”
张五娘眼泪还挂在脸上，听见这句，愣愣点头。
周砚平提起那只空布包，来时沉甸甸的一包铜钱，如今只剩一层旧布。可他看着何春酿扶着张五娘跨出何家前厅，又觉得那只空布包仍旧很重。
老叔公在身后道：“何春酿，两个月挣二两银子，不是一笔小数目。”
何春酿扶着张五娘，站在何家前厅外的光里，“老叔公放心，我定能补上这二两银子。”
老叔公看了她半晌，摆了摆手：“你去吧。”
张五娘跨过门槛时，脚下绊了一下。周砚平伸手虚扶了一把，又很快收回。
张五娘低声道：“砚平哥。”
隔了这些年，她再这么叫他，周砚平喉间动了动，应了一声：“嗯。”
“我……”张五娘攥着袖口，想把话说齐整些，可越急越说不清，“我不是想白跟着你们走，我能干很多活。”
周砚平道：“没人说你白跟着。”
“不是。”张五娘忙摇头，“何掌柜替我出了钱，还欠着二两，我……我不能叫你们为难。”
何春酿本来正往前走，听见这句，脚步慢了些。
她说得急，怕自己说慢一句，就会被人嫌成累赘，“我手脚不慢，也不怕累。掌柜叫我做什么，我就做什么。只要……只要别把我送回刘家……。”
何春酿终于回过身来：“张五娘。”
张五娘立刻住了口，肩膀都收紧了些。
何春酿看着她：“你这一口气说了这么多，是怕我现在就把你退回刘家？”
张五娘脸色一白：“不是，我不是这个意思。我怕……我怕我给你添麻烦。”
何春酿道：“麻烦已经添了。”
张五娘一下不敢说话了。
周砚平眉心微动，他知道何春酿不是嫌五娘麻烦，可五娘刚从刘家出来，心里还全是怕，哪里分得清这话里的轻重。
何春酿看着张五娘，语气放缓了些，“那二两银子，是何记同刘家立下的字据，不是压在你头上的账。”
张五娘怔怔看着她。
她走近些，把张五娘滑下来的袖口往上理了理，“你若愿意留在何记做工，那就是何记的伙计。该做什么活，明日我一样一样教你。该领多少工钱，我也会同你说清楚。做得好，你就安心留下。做得不好，也可以慢慢学。可你不能拿自己来抵那二两银子，听明白了吗？”
张五娘眼眶一下红了，何春酿立刻打断：“别忙着哭，今日先回去吃饭睡觉。明日天一亮，有的是活等着你。”
周砚平偏过脸，嘴角弯起弧度。
何春酿伸手掐他：“你笑什么？如今咱们欠着二两银子，你还笑得出来。”
周砚平没有躲，由着她掐了一下，低声道：“我是觉得你讲的特别好。”
何春酿瞪他：“我不仅讲的好，我还有力气回去开铺挣钱呢。”
张五娘站在一旁，原本绷紧的肩背在他们这一来一回中，慢慢松懈下来。
何春酿抬头看了看日头，午后的光有些刺眼，晒在青石路上，白晃晃的一片，“走快些，罗娘子一个人在铺子里，我怕她忙不过来。”
何家大门在他们身后慢慢远了。
回到何记时，前铺还开着。
罗娘子站在柜台后，袖子挽到半截，正给一个孩子盛甘草水。她一见何春酿进门，先松了口气：“可算回来了，我还当你们被何家留下吃席了。”
何春酿道：“何家可没这个好心。”
罗娘子瞧见她身后的张五娘，没有多问，先同何春酿算账：“甘草水还剩小半锅，酸梅饮卖完了。木莲冻我没敢多切，切了十来盏，卖了八盏。王家那个小子来买木莲冻，说他娘明日一并给，我没给他赊账。”
何春酿立刻拱手道：“罗娘子英明。”
罗娘子哼了一声：“少来，我替你看半日铺，回头你得请我喝酸梅饮。”
“必须得请。”何春酿道，“不过今日酸梅饮卖完了，明日补。”
“我就知道。”罗娘子撇嘴，又看了张五娘一眼，声音放低些，“你把人带回来了？”
何春酿点头：“嗯，先留在何记当个小杂役，走一步看一步吧。”
罗娘子没说“可怜”，也没问刘家如何肯退让，只把柜台上的钱往何春酿面前一推：“你自己点点，我可只管收，不管补账。”
何春酿把铜钱拢过来，大略扫了一眼：“差不多。”
“差不多？”罗娘子眉毛一竖，“我替你看铺，你就这样验账？”
何春酿立刻改口：“一文不差。”
罗娘子这才满意，拿帕子擦了擦手：“行了，铺子还给你。我家灶上也还炖着豆腐，再不回去，锅底要糊了。”
她走到门口，又回头看了一眼张五娘。
张五娘站在后头，手指还攥着袖口，不知该叫人，还是该躲开。
罗娘子微笑道：“你要多吃点，人瘦成这样，怕是要被风吹跑。”
张五娘怔了一下，低声道：“多谢罗娘子。”
罗娘子摆摆手，挎着篮子走了。
何春酿把木牌摘下来，放到柜台底下：“今日不卖了。周砚平，把门板上半扇。”
周砚平应了，去前头上门板。
张五娘下意识要跟过去帮忙，刚迈一步，就被何春酿叫住，“你先别忙，我要给你安排住处。”
张五娘呆呆站着。
何春酿想了想，道：“正屋旁边有间小耳房，原先是我小时候住的。后来空着，堆了些旧竹筒、草席和空瓮。一会收拾出来，今晚就能住。”
张五娘愣愣点头：“谢谢何掌柜。”
何春酿往后院走，边走边道：“地方不大，不过离我近，夜里有事也方便叫我。被褥我这里还有一床旧的，枕头先拿我的旧枕头凑合一晚。屋里攒了不少灰，让周砚平打扫干净，咱们再进去。”
周砚平刚把前头门板上好，听见这句，便转身去拿扫帚。
张五娘急忙道：“砚平哥，我自己扫就成。”
何春酿回
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