午后日头最毒的时候，周砚平照旧去码头送第二趟饮子。
何记如今每日往码头送两趟，上午一趟，午后一趟。上午多是甘草水，给扛包卸货的人解渴。午后天热得厉害，酸梅饮更好卖，码头棚下几个管事的也爱喝。
何春酿把竹筒一只只码进小推车里，又拿麻绳在车沿上绕了两圈，免得路上颠散。
张五娘站在旁边看着，才知道何记的生意不止前铺这一处，连码头那边也有固定来往。
何春酿叮嘱：“码头人多嘴杂，万一有人说话不中听，你别搭理他们。”
周砚平道：“知道了。”
何春酿看他一眼：“尤其是别动手。动手耽误生意，还要赔钱。”
周砚平点头：“我真知道了。”
何春酿看他神色平静，才摆手：“早去早回。”
周砚平推着小车出了门，到了码头，棚下已经有人等着。
有人远远瞧见何记的小车，先喊了一声：“来了来了，总算来了。”
周砚平把小车推到棚边停稳，解开麻绳，把甘草水和酸梅饮分开放好。码头上热得厉害，扛包的人赤着膀子，汗水顺着肩背往下淌，见了竹筒便围过来。
“今日酸梅饮多不多？”
“甘草水先给我一筒，嗓子冒烟了。”
周砚平把钱碗摆出来，又取出纸笔记数，“先别急，一个一个来。”
码头这边的人同何记打过几日交道，知道周账房话少，但做事不含糊，便一边笑骂天热，一边把铜钱往碗里丢。
正忙着，棚柱旁一个扛包汉忽然问了一句：“周账房，听说你们何记昨日从刘家接了个小娘子回去？”
这话一出来，旁边几个人动作都慢了下来，竖着耳朵听。
周砚平不接话茬，只把一筒甘草水递过去：“两文水钱，两文押筒，共四文。”
那人接了竹筒，有些讪讪：“哎，我就是问问，今日不少人都在说这事。”
周砚平把铜钱收进碗里，低头记了一笔：“嗯，何记添了个新伙计。”
那人喝了一口甘草水，又道，“伙计好，何记如今生意好，是该添人了。”
旁边又有人接话：“我听说还立了字据，闹得怪难看的。”
“确实立了字据。”周砚平道，“罗坊正也在，假不了。”
他说完，便不再往下接话，只继续收钱记账。码头汉子们见他不愿多说，也不好再追问。
偏有人不肯放过。
河边那条小路上，刘二郎正扛着一匹布过来，听见“字据”两个字，脸色便沉了下来。
他把布往旁边伙计肩上一推，冷笑道：“字据？那也叫字据？不过是你们仗着何家有脸面，叫老叔公和罗坊正坐在那里，逼着我娘认下罢了。”
他说着看向周砚平，眼里的讥意更重。
“周砚平，你如今吃何春酿的饭，花何春酿的钱，还学会拿何家的门脸压人了。”
他嗤了一声，“靠着女人吃饭，真就能把腰杆子吃硬了？”
棚下顿时安静了，众人在大太阳底下站着，晒得面红耳赤，谁都不喊热了，生怕错过这场热闹。
周砚平权当没有听见他的冷嘲热讽，把最后两筒酸梅饮从车上卸下来。
越是这样，刘二郎越觉得周砚平在装腔作势。
他往前走了两步，声音更大：“周砚平，别人不知道你，我还不知道你？一个不知道从哪钻出来的孤儿，把周德全拖累死了，转脸就去福盛楼当账房，结果屁股还没坐热，就叫人扫地出门。如今钻进永安巷，傍上了何春酿。周砚平，你这张嘴是不大会说话，可找饭吃的本事倒不小。”
棚下有人忍不住笑了一声，又很快憋住。
周砚平把一筒酸梅饮递给旁边的吴头儿：“四文水钱，两文押筒。”
吴头儿看了看刘二郎，又看了看周砚平，把钱放下，没有多话。
刘二郎见周砚平还不理他，脸上更挂不住，话也越发难听，“昨日在何家前厅，一口一个阿禾，叫得那样顺。何春酿也是瞎了眼，嫁了你这么个吃软饭的还不够，还肯拿钱替你把旧相好赎回来。”
他扯着嗓子嚷嚷，恨不得让整个码头都听见，“要我说，她这不是做买卖做精明了，是把脑子做糊涂了。花钱给自己男人买个小情人回铺子里养着，永安巷里再也找不出第二个这样的傻女人。”
周砚平手里的动作终于停了，在听见那句“傻女人”之后，竹筒碰在木板上，发出一声闷响。
刘二郎还在笑：“怎么，听不得了？一个铺子里住两个女人——”
后头的话没说完。
周砚平一步上前，攥紧的拳头重重砸在刘二郎脸上。
这一拳砸得又快又狠，刘二郎连躲都没来得及，鼻梁上先挨了一下，整个人往后仰去，后腰重重撞在装货的木架上。
刘二郎捂着脸，血一下从指缝里渗出来。他还没骂出声，周砚平又扑了过来。
那个低眉收钱、慢慢记账的周账房，像是要把积压许久的怒气统统发泄出来。他一把揪住刘二郎的衣襟，把人从木架边拽回来，拳头又落了下去。
“哎——”
场面登时乱了。
刘二郎被打得偏过头去，半边脸蹭在木架粗糙的边角上，嘴里闷哼一声，想抬手挡，周砚平却根本没给他反应的空。第二拳、第三拳砸下去，砸得他膝盖一软，几乎跪到地上。
“周账房！”
“别打了，真要出事！”
陈叔最先冲过来，从后头抱住周砚平的肩，把他往后一拽：“够了！周砚平，够了！”
周砚平被他拽得退了半步，肩背还绷着，眼睛仍死死盯着刘二郎。
刘二郎跌坐在木架边，鼻血糊了半张脸，嘴角也破了。他一手撑着地，一手捂着脸，疼得半天没能爬起来。
“周砚平……”他喘着气骂，“你敢打我……你等着，我去告你……”
陈叔沉着脸道：“刘二郎，你要有理，上哪都能说上话。咱们是粗人，但不是没娘生没姐养，什么话都能拿出来嚼舌根。”
旁边有人立刻接话：“就是，骂得也太脏了。”
“人家张五娘又不是你媳妇，昨日字据都写了，你家钱也收了，今日还拿两个小娘子的名声说嘴。你自己说说，这像不像话？”
刘二郎喘着粗气，眼里又恨又慌。
方才他骂得痛快，觉得周砚平不敢还嘴，码头这些人也只当看热闹。可真被打了一顿，众人又一齐站出来指责他，他才知道这场热闹不全在他这边。
赵二站在棚柱旁，也冷笑了一声：“刘二郎，码头上吵架骂娘的多了，可你拿两个小娘子的名声撒气，确实不地道。何掌柜开铺做买卖，张五娘去何记做伙计，碍着你什么了？”
刘二郎咬牙道：“关你什么事？”
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