雨后的暑气还没完全起来，巷口有卖菜的担子经过，竹筐里带着水珠。
何春酿在灶边煮绿豆，锅里的白气一阵一阵往上冒。前头柜台已经收拾干净，昨日洗好的小盏倒扣在竹架上，整整齐齐排了两层。
周砚平梳理今日的外送单子，罗娘子来时，他照常把小纸递过去，“雨后路滑，你走巷子中间，别贴墙根，那边青苔厚。”
罗娘子点头，把小纸收好。
阿棠也来了，背着药匣，跑得额头有汗。他不是来送甘草的，是顺路买一盏清暑盏。
周砚平让他等一等，又把崇安堂今日的甘草钱结清，另取了两只空筒放在一边，“回去同你家马掌柜说，明日若下雨，就晚半个时辰送，不着急。”
阿棠嘴里含着一口清暑盏，含混地点头。
铺子里的事一桩桩安排完，周砚平把账本合上。
何春酿这时才抬头看他，“你要出去吗？”
“去米铺买点糯米粉。”周砚平把钱袋系好，“顺路走一趟旧街。”
何春酿手上的木勺停了一下，很快又继续搅锅，“今日铺里忙，我走不开。”
“我知道。”
她嗯了一声，没有再问下去。
周砚平把柜台边的竹牌重新摆正，又看了一眼灶边那锅绿豆。锅里已经煮开花了，何春酿正把火压小，白气遮住她半张脸。
他站了一会儿，才道：“我尽量午前回来。”
何春酿仍旧看着锅：“回不来就在外头吃午饭，别饿晕在街上。”
周砚平低头笑了一下，拿起柜台下的小布袋，出了门。
雨停后的旧街，比永安巷更潮。
青石板缝里积着浅水，墙根长着青苔。周砚平走得不快，到了旧街口时，脚步慢了下来。
他很多年没往这里走了。
有些铺面换了，有些门还在。原先卖豆腐脑的小摊不见了，换成了馄饨摊。摊前坐着一个五十来岁的妇人，头上包着布巾，正往锅里下馄饨。
周砚平站了一会儿，认出她是从前住在巷尾的余婶。
他走过去，要了一碗馄饨。
余婶把馄饨下进锅里，抬眼看了他两回。
锅里的水滚着，白气往上冒。她拿漏勺搅了搅，忽然道：“这位郎君，从前是不是住过这片？”
周砚平坐在小摊边，手放在桌上，指尖轻轻碰着桌沿，“住过几年。”
余婶盯着他看了半晌，像是从他眉眼里往旧日里找人，“你是周家的小子吧？”
周砚平一怔，抬头看她。
余婶一拍手：“我就说眼熟。你小时候瘦得跟竹竿似的，身后总跟着个小丫头。”
周砚平低下眼，“余婶还记得那个小丫头吗？”
“怎么不记得。”余婶把馄饨盛进碗里，推到他面前，“张家的五丫头，眼睛大，嘴不大爱说话，倒爱跟着你。你拿半块饼，她就能跟你跑半条巷子。”
周砚平拿起筷子，没有立刻吃。
馄饨汤里飘着一点葱花，味道很淡。旧街的气味、雨后的潮气、锅里的热气混在一处，他一时竟有些分不清自己是在今日，还是站在很多年前那条窄巷里。
余婶见他不动筷，问：“怎么，嫌我这馄饨不如从前豆腐脑？”
“不是。”周砚平吃了一口，汤很热，烫得舌尖一麻。
“后来我离了这片，就没怎么听过她的消息。”他说得不紧不慢，“只记得当年像是被南槐巷一户人家收去了。”
余婶果然接了话。
“正是刘家。”她压低些声音，“南槐巷第三户，门口有棵歪枣树的那家，说是养着给他们家老二做童养媳。”
周砚平嗯了一声，像闲话似的问：“这些年还在那家？”
“在呢。”余婶道，“还没嫁，刘家老二今年也就十七八，在布行做小伙计，平日不大着家。刘家婆子倒是日日在家，嘴厉害得很。”
周砚平握着筷子的手微微一顿。
他早知道阿禾落在刘家，可这些细处却是头一回听见。
余婶看了他一眼，又道：“前两年我在崇安堂门口见过她一次。她拎着一包药，走得很急。我叫她，她回头看了我一眼，没敢答应。”
“她病了吗？”
“不知道。”余婶摇摇头，“也许是替刘家人拿药。那家老太太腿脚不大好，常年要贴膏药。五娘瘦了些，个子倒长高了，就是不像小时候了。”
周砚平问：“刘家待她好不好？”
锅里的水又滚起来，余婶拿漏勺压了压火，“这种事，外人哪敢说死。没见她缺吃少穿，也没听见天天打骂。可童养媳这种身份，谁家是真当女儿养？刘家婆子嘴厉害，家里事多。五娘小时候还笑眯眯地同我讨吃的，后来见着我，眼睛都不搭一下。”
周砚平把筷子放下，碗里的馄饨只吃了三个。
余婶看他这样，语气也软了点：“周家小子，你可别这会儿去找她。”
周砚平疑惑地看向她：“为何？”
余婶皱眉道：“那巷子窄，门挨着门。谁家来了生人，不用一炷香，整条巷子都知道。你现在上门，刘家只会起疑心。人要是好说话还罢了，要是不好说话，回头吃亏的还是五娘。”
周砚平当然知道。
这些年，他一直把阿禾放在一笔账里。今日攒了多少，明日还差多少，等攒够了，就把人赎出来。只要她还在账上，事情就像还有条路可走。
她也不是只在账上。
她在南槐巷第三户，在歪枣树后头，在刘家婆子的眼皮底下，可能正在洗衣、做饭、煮药……
余婶见他脸色不好，把馄饨碗往他面前推了推，“多吃两口，下回还不知道什么时候再能见到你。”
周砚平拿起筷子，又吃了几个。
余婶道：“刘家婆子每日申时前后会去河边洗衣裳，五娘有时跟着，有时不跟。你若真想看一眼，就远远看看，别叫她瞧见，也别叫刘家人瞧见。”
周砚平听到“远远看看”四个字，喉间像堵了一下。
他低头把碗里的馄饨吃完，连汤也喝了几口。汤已经不烫了，葱花沉在碗底，没什么滋味。
吃完以后，他从钱袋里取出几文钱，放在桌上。
余婶看了一眼：“一碗馄饨用不了这么多。”
“多的不是馄饨钱。”
余婶皱眉：“我
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