陈佑与焦芳在院中僵持着，月华如水，两人都注视着对方的双眼。
陈佑站在廊下，焦芳站在院中桂花树下，浑身都沾染上了桂花香气。
“陛下觉得如此做便得到她了，对吗？”
陈佑正想揽住焦芳的肩膀，却被她不动声色地躲开了，手搭在半空中，神色尴尬。
“此事不必你担忧，朕自有办法。”
焦芳嘴角忍不住勾起了轻蔑的笑，将所有话都咽了回去，只回答道：“寿儿该睡了，臣妾告退。”行过礼后，转身离开了。她不明白，这个她曾经深爱过、坚定选择过的男人居然到了不惑之年想用威胁、逼迫得到他人的爱和钟情。焦芳想到这里，只为青黛的命运感到忧心。
“芳儿，你没有别的话要与朕说吗？”陈佑叫住了她。
按照规矩，焦芳听到这话仍然转过了身行礼回话，“陛下沉醉在梦中，已然以为自己运筹帷幄，将姜青黛当作这场战争的胜利品，臣妾无话可说。”
这话触怒了陈佑，他快步走上前抓住焦芳的手腕，面容扭曲，努力抑制着自己的怒气说道：“皇后，这是朕最后一次提醒你，注意言辞分寸。”
焦芳脸上也并无惧色，她没有将自己的手抽走，反而平静地看着面前的这个人，眼中惟余失望与冰冷。
*
“啊——”南烛的叫声划破了夜空。
客栈檐下坐着的那人忍不住打断她：“你叫什么呢？”
看清那确实是个人后，南烛冷静下来，用手捂着嘴。
“没处去了吧，小家伙？”
男女之防在南烛脑中还很淡薄，她没有转身就跑，反而走近了，看清那人的脸。这显然是个人人避之不及的流浪汉，头发腻得打绺，脸上也是灰土土的，只有那双眼睛，特别亮堂，像今晚的月亮一般。
南烛倒也不怕，她觉得反正要露宿街头，无人之处难道不比有人之处更可怖，她一屁股坐在房檐下那人不远处，问道，“你知道乌盈村在哪吗？”
南烛没忘记那封信。
“这条街直直走到头左转一直走便是。”流浪汉停顿了一会儿，“不过你不用找去了，那村子都没人了。”
“没人了，为什么？”
“之前那场火把整个村子都烧光了，只有少数人活下来，但也都搬走了。”
南烛若有所思地叹了口气，心中决定还是去看一看。
“那……那你知道怎么去南山吗？”南烛话音刚落，却又自言自语道：“算了，你怎么可能知道。”
“你这小小年纪和谁学的瞧不起人呢？”
流浪汉一瘸一拐地走出房檐，从墙角边捡起一支烧火的木棍，借着月光蹲在地上划拉来划拉去。南烛忍不住好奇便凑上去看，原来他画了一幅图，很多圆圈和线条。
“你看，这儿，就是清川城。这儿，姜、南陈、楚吴交界北边，就是南山。”流浪汉拿着木棍到处点了点。
南烛半信半疑地问道：“那我要怎么去那儿？”
“我就没教过你这么笨的人……当然是一路向南了。”流浪汉拿着木棍敲了敲南烛的额头，看着她气鼓鼓的样子笑了，“从清川出发有两条路可以到南山，一条是走陆路，入境南陈，沿着灵山-洛永-山阴-新安，最终抵达南山，左右半年吧；一条是走水路，先从清川走到锡兰，在锡兰乘船，沿着兰安河直达新安，入境南陈，再从新安到南山，最快俩月。”
“所以，我应该走水路。”南烛杵着脑袋。
流浪汉点点头表示她还不算太笨。
“你的手受伤了吗？”南烛目光落到他的拇指指甲上，那儿好似有暗沉一道疤，从甲盖里延伸到手指皮肤上，像一抹朱红弦月。
“不，这是胎记。”流浪汉下意识蜷起了手，而后又才释怀般慢慢张开，“每个人都会有属于自己的印记，就像你鼻翼右侧的小痣，怎样也无法抹去的。”
“胎记还能长在指甲里？”南烛歪着脑袋，不解。
他没有回答，只伸出手来望着南烛。
“什么？”南烛摸不着头脑。
“报酬啊，你问这么多问题不得给些报酬吗？”
南烛小猫似的笑了，在月光下从怀中宝贝似的掏出一把洁白的槐花，塞到流浪汉黑乎乎的手里，“吃吧！”
俩人都笑了，笑声在寂静的巷道中回荡。
笑过后，悲哀卷土重来。
“姜国亡了，你打算怎么办？”南烛小小的脸上写满哀愁，从这人画的那张地图来看，并不像真正一无所知的流浪汉，或许也是被战火所累，“这里人那么少，怕是要不到钱的。”
流浪汉抿起嘴角，自嘲般笑笑，他没有问南烛那么小的年纪为什么要孤身去南山，只说打算走一步看一步，“世上的事总有定数，你急于求成，反而做不到，等转一圈，说不定又能做成了。”
第二天早上，南烛被刺眼的阳光吵醒，左右看了看，自己仍蜷缩在那个关门的客栈门口，流浪汉却不见了。昨晚简直像梦一样。
*
姜青黛隔着灰蒙的窗呆呆望着院中桂花树黑黑的轮廓影子，她又是一夜未眠。
琥珀趴在墨台桌上睡着了，竹青则在一旁满脸担忧地看着青黛，轻轻劝道：“公主，您一夜未眠，待会儿又要赶路，您快合合眼吧。”
“不用管我，你快去睡一会儿吧。待会儿你们不能上马车，路上很辛苦。”
竹青跪倒在青黛面前，脑袋俯在她的双手上，冰凉的眼泪一滴一滴滑落。
昨晚，杜永到青黛房中宣旨时，正巧主仆三人都在。杜永念完旨意，青黛没有站起来，也没有磕头接旨，好像时间自动停止了。杜永也不知所措，只好让琥珀接了旨意。
“庆妃娘娘，从前多有得罪了。属下告退。”
杜永也未曾想到如今会是这样的局面，不久前他还想着把这位庆妃娘娘送给西魏皇帝换些好处，但愿这些话日后不会落到她耳朵里。
“世事一场大梦，人生几度秋凉？*”青黛跪了很久，她原以为自己的泪已尽，用手指拭了拭眼睛，仍有水汽。
*
南烛找到了乌盈村，果然同那个流浪汉说的一样，这儿已沦为一片焦土。她从腰间夹层中把那封叠得整整齐齐的信拿出来，看了许久，终究又整整齐齐地叠好放了回去。不知道这信中的“菱儿”姑娘是不是还活着，过得如何，是否还记得这个叫段明的人。
南烛觉得很累，她坐在一块大石头上，思索着自己要如何到锡兰。从流浪汉所画的图上看，清川到锡兰的路程很远，绝非她脚力所能及。无论如何，先走再说吧。她这么想着，向四周望了望，目光落在一个装着很精致的人身上。
她认得他，那个把她又一次塞进柜子里的人，同她差不多的年纪。像某种心灵感应似的，
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