谢隐的黑眼圈一天比一天重。
第十天下工后，他拖着疲惫的身心往回走，快到小院门口时，习惯性地绷紧了神经，做好了冲刺的准备。
他已经练就了一身辗转腾挪的本事，能在一堆人围上来之前，一个箭步蹿进门里，精准扣上门栓。动作之快，行云流水，几生残影。无他，唯手熟尔。
然而今天，小院门口干干净净。
没有人。
没有蹲着的，没有站着的，也没有斜倚着墙摆造型的。
谢隐愣了一瞬。
第一反应：那些人终于放弃他了？
第二反应：不对，有诈。
他警惕地四下一扫，确认没人藏在墙根乃至柳树顶上，这才小心翼翼地推开了院门。
呼，确实没有清心药田的人。
但更糟。
有两个明灯会的人。
季清雨和钟驰正坐在他门口的石阶上，互相靠着肩膀打瞌睡，两颗脑袋一晃一晃。
他走近一看，好家伙。
不过十来天没见，两个青春活泼的娃娃，怎么变得跟两只刚从坟头爬出来的小鬼儿似的，浑身没了精气神，面色惨白，眼窝凹陷，脸上像是被人拿勺子挖走了两团肉。
那乌青的黑眼圈，那苍白的面色，那凹陷的腮帮子，简直比他还惨上一个境界。
钟驰率先被脚步声惊醒，迷迷瞪瞪抬起头，看见谢隐，眼睛一亮，赶紧去拍旁边的季清雨：“醒醒！他回来了！”
季清雨被拍得一激灵，坐起身来，扶了扶歪掉的发冠。
三只熊猫在院子里面面相觑。
谢隐沉默了一瞬：“你们这是……”
钟驰从地上弹起来，一把抓住谢隐的袖子，差点没当场哭出来：“我们可算见着你了！”
谢隐默默抽出自己的袖子。这孩子，怎么一上来就动手动脚，跟谁学的。
季清雨起身，规规矩矩行了一礼，语气倒还维持着几分镇定，只是那沙哑的嗓子，出卖了连日来的操劳：“李前辈，我们是来……看望你的。”
看望？谢隐上下打量着他俩。
这模样，到底是谁看望谁？
他把人领进屋，刚坐下，钟驰就一嗓子嚎开了：“你知道我们这些天是怎么过的吗！你知道吗！”
原来，自从天问碑公审上，时无忧当众宣布明灯会要调查阴修作乱事件，还公开招募谢隐协助查案后，这事儿就在百家之间炸开了锅。
玄霜君的面子，谁敢不给？
于是乎，各家倾情联合，慷慨解囊，将这些年积攒的所谓“线索”，一股脑全塞进了明灯会。
这些线索五花八门，从各地上报的疑似阴修活动记录，到民间的小道传闻，再到某些家族压箱底的陈年旧事，有真有假，有新有旧。
而季清雨和钟驰作为时无忧的助理，自然而然接下了整理筛查的重任。
“你是没见过那场面，”钟驰两手比了个山高的姿势，“各种卷宗堆了整整一屋子。光是排除过期信息，就花了整整三天。更别说还要鉴别真伪，把有价值的挑出来归类、标注、走访核实。结果这几天一通查下来，你猜怎么着？”
谢隐：“怎么着？”
季清雨翻开他那本随身携带的厚册子，指着上面密密麻麻的记录，叹气道：
“有不少根本就是捕风捉影，以讹传讹。比如‘某村有阴修出没，半夜听见鬼哭’，我们派人走访，结果是头驴掉进枯井里。”
“还有更离谱的，”钟驰接话，“什么‘夜半城郊有人哀嚎，现场有血迹和可疑液体残留，疑似阴修害人’，记录得那叫一个言之凿凿。你猜真相是什么？俩醉汉在墙角撒尿的时候被狗咬了！”
谢隐：“……”
他忍不住在心里翻了个白眼。那些老狐狸，哪里是支持调查，分明是把烫手山芋往外扔，顺便给明灯会使点绊子，看他们白费功夫的好戏。
钟驰边说边叹气，头顶那撮萎靡不振的呆毛随之晃动：“这些天我们手快写断了，腿也快跑断了，顾不上吃饭顾不上睡觉。饶是这样，师叔还一个劲儿地催……”
季清雨轻轻拉了一下他，钟驰这才意识到自己说多了，讪讪闭嘴。
谢隐抱臂后仰，靠着椅背：“所以呢？你们俩跑我这儿来，就是跟我诉苦的？”
钟驰和季清雨对视一眼。
季清雨先开了口，措辞依旧温润得体：“李前辈，实不相瞒。上次在红叶岭，你以傀虫助我二人除祟，手法精妙，实非寻常阴修可比。”
钟驰就直白多了：“就是觉得你特别牛！师叔说得对，你肯定有两把刷子。”
谢隐眼皮跳了跳。这个该死的时无忧，能不能别到处给他做广告？
他面上不动声色：“所以？”
“所以，你能不能答应合作邀请，帮忙查案？”
钟驰身子前倾，眼睛里满是殷切：“你这么大本事，关在这里种地多可惜，不要白白浪费了才华嘛。”
谢隐张了张嘴，还没来得及说“不”，却见钟驰一把抱住季清雨的肩膀，脑袋往人肩头一埋，嚎啕大哭起来：
“清雨啊，你说这些阴修那么猖獗，指不定哪天我们出去核查信息就遭了毒手。我才十五岁啊！呜呜呜，英年早逝啊，太惨了啊，太惨了……”
季清雨叹了口气，轻轻拍了拍他的背。
谢隐看得嘴角一抽。
这俩死孩子，卖惨卖得也太用力了些。
不对。他突然眯起眼睛：“是不是那个什么玄霜君派你们来的？”
“不是不是不是！”
钟驰连连摆手，卷毛都要甩出残影。
“师叔自那天之后，就再没提过找你的事。我们俩也是偷偷托了人才进来的，他根本不知道。”
季清雨也点头：“时师叔近来公务繁忙，也是脚不沾地，再未提及此事。前辈不必多心。”
谢隐看了他俩一眼，将信将疑。
钟驰见他不为所动，急道：“你要是不乐意，就当报答我俩的恩情行不行？”
他一拍桌子站起来，指着谢隐的鼻子：“红叶岭那天晚上，柴房里，要不是我们给你度阳气，你早没了！救命恩人的请求，你难道也置之不理吗？”
谢隐：“……”
来了。
他最怕的东西终于来了。
谢隐心虚地挪开目光，语气难得软了几分：“柴房的恩，我已经报过了。那晚上，不是帮你们解决了邪祟么……”
“那怎么能算！”钟驰瞪大眼睛，理直气壮道，“对你来说，除几个邪祟算得了什么？那可是救命之恩！救命之恩，就得用同样分量的行为来报答。”
他掰着手指头开始算：“你要是能帮我们把案子查清楚，把底下那个神秘组织一锅端了，以后我们俩不知要少操多少心，出差办案也安全得多。这样才叫对等嘛！”
谢隐张了张嘴，想反驳点什么，却发现自己竟然无话可说。
他这辈子最怕欠债，尤其怕人情债。正因为这份“怕”，所以他对“报恩”这件事的衡量标准，比任何人都苛刻。
钟驰这番话不无道理。救命之恩，凭什么他觉得除几个邪祟就算还清了？以他自己的标准，这确实是远远不够的。
可问题是，他已经当众拒绝过时无忧了。
当众。
当着百家代表的面。
响当当，亮堂堂，掷地有声地连说了两遍“我拒绝”。
现在再跑去明灯会说“诶那个岗位还在吗我想试试”，他的脸还要不要了？
况且，他是真的不想再跟明灯会有任何牵扯。更不想跟时无忧有牵扯。
他看向季清雨，想从安静的少年那里找点支持，结果对方正用一种疲惫而信任的目光看着他。那眼神，比钟驰的嚷嚷更有杀伤力。
“……”
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