祝无忧听见又是郑家来人，头抬都没抬，连梳子都没放下。
“不去。”
小荷站在院门口，话才说了半句，余下的便噎在嘴里。祝槐生正给一盏灯换纸，抬头瞧了她一眼，倒没有替女儿答应。
“姑娘，这回是我们少奶奶请。”
“那也不去了。贵府的儿子已经请回来了，现在好吃好喝地在府上待着呢。”祝无忧将那撮怎么也梳不顺的头发往耳后一掖，“钱已经结了，咱们好聚好散。你们家以后再有什么喜事儿，我绝对只说恭喜。”
小荷没再劝，将手里的布包打开，搁在门边那张矮凳上。
七两银子，露在外头。她抬眼望着祝无忧，眨巴了两下眼睛，抿着嘴没说话。
祝无忧的梳子停了。
“少奶奶说，这是先给您的。做完了，再给七两。不能让您白忙活。”
她低头看银子，又抬头看小荷。
“哎呀是小荷，一大早我没看出来。”
祝槐生手里的竹篾滑出去了，灯纸戳破一个小洞。
小荷忍着笑：“是啊祝姑娘，是我，少奶奶和您一见如故，遇到事第一个想到的就是您。”
“我这头发不大听话，分了神。”祝无忧将梳子往桌上一搁，声音也亲热起来，“夫人怎么了？前日见着还好好的，哪里不舒服？”
“郎中看过了。少奶奶说，这病得请神。”
祝无忧伸向银子的手又停住。祝槐生将那盏灯放下，目光先落在她手上，再抬起来看她，眉头微微一蹙。
她同父亲对上眼，嘴角的笑收了些，将布包轻轻合上，没往自己怀里拿。
“小荷，她想请谁？人可像你家少爷一样，已经备好了？这十四两买的什么货？”
丫鬟向院外望了一眼，才压低声音。
“太太昨晚叫人把少爷的东西往少奶奶房里送。少奶奶不肯，说身上不舒服。太太便请郎中来，郎中说没发热，脉也还好，先歇着。今早太太又说，既没大病，夫妻在一处，也好照料。”
祝无忧听明白了，眉头松开，慢慢把布包重新打开。她还当这十四两又要买个死人回来认亲，原来是要把现成那位往外挡一挡。
“你们府里的病，病得还挺讲究。床里多一个人就不好，少一个人就能好。”
小荷没笑，反而眼圈红了一点：“少奶奶一宿没睡，门都闩着。”
院门外有人挑担经过，扁担吱呀响了两声，脚步渐渐远了。晨光照着桌沿，小荷的目光却停在那把缺齿的木梳上。祝槐生将它拿起来，搁到女儿手边，梳背轻磕了一下桌面。祝无忧伸手接了，小荷也跟着抬起眼，往父女俩脸上来回看。
“去吧，去吧。帮她挡一挡，这不坏咱们的规矩。”
她将头发梳齐，拿布带重新束好，又取了黄纸、朱砂，装进小包。这回不用幡，不用灯，也没叫阿满跟着。
孩子蹲在竹架下，正挑一根细竹条，见她收拾好了，赶紧问自己去不去。
“你午后去学字，爹送你。”
“你又去当神仙，我又去认字。”
她在门口回过头：“你去了，回来还能做纸鸢玩。赶紧去学，学完了咱俩去放纸鸢。”
阿满想了想，认半个时辰的字，回来还能同姐姐放纸鸢，倒也不亏。他把竹条搁回架旁，起身去找昨日那张写字的纸。
祝无忧走到门口，又折回来，从桌角拿起一只小竹哨。昨夜她翻箱倒柜找了半天，才翻出这个，重新系了根细绳，今早一忙，倒忘了带。
明寂肯教阿满写字，分文不收。她自己做活要工钱，到了别人这里，也不能让人白忙。
“午后把这个带给明寂大师。”她把竹哨递给阿满，“我以前自己削的，吹起来像鸟叫。你先给他，我下午忙完再过去接你。”
阿满拿起来看：“这个我会吹诶。”
“那他要不会，你就教他。”
阿满眼睛一亮，咧着嘴，将竹哨同那张写字的纸放到一起，仔细拢进小布包。刚才还嫌认字麻烦，这会儿抱起包便跑出门去，头也不回地喊：“爹！姐说我也能教大师啦！”
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她跟着小荷出门。街口卖饼的刚揭开炉，热气一阵阵往外冒。小荷走得急，越过一个水洼才发觉她没跟上，回头看见她正往袖里装饼。
“姑娘，少奶奶还等着呢。”
“知道。神仙饿着，也容易请错。”
她又买了一张递过去。小荷的手抬了抬，却没接，声音轻轻的：“姑娘吃吧，我不……”
“你吃，一起吃才香。”祝无忧将饼往她手里一放，自己先咬了一口，“咱俩一边走一边吃，耽误不了事儿。”
小荷这才低头接好，指头捏着包饼的纸边，先吹了吹，才咬下一小口。热气扑到脸上，她抿着嘴慢慢嚼，走出几步，又轻声道了谢。
到了郑家门口，那张饼还剩大半。街上的叫卖声落在身后，门洞里凉下来，门房见着祝无忧，包袱也不查了，便朝前厅抬手。
“太太正等着呢，姑娘先往这边走。”
小荷将饼收进纸里：“先见少奶奶。”
门房没让路：“方才已使人进去报了。太太等着，怎么好先往别处去？”
小荷咬住嘴唇，没接话，也没有挪开。门房又朝前厅示意，她仍站在祝无忧身前，手里攥着那半张饼。
祝无忧咽下嘴里的饼，笑着接了话：“哎呀，都去，都去。不就是前后脚的事么？我先跟她去看看少奶奶，一会儿就来。劳您跟太太说一声。”
她朝小荷偏了偏头，小荷这才松开嘴唇，转身领路。门房侧过身，祝无忧便跟着她往顾氏院里去。
顾氏的屋门只开了一扇。门里靠墙放着行箱，前日叠好的衣物还在箱上，旁边却多出一只男人的鞋匣。小荷先进去，抱着鞋匣往外挪，顾氏道：“先放廊下，不必替他们找地方。”
她坐在窗边，头发挽得齐整，眼下却有一片淡青。桌上两碗东西，一碗药，一碗热汤，都只动了少许。
祝无忧放下小包，先问：“您想请哪位仙家？”
“能让我一个人睡的。”
她朝那只鞋匣看了一眼：“这位倒好请。”
顾氏嘴角终于动了动。
“小荷同你说过了？”
“说过。您想歇几日，我可以想法子。但要是真有哪儿不舒服，光请我可没用，还得找郎中。”
“三日，先给我三日清静。”顾氏将药碗往自己这边挪了挪，“药我会照常喝的。你放心，我的身子我心里有数，还得养好了回娘家呢。上月写信问娘能不能派人来接，等信来了，我就回去。”
“这就对了。干什么也别跟自己的身子较劲，该吃吃，该喝喝。”
祝无忧从袖里摸出一个纸包，打开，里头还有一张没动过的饼。
“路上跟小荷一块儿买的，尝不尝？这会儿估计没那么热了。”
顾氏看了一眼，将桌上的小碟递过来：“多谢，我嘴里正苦着。”
祝无忧把饼搁进去。顾氏掰下一小块，慢慢嚼了，才伸手把窗下那张椅子往外推，叫她坐。
“太太听不进我说的话。我越说不愿，她越觉得我是同闻舟赌气。他不在了，这些年她说我还气；如今回来了，她说我总该消气了。”
祝无忧坐下，裙摆碰着鞋匣空出的那块地方，便往回收了收。
她从前去布铺买料，也听掌柜说起过郑闻舟。说他诗文好，人也生得好，衣冠齐整，见着铺里的老伙计，还肯先招呼一声。给夫人挑衣料，他总要亲自过目，颜色、花样，样样上心。说到这里，掌柜便夸夫妻恩爱，顾家姑娘嫁得好。
街坊提起这位郑公子，也多是风度翩翩、才学出众的话。她那时听着，觉得这门亲事确实不错。吃穿不愁，夫君又肯把人放在心上，总该是好日子。
如今顾氏坐在她面前，眼下还泛着青。她忽然想问，从前究竟赌过什么气。可夫妻过日子，不都说床头吵架床尾和么？外头传他们夫妇恩爱，也不是一两个人在说。她同父亲、阿满还常拌嘴呢，她嫌父亲收钱太松，阿满嫌她管得太多，嚷完了照样一锅吃饭。日子哪有一帆风顺的，兴许也就是些家常口角。所以话到了嘴边，她又咽下去，只往鞋匣方才摆着的地方看了一眼。
顾氏顺着她的目光，看向那块刚空出来的地方。她攥住扶手边沿，嘴唇抿了一会儿，才抬起头。
“这房里每样东西，我都住惯了。”她声音低，最后几个字却咬得清楚，“有人要进来，至少该先问我一句我愿不愿意。”
说完，她仍望着祝无忧。门外已经有人商量床凳摆在哪里，竟没有一个进来问她。
外面传来脚步声，小荷立刻把桌上的药碗端开。太太进门时还带着一条软枕，身后跟着那个男人。他站在门槛外，手里拿着一卷铺盖，望了望顾氏，脚没往里迈。
“祝姑娘来了？”太太见着她，面上便松了些，“你替她看看。这两年精神总不好，昨晚又不肯睡。先前闻舟在，劝一劝也就好了。”
顾氏坐着没应。祝无忧起身，让过太太手里的枕头。
“郎中怎么说？”
“说歇着。可房里空荡荡的，我想着闻舟过来陪她，她也能好些。”
太太将枕头放到床上，拍了两下，竟已在替人安排枕在哪边。男人在门外换了一只手抱铺盖，抱得太久，胳膊似乎麻了。
祝无忧看了他一眼，他立刻低下头。
这同行倒也知道为难。看来每日那碟甜藕才是头一关，往后要演的还多着呢。她念完咒就能收工，他倒好，连睡觉都算在活里。
“太太，仙家这会儿还没请，我得先问病人。”她转回去，“夫人，昨夜哪会儿不舒服？”
“有人搬东西进来以后。”
太太眉头一皱：“你又来了。”
祝无忧赶紧接过：“是搬东西惊了。病人最怕惊动。”
顾氏望着她。她在太太转身时朝顾氏眨了一下眼，随即正正经经拿出黄纸，铺到窗边。
“这回请个安宅的，动静不宜大。房里原住几人，这三日便仍住几人，原放什么，也先照旧。添人添物，都容易扰着。”
“添个枕头也不成？”
她瞧了瞧床头那条崭新的软枕：“枕头可以留下，夫人歇着正好用。人先别添，过了这三日再说。”
门外的男人赶紧开口：“娘，我住客房惯了，再住几日也成。”
太太回头看他，目光越过他怀里的铺盖，便又柔和下来。
“你才回来，总不能一直住客房。”
“住三日。”祝无忧道，“不必一直住。”
她提起笔，写了几笔自己最熟的符样，口中念的咒却比往日短。窗外有人拖着一张床凳过去，木脚蹭地，响了一路。太太忍不住又向门外看，顾氏的手已从扶手上收回来，搁在膝头，拢得很紧。
笔尖走到最后一勾，廊下拖床凳的声音停了。
“老爷。”
祝无忧抬头，看见郑敬亭从院门过来，石青衣袖里露着半截账册。他朝那两个搬凳的人点点头，叫他们先将东西搁到廊尽头，别惊着屋里，也别挡了来往的路。两人应下，改抬着走，再没拖出声。
小荷迎过去，低声说了几句。他听完便站在门边，没径直进来。太太见着他，忙说祝姑娘请了仙家，要三日不添人。
“那就听祝姑娘的。”他向祝无忧略一欠身，“郎中也叫她歇。先让清婉睡个安稳觉。”
“可闻舟——”
“客房里可缺什么？”
太太愣了愣：“能缺什么？被褥都是才换的，昨晚我还去看过。”
郑敬亭点头，嘴角也松下来：“有你看着，我自然放心。你昨日还说他瘦了，就让他也歇几日。清婉睡不好，他刚回来也累，今日搬过去，夜里两个人都歇不成，明日你又该心疼。”
太太朝门外看了一眼。男人抱着铺盖，手臂正往下沉，见她望来，忙又往上托了托。
“先送回去吧。”郑敬亭向丫鬟道，“饭食照太太交代的送，有什么不妥，再来告诉我。”
丫鬟应得利落，上前替男人接过铺盖。太太嘴唇动了动，终究没再拦，回身将床头那条软枕拍平。
祝无忧低头接着写最后一笔。方才她翻来覆去说了几遍，太太还要追问，这人来了，不必提仙家，连廊下搬东西的都知道接着该怎么做。街上铺里的伙计常说郑老爷办事周全，她今日算见着了。
太太的手还停在枕边，缓了一会儿，又问祝无忧，三日以后是不是就好了。
“到时再看。今日先歇。”
她只写了一张符，压在原来那只汤碗下，请太太让人照着办。丫鬟抱着铺盖先走，男人跟在后头，出了院门才揉了揉胳膊，脚步却比来时快得多。
太太跟过去，叮嘱他别自己铺，让丫鬟来。小荷把鞋匣也抱出去，廊下终于空出路。
祝无忧洗过笔，将余下黄纸收好，正要告辞，郑敬亭叫住她。
“多谢祝姑娘。家里这点事，总是劳烦您。”
郑敬亭向院门望了望，叹了一口气。太太叮嘱铺床的声音还从外头传来。他等那声音远了，才接着说。
“前回同姑娘说过，她睡得少，有时梦与醒分不清。夜里听见一声娘，便非要起来找。这两年，家里人也都尽量顺着她，舍不得再叫她难受。”
顾氏坐在窗下，没有出声。
“今日清婉能安稳歇三日，自然是好事。可三日终究不是长久的法子。她一心要过回从前的日子，衣裳、饭食、住处，样样都要照旧。”他把手里的账册往袖中收了收，“姑娘若有什么更妥当的办法，能让她慢慢放下，也请同我说一说，价钱好商量。总这样下去，谁都歇不好。”
祝无忧将笔擦干，迟了一会儿才收进包里。
“老爷，我这张符，挡三日搬床还成。您太太心里那些事，怕是压一摞黄纸也压不住。”
他低头笑了一下，随即又叹气：“是我为难姑娘了。今日先照你说的办，往后若想到了，我再向你请教。”
他又嘱咐小荷让顾氏午饭前歇一歇，这才回前院。
祝无忧看着他走远，低声道：“老爷倒还讲道理。”
顾氏没有接这句话。她起身过去，将那扇一直半开的屋门拉了拉，门闩放回原处，没闩上。
“小荷。”
丫鬟回来，从妆奁里取出另一个布包，递给祝无忧。余下七两，一文也没拖。
祝无忧接过布包，掂了掂，眉梢顿时扬起来，朝顾氏笑得格外灿烂。
“夫人，那真要说这家里最好的人呢，还得是您！就冲您给钱这利落劲儿，让我再替您挡个十日，我都乐意。”
她将布包拢好，又朝汤碗下那张符指了指。
“不过，隔几日就来收您一回钱，光叫您这么拖着，也太缺德了。符您收好，挡得了一时，挡不了一世，往后还是多做些打算的好。”
“我知道。”顾氏道，“你若明日有空，能不能陪我再同老爷说一句？我想回娘家。”
祝无忧没立刻把钱装起来。
顾氏望见她的手，便补道：“不是再请神。我自己去说。你在这里听着就好，太太若来，也有人同我说句整话。”
她坐回椅上，脚边就是那只行箱。箱盖上有一个手印，灰扫过，仍没擦净。
“从前也说过。总说等一等，后来便等到了今日。我不想三日以后，又拿钱请你来。”
祝无忧摸了摸布包，拇指在布结上拨了两下，把两个包都
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