郑敬亭在郑太太房外的廊下叫住门房，先不让旁人去后门。
“留着他。别惊动里头。”
门房应了一声，尚未迈步，郑太太已经从房里出来，站在廊下。她手里还拿着筷子，唇边有一点汤水，目光从丈夫脸上挪到门房，又挪回来。
“谁来了？”
郑敬亭让她进去吃饭，说有人认错门。他语气很稳，脚却朝门房那边移了一步。祝无忧看见这一小步，先前怀疑主人另有安排的念头，便又重了一点。
老太太没有回屋。
“你方才说谁？”
门房望着主人，急得额头出汗。
祝无忧最熟悉这种看脸色才敢说话的场面，因为这会儿无论自己说什么，都有人恨。她往廊柱旁让了半步，给太太留出路。
明寂在旁边道：“人已经在门外，先看清是谁。”
郑敬亭看了他一眼，仍客气道：“多谢大师。”明寂既没有后退，也没有催促，等主人答复。郑太太忽然将筷子塞到丫鬟手里，往后廊走。众人只能跟上，门房跑到前面开门。
后门外是一条窄巷，运柴的车停在墙根，车上几段木头被夜露打湿。一个年轻男人靠着门边站，裤脚卷起，鞋面沾泥，衣襟皱得厉害。
听见门响，他直起身，先看郑敬亭。
祝无忧立在太太身后，把这一眼记住。
男人的脸有些瘦，颧边的轮廓却与东厢画像相似。眉毛右尾比左尾略短，额角一块旧印，像很久以前磕过。他没有刻意往里闯，目光转到郑太太时，喉头动了一下。
“娘。”
郑太太停在门槛上。
她的手伸出去，离脸还有半尺，又收回，像怕摸过去就没有了。男人低下头，任她看。她摸到他的耳廓、鬓边，最后捏住他的腕，掌心的温度让她忽然握紧。
“闻舟。”
没有谁接话。
运柴的车夫本来还在捆绳，见这场面，悄悄把绳团往车里挪，肩膀也往旁边缩。他显然不知道门里发生了什么，但这一声认亲足够让他暂时留着看。
郑敬亭察觉，叫门房把外面的人请开。门房关了半扇门，遮住巷子的目光。
“先进来。”主人终于说。
男人在后门门槛前迟疑了一下，才抬起右脚，跨进去，停在门内的檐下。祝无忧盯着他的鞋，他察觉了，将裤脚放下些，遮住了刚刚露出的脚踝上的红痕。
“手怎么这样凉？没吃饭吧？”郑太太摸着他的腕，“昨晚睡在哪里？”
“外头。”
“哪里外头？客店还是别人家？”
男人没答，她又摸他的衣襟：“先不说，先换了。来人，拿条干布，衣裳也拿来。”
丫鬟从旁边灶房取来干布，递到他面前。
“我自己擦。”他接过布。
“好，你擦。我去叫饭，别走。”
她往灶房喊，喊到一半又回头看他还在不在。她拉住男人的手，不肯放，丫鬟想从旁扶她，也被推开。
哼，又来一个小骗子。
祝无忧看着男人攥在手里的干布，嘴角微微一翘。进门先看老爷，等老爷让进，才敢跨槛；那声娘倒叫得熟，一叫便有人拿衣裳、备饭，连来路都替他省了。
她的七两还没讨回来，这位倒想进门当少爷。
她绕到侧面，站在男人不转头也能看见的地方，声音放得很轻：“从哪儿来的？”
男人看了她一眼，说走了很久。
祝无忧唇边那点笑意更深了些。问从哪儿来，答走了多久，这样的便宜话，她十三岁就会说。仙家总从远处来，越远越好，最好远到主人没去过，随便说什么都能算。
她偏不替他补那个远处，目光落到他的湿鞋上。
“哪条路呀？”
男人擦衣襟的手停了一下，布角被攥进掌心。他没答，目光越过她，向郑敬亭那边挪。
祝无忧抬了抬眉，等着，没有跟过去看。还想找人替你接话？她倒想听听，这回谁肯替他认那条路。
郑太太替他挡住：“孩子累了，先歇。”
祝无忧拿尺尾轻轻点了点自己，偏头朝男人一笑，眼里全是狡黠的目光：“咱俩这关系，你可是我请回来的，我还不能问问呀？”
男人看她一眼，没接这句，掌心那团布倒攥得更紧了。
明寂站在祝无忧旁边，听到“我请回来的”，朝她看了一眼。
方才在厨房，她还缠着他说这宅子有鬼，怕也不肯认，只一个劲叫他过去看。如今这“鬼”真站到了眼前，她反倒比谁都敢往前凑，问完从哪儿来，又追着问走哪条路。
他见她拿尺点着自己，眼睛却一直盯着男人，便没有出声打断。
明寂也想听男人怎样接。
若顺着说是她请的，昨夜哪时听见、听见谁叫，总该能再问下去。偏偏那人只攥着布，既不认，也不驳，倒把最该自己答的话留给了太太。
她还想再问，走了很久，总该记得从哪边走进城的。眼前那只握着男人不肯松的手，让她把话暂且咽下，指尖却已经在桃木尺上敲了一下。
行，先歇。歇好了，这条路还得说给她听。最好连路过几个坟头，也给她掰着手指头，一个一个数清楚了。
后门这里人来人往，郑太太又摸到他衣襟湿凉，便拉着他往后廊走：“先到屋里去。”
郑敬亭没有认他，只让门房去东厢叫顾氏，自己跟在后面。祝无忧和明寂也一道去了。
到了太太房前的小厅，男人停在桌边，一只脚踩着另一只鞋的后跟，才松动一点，又站好了。湿鞋裹在脚上，走过这段廊，他的步子越来越小；太太还握着他的手，正催人把饭送来。
明寂看见了，往墙边取了张凳子，放到他身后。地砖不平，凳脚落下时晃了一下，他挪了挪，压稳了，才道：“先坐一会儿。”
男人回头看见凳子，手仍被太太握着，没有立刻坐。太太这才跟着往下看，见他鞋边渗着水，忙按住他的胳膊：“坐，先坐。吃点热的，待会儿把这身湿的都换了。”
他这才坐下，双脚往凳下收了收，肩头一直绷着的劲也散开些。明寂退到一旁，没有催他脱鞋。
太太在他身旁的椅子上落座，仍握着他的手。郑敬亭站在桌子另一端，祝无忧和明寂停在靠门的位置。
厨房将粥和一碟饼送进小厅。郑太太拿碗，试了试温度，把勺递给男人。他接得太快，似乎平时并不习惯有人喂，手指触到碗沿，又立即停住。
郑太太没留意，去掰饼。
祝无忧留意了。
男人喝完小半碗，才向郑敬亭叫了一声爹。郑敬亭的眉间微微动了动，没有应声，望着粥碗问这两年到底在哪里。
“记不大清。”男人答。
“怎么回来的？”
“有人叫我。”
太太一怔，眼里很快浮起水光，嘴角却扬了起来。她连连点头：“是我叫过。我夜夜叫。”
男人往她那边看了看，神情竟不像照着答案背，反而像被这句话拦住了。他放下勺，低声说回来了。
祝无忧伸手扣住自己袖边，这种话她也常说。别人喊娘，她便替仙家告诉对方，听见了，惦记着呢，已在路上。
那些人的眼睛会像郑太太这样一点点亮起来。
顾清婉来时，没有跑。
她带着小荷从东厢穿过院子，走到小厅门口，先看太太，再看坐在桌边的人。男人起身，手上还捧着粥，视线落在她脸上，迟了片刻，才叫了一声清婉。
顾氏站住。
祝无忧这才知道她的名字。
她没有上前摸脸，也没有突然哭，只问：“你还记得我做过哪样不好吃的东西？”
男人怔了怔，说糖糕有一回烤焦。
“糖糕？”顾氏又问了一遍，“你吃过我做的？”
“那回……记不清了。”男人把碗捧得更紧。
“你刚说有一回烤焦。”
太太插话：“一口吃食，忘了也不打紧，清婉，你让他先吃。”
顾氏垂下眼。
郑太太忙说孩子不记得这些也寻常，若能样样记得，怎么会在外头耽搁那么久。顾氏却抬头看着男人，声音清楚：“我不会做糖糕。”
男人手里的碗向下一沉。
“你认错人了。”她说。
郑太太起身，想拉住她。顾氏往后退半步，身后的丫鬟便提紧了原先那只小包。郑敬亭说先别急着定，既回来，许多事可以慢慢问。
“我没急。”顾氏答，“我问过了，他不是。”
她转身往厅门走，郑太太喊她，喊到第二声，声音里已经有了怒意。顾氏停下，仍没回头，直到郑敬亭让旁人各去做事，这场谈话才暂时散开。
男人一直端着碗站在桌边。顾氏出了门，他才将碗放下；太太回来按着他的肩，让他仍坐到原先那张凳子上，粥碗也往他手边推了推。
祝无忧跟在顾氏后面。尾钱还没拿到，她也没别的事，方才那句‘我不会做糖糕’听得有趣，便想凑过去问问，里面究竟有什么来历。
两人离开小厅，沿廊走到通往东厢的院门边。顾氏忽然转过身，脸上压着的怒气还没散：“别教他。”
祝无忧停住，到了嘴边的话也顿了顿。
“你们想挣钱，尽管挣！”顾氏的声音忽然高起来，“在府里到处打听他的旧事，再教给那个冒认的，拿死人骗活人，你们也太缺德了吧！”
院门外，一个抱着衣裳经过的婆子停下脚步，朝这边看。顾氏胸口起伏着，目光死死落在祝无忧脸上，方才在屋里没能发出来的怒气，这会儿全冲着她来了。
祝无忧的脸一下热起来，嘴角还留着方才想搭话的笑，收也收得不大自然。做这一行，难听话她听过。街坊说她爹带坏孩子，主顾嫌他们骗钱，她往往还能顶回两句；可顾氏这样迎面瞪着她，声声骂到缺德上，她竟一时不知道手该往哪儿放。
桃木尺原先插在腰间，她拿出来，又握住。院门外的婆子还在看，她越想摆出个不在乎的样子，脸上越热。
“不是我们干的。”她这才答出来，声音比方才低了些，“我不认识他。”
顾氏望了她片刻，点了一下头，便带着丫鬟离开了。
祝无忧没再跟。她低头攥紧桃木尺，心里有些窝火。人家死了丈夫，冒出来一个认亲的，生气她懂；可自己不过跟来问句话，连钱都没拿着，倒先把这份缺德领了。
她沿原路回到小厅外。厅门开着，男人仍坐在桌边喝粥，太太已经让人找旧衣。明寂在廊下等她，见她回来，便往院中的桂花树指了指。两人离开厅门，在树下停住；从这里仍能看见屋里，话却落不进太太耳中。树旁那两件冬衣被收了，只剩一根空竿。
她朝屋里努了努嘴：“大师，你觉得这儿子真的假的？”
“世上没有鬼。”
“又是这句。”她拿尺轻轻敲了一下掌心，“死了两年的人回来了，总得图点什么吧？难道他在外头吃不着这口粥？”
明寂望了一眼门内。郑太太正将一件衣裳往男人肩上比，男人低着头，任她摆弄。
“那得问他。”
“您可真省事。”祝无忧将尺往腰间塞，没塞进去，又拿在手里，“他方才认父亲比认母亲还早，进门先看谁做主。您没看见？”
“看见了。”
她抬头瞧他。他站在她身侧，日光落在灰衣肩头。见她手里那把尺转来转去，目光停了一下，也没催她收好。
“你看见还给
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