隔日夜里，韩家来了人。
来的是个十几岁的小丫鬟，站在客舍门外，没有进门。她穿一身洗旧了的青布衫，袖口收得很紧，见了苏见微，先低头行礼，再把一张窄纸条递过来。
纸条上只有一行字：明日傍晚，请从后门来，祖父欲见。
字是韩慎之的。收笔稳，转折处有压过的痕迹。
苏见微把纸条看完，问："你家老爷？"
小丫鬟点头。
"韩老书吏？"
小丫鬟又点了一下，没有开口，只把手指往巷尾方向比了比。
苏见微道："我去。"
小丫鬟行了礼，转身走了。她走得很快，但脚步轻，到了巷口也没回头。
苏见微在门边站了一会儿。
她昨夜听见了那声咳。韩老书吏未必听见全部，却至少知道她来过，知道韩慎之把后门开给了她。一个在州府刑房做了半辈子文书的人，十年不让孙女的名字露出去，如今忽然请一个外人上门，不会只是寒暄。
第二日傍晚，她换了一身不显眼的深褐短衣，只在袖中放了一张空纸，一支短笔。去韩家的路上，她没有走昨日那条街，先绕到茶坊后巷，又从卖炭人常走的小路过去。巷尾小门开着一线，韩慎之在门内等她。
"苏代书。"
"慎之。"
韩慎之听见这个称呼，眼睫动了一下，没有纠正。她把门合上，带苏见微穿过后院。院里一口水缸，缸边扣着木瓢，地上扫得很干净，干净得不像有人来往的家。
堂屋里多了一张高几。
韩老书吏坐在高几后面，身上披着一件旧夹衣。看年纪不过六十多，气色却衰得厉害。
茶杯搁在手边，他没喝，只用指尖按着杯沿，忍着咳。
苏见微进门行礼。
"学生苏见微。"
韩老书吏抬眼看她，眼白浑浊，目光却不散。
"姑娘，坐。"
苏见微坐下。韩慎之站在堂屋角落，没有入座。
韩老书吏先看了孙女一眼，问苏见微："昨日你走后，我问慎之，你有没有逼她。"
苏见微抬眼。
韩慎之站在角落，没有说话。
"她说没有。"韩老书吏道，"你只说了一个等字。"
"嗯。"
"为什么等？"
"她还有祖父。"苏见微说。
韩老书吏按在茶杯上的手停了一下。
"有祖父，就不能逼？"
"不能。"
"若我这个祖父，已经护不住她呢？"
苏见微没有马上答。
韩老书吏道："我孙女做的事，不能上台面。可她做了十年。"
苏见微道："我见过她的字。"
"字是小事。"韩老书吏咳了一声，咳完缓了片刻，才接着说，"我老了，眼睛看不清，手也写不稳。刑房里那些卷宗，若不是她替我分，我早就做不下去。旁人只当韩某还能撑，没人知道撑着我的是她。"
韩慎之垂着眼，指尖压在袖口上。
韩老书吏道："我今日请姑娘来，不是问案子，也不是让她现在跟你做事。我先要看一看，你知不知道她怕什么。"
"您说。"
"我若去了，她吃什么？"
堂屋安静下来。
茶杯里的水轻轻晃了一下。
苏见微看了一眼韩慎之。她站得很稳，袖口却被指尖掐出一点皱痕。
她一时答不上来。韩慎之若要活下去，眼下还是得藏着：借别人的门，挂别人的名，收别人递回来的钱。
"她能活。"苏见微说。
韩老书吏问："怎么活？"
"她会看卷宗，会认押字，会分轻重。她能做的事，比州府许多书吏多。"
"可她不能进衙门。"
"不进。"
"不能挂名。"
"不挂她的名。"
韩老书吏看着她，等她把话说完。
苏见微道："她还在家里写。状子、短札、押字比对，能从纸上看出来的事，都先送到她这里。写出来的东西，挂我的名。能递给严先生，就走严先生；能递给顾承度，就走顾承度；该到文推官那里，再另想法子。她不出面，纸出去。"
韩老书吏没有立刻点头。
"纸出去，钱从哪里来？"
"我分给她。"苏见微道。
"你到州府还不到十日。报酬拿过没有？"
"还没有。"
"没有拿到，就敢分？"
"会拿到。"
"你自己也要吃饭。"
"我吃得少。"
这话说完，韩老书吏看了她一会儿，像是想笑，又被咳意压了回去。他端起杯子，茶水只沾了沾唇，便放下。
"姑娘，饭不是这样算的。"
苏见微没有争。
韩老书吏道："你愿意分，是你的心。可我不能只靠你的心托我孙女。你若哪日被州府赶回县城，她怎么办？你若被人盯上，自己都脱不开身，又怎么办？"
苏见微道："所以不能只靠我。"
韩老书吏眼神一动。
"严先生那里，应当有能在家做的文书活。"苏见微道，"不进衙门，不见外人，只校字、抄副、看押。报酬不多，够吃就行。若严先生不肯，我再想别的路。"
韩老书吏慢慢转头，看向孙女。
韩慎之抬起眼，又很快低下去。她没有说愿意，也没有说不愿意。
韩老书吏收回目光。
"你想得比我以为的细。"
"还不够。"苏见微说，"路要一条一条试。"
韩老书吏沉默片刻，忽然问："你家里还有老人？"
苏见微一顿。
"祖母在县城。"
"身体怎样？"
"腿不好。"
"你来州府前，她让你来？"
"嗯。她说铺子她看着，阿茯她也看着。"
韩老书吏听完，轻轻叹了一声。
"她让你来，是真舍得？"
苏见微垂眼。
"舍不得。"
"那你还来。"
"她让我来。"
韩老书吏点了点头。
"老人有时候不说实话。"他说，"嘴上说你去，心里也许在想，你下一次回来，她还能不能坐在铺子里等你。"
苏见微没有抬头。过了一会儿，她说："我知道。"
"知道就好。"韩老书吏道，"知道了，还能来州府做事，才算真的想清楚。"
韩慎之站在角落，手指慢慢松开。她往后吃什么，祖父走后谁来照看她，哪一条路能让她活下去，老人一件件说给外人听。她没有拦。
韩老书吏又咳了起来。这次咳得长，胸腔里像有旧纸被揉碎。韩慎之忙走过去，替他拍背。他咳完，茶水喝了半杯，才缓过气。
"姑娘，我还有一件事。"
"您说。"
"你下次来，不走昨日那条路。"韩老书吏道，"西边小巷有人看过。慎之会让丫鬟告诉你新路。路要换，人也要换。纸条不要写全，半句就够。"
苏见微点头。
韩老书吏道："我孙女不能像你。"
韩慎之的手停在茶杯旁。
老人看着苏见微，眼里有病人的疲惫，也有一辈子做书吏留下的谨慎。
"可我也盼着，有一日她能像你一样，把自己写的东西递出去。哪怕上头挂的不是她的名。"
苏见微道："她比我稳。"
韩老书吏看她。
"她十年没有出过事。"苏见微说，"我做不到。"
韩老书吏低低咳了一声，没有再问。
"那我暂且信你。"他说。
苏见微听完，起身行礼。韩老书吏没有再拦她，只把手按在茶杯上，慢慢点了一下头。
她准备告辞，临到门口又停住。
"韩老书吏。"
"嗯？"
"您这一辈子，写过多少桩不愿意写的结案？"
韩老书吏抬头看她。堂屋里油灯烧得低，照不清他
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