北疆王一役之后，三人又在镇上逗留了三日。

一来是谢临断了一尾，元气大伤，需要休养几日才能动身。

二来是要安顿那些被控制的村民，帮助他们恢复神智。

庆荷自那日从神庙出来后便一直沉默寡言，常常一个人坐在窗前发呆，望着远处的山脉出神。

申明意知道她心中难受，却也不知该如何安慰，只能在饮食起居上多加照料，陪她说说话，希望她能慢慢走出来。

到了第四日，谢临的伤势略有好转，三人便启程返回京城。

来时四人同行，归时却只剩三人，陆辞的身体被北疆王的灵魂占据，又在那一战中受了重创，昏迷不醒，被当地的官府收押起来，等候发落。

庆荷临走前去看了他一眼，回来后眼圈红红的，却终究没有说什么，只是默默地上了马车，一路无言。

回京的路途倒也顺利，不过七八日功夫，三人便进了京城的大门。

申明意先将庆荷送回庆府，又陪着她在房中坐了一会儿，说了几句宽慰的话，这才告辞出来，与谢临一同前往宫中复命。

圣上在御书房召见了他们。

这位九五之尊看起来四十出头，保养得宜，面容儒雅，一双眼睛却锐利如鹰，仿佛能洞察一切。

他听完申明意的禀报，沉吟了片刻，缓缓点了点头，叹息了一声道：“北疆王……朕还以为那不过是史书上的一段旧事，不想竟真有其人，还潜伏了这许多年，兴风作浪，害人不浅。此番多亏了你们二人，才将这祸患铲除，也算是为那些枉死之人讨回了一个公道。”

他说着，目光落在申明意身上，带着几分赞许和欣赏：“申家丫头，你此番立下大功，朕要好好赏你。说吧，你想要什么？只要朕能给得出的，绝不吝啬。”

申明意连忙跪下，恭恭敬敬地道：“臣女不敢居功。此番能破获此案，全赖陛下洪福齐天，又有谢世子和庆小姐鼎力相助，臣女不过是尽了本分而已，实在不敢领受赏赐。”

圣上听了，哈哈一笑，道：“你这丫头，倒是会说话。不过有功不赏，那不是朕的风格。你若不要金银财物，那朕便给你寻一门好亲事如何？你年纪也不小了，朕记得你今年该有十八了吧？也该到了议亲的年纪了。朕瞧着朝中不少青年才俊，都配得上你，你若有意，朕便替你保个媒。”

这话一出口，站在一旁的谢临脸色顿时变了。

他虽然站在那儿一动不动，面上一副波澜不惊的模样，可那双耳朵却肉眼可见地红了起来，仿佛两只煮熟的虾子挂在脑袋两侧。

他的手指不自觉地蜷缩了一下，喉结上下滚动了一回，想要说什么，却又生生忍住了，只是抿紧了嘴唇，目光有些飘忽，不敢去看申明意，也不敢去看圣上，只盯着御书房地砖上的一道裂缝，仿佛那道裂缝是什么绝世珍宝一般，值得他聚精会神地研究。

申明意也没有料到圣上会突然提起这个话题，愣了一下，连忙道：“陛下美意，臣女心领了。只是臣女方才解除封印，灵力尚未稳固，需得潜心修炼一段时日，实在无心顾及婚姻之事。还请陛下见谅。”

圣上看了看她，又瞥了一眼旁边那个耳朵红得快滴血的谢临，眼中闪过一丝了然的笑意，却也没有点破，只是摆了摆手道：“也罢，既然你暂时无心此事，那朕也不勉强。等你什么时候想通了，再来找朕，朕的承诺依然有效。”

申明意松了口气，连忙叩谢。

两人从御书房出来，并肩走在宫中的甬道上。秋日的阳光洒在朱红色的宫墙上，将两人的影子拉得很长很长。

谢临走在申明意身边，沉默了好一会儿，才用一种故作随意的语气问道：“那个……方才圣上说给你寻亲事，你为何拒绝了？”

申明意没有看他，只是望着前方的路，淡淡道：“我方才说了，灵力尚未稳固，无心顾及这些。”

“就只是因为这个？”谢临追问了一句，语气中带着一丝不易察觉的紧张。

申明意停下了脚步，转过头来看着他，目光中带着几分似笑非笑的意味：“不然呢？你觉得还能因为什么？”

谢临被她那双清澈的眼睛看得有些心虚，连忙别过头去，干咳了一声道：“我……我怎么知道。随口问问罢了。”

申明意看着他那只红得通透的耳朵，心中暗暗好笑，却也没有拆穿他，只是继续往前走，边走边道：“对了，我有件东西要送你。”

“送我？”谢临愣了一下，跟上她的脚步，“什么东西？”

申明意没有回答，只是神秘地笑了笑，加快了脚步。

两人出了宫门，申明意让他在门口稍候，自己跑到街角的一个小摊前，跟摊主说了几句话，然后接过一个竹编的小笼子，提了回来，递到谢临面前。

谢临低头一看，只见那笼子里蹲着一只巴掌大的小白猫，通体雪白，没有一根杂毛，一双碧蓝色的眼睛圆溜溜的，正怯生生地看着他，发出一声细弱的“喵”叫声，软糯糯的，听得人心都要化了。

“送你。”申明意将笼子塞到他手里，道，“你那日在神庙中断了一尾，元气大伤，我听说狐族与猫族有些渊源，养一只猫在身边，对你的恢复有好处。这只小猫是我前几日在集市上看到的，当时便想着买下来送给你，只是一直没有机会。今日正好，便当是谢礼了。”

谢临捧着那只竹笼，看着笼中那只瑟瑟发抖的小白猫，又看了看申明意那双含笑的眼睛，心中忽然涌起一股说不清道不明的暖流，从胸口一直蔓延到四肢百骸，让他整个人都暖洋洋的，仿佛沐浴在三月的春风中一般。

他张了张嘴，想要说什么，却发现自己的喉咙有些发紧，只好低下头，伸出手指，隔着竹笼的缝隙，轻轻戳了戳那只小白猫的脑袋。

那小白猫被他戳了一下，缩了缩脖子，又发出一声软软的“喵”，然后用脑袋蹭了蹭他的手指，仿佛在回应他的抚摸。

谢临的嘴角不由自主地弯了起来，那笑意从唇角一直蔓延到眼底，让他整个人都柔和了几分。

他将竹笼抱在怀里，抬起头来，看着申明意，目光中带着几分认真和温柔：“谢谢。我很喜欢。”

申明意被他那目光看得有些不自在，别过头去，摆了摆手道：“喜欢就好。好了，我先回去了，你也早点回去休息吧。”

她说着，便转身快步离开了，背影中带着几分仓促和慌乱，仿佛生怕被他看到自己微微泛红的脸颊。

谢临站在原地，抱着那只小白猫，望着她远去的背影，直到她的身影消失在街角的拐弯处，才收回目光，低头看了看怀中的小猫，轻声道：“你说……她是不是也有点喜欢我呢？”

那小白猫自然不会回答他，只是打了个哈欠，然后蜷缩成一团，在他的怀中睡着了。

谢临笑了笑，抱着猫，转身朝长公主府的方向走去。

次日一早，申明意刚起床，便听到丫鬟来报，说谢世子派人送东西来了。她愣了一下，披上外衣走到前厅一看，顿时傻了眼。

只见前厅的地上，大大小小摆了十几个锦盒，有长有方，有扁有圆，一个个做工精美，雕花描金，一看便知价值不菲。

旁边还站着两个小厮，每人手里都牵着一根绳子，绳子的另一端拴着，一只通体漆黑的八哥，一只毛色鲜亮的鹦鹉，还有一只圆滚滚的、正在呼呼大睡的橘猫。

申明意看着那一地的东西，又好气又好笑，问那送东西来的管家：“你们世子这是做什么？搬家吗？”

那管家满脸堆笑，恭恭敬敬地道：“回申小姐的话，世子说昨日收了您的猫，心中十分欢喜，特命小的将这些薄礼送来，聊表谢意。这些首饰是世子亲自挑选的，说小姐年轻貌美，正该好好打扮，这些小动物是世子从各处搜罗来的，说怕小姐一个人寂寞，养些小东西解解闷。”

申明意看着那满地的锦盒和那三只小动物，哭笑不得，道：“这也太多了，我哪里用得完？你带回去吧，替我谢谢你们世子的好意。”

那管家连忙摆手道：“小姐千万别客气，世子说了，您若是不收，他明日便亲自送过来，后日再送一批，直到您收下为止。小姐您就行行好，收下吧，免得小的们难做。”

申明意一听这话，知道谢临那厮是铁了心要送，推也推不掉，只好叹了口气，道：“罢了，那就放下吧。替我谢谢你们世子。”

那管家如蒙大赦，连连道谢，留下那一地的东西和那三只小动物，带着小厮们一溜烟地跑了。

申明意站在前厅，看着那一地的锦盒和三只小动物，只觉得一个头两个大。

她打开几个锦盒看了看，里面装的不是金钗玉簪，便是翡翠镯子、珍珠项链，件件都是精品，价值不菲。

她又看了看那三只小动物，那只八哥正在笼子里跳来跳去，时不时叫一声“小姐好”，

那只鹦鹉则歪着脑袋打量着她，忽然冒出一句“真好看”，把她吓了一跳，

那只橘猫则从头到尾都在睡觉，雷打不动，鼾声如雷。

她叹了口气，让人将这些东西都收起来，又将那三只小动物安置在后院，心中却在暗暗嘀咕：这人送礼怎么跟打仗似的，一股脑儿地全砸过来，也不怕把人砸死。

接下来的几天，申明意的日子过得颇不太平。

她父亲申正弘不知从哪里听说了圣上要给她寻亲事的消息，仿佛一下子被点醒了什么机关一般，开始积极地张罗起她的婚事来。

今日请了张侍郎家的公子来家里做客，明日又约了李太尉家的少爷去游湖，后日又安排她与王翰林家的长子见面喝茶，日程排得满满当当，比上朝还忙。

申明意被她父亲这番操作弄得烦不胜烦，却又不好拂了父亲的面子，只好硬着头皮去见了几位公子。

可那些人要么是冲着申家的家世来的，言语间带着一股子势利和算计，要么就是些只知道吟风弄月、夸夸其谈的纨绔子弟，说起正经事来一窍不通；，还有的见她第一面便

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