屋外角百灵一声长鸣，将黑夜拉作白昼。

宋杳倒是镇定自若，她惯是把情绪抛在脑后的人，来日方长，有的是机会问出口。

可霜降今日却心不在焉，唤几遍都不见她应：“霜降？”

霜降两手按着帕子浸入水中，水没过指尖爬上她的骨节，最后沁透整个小臂。她感觉自己被人掐住脖颈，也死死按在这盆水里，窒息感令她无法呼吸。

昨夜，究竟是梦？还是她真的见到祁玉？

若是真的，可她醒来明明在自己房中。

若是假的，那也太真实了。

水漫过小臂，吃透半边衣袖。风一吹，热气化凉意，激得她上半身起了层疙瘩。想起昨夜触感，她吓得甩开帕子往后退。

宋杳没见霜降这么慌过神，顾虑上前，搀扶霜降：“你没事吧，霜降？”

你没事吧，祁玉？

霜降被这句关怀彻底点燃，不由自主地猛推开宋杳，而后回过神发现是小姐，愧疚上前扶起宋杳：“对不起，小姐。”

宋杳摇摇头抱紧她，轻抚着背：“怎么了？是不是哪里不舒服？”

瞧她浑身冰冷又脸色苍白，也不免为她捏把汗：“回去歇着吧，你这样我放心不下。”

霜降拾起帕子，按着宋杳坐下，也按下心底乱七八糟的情绪：“没事，我去换盆水，小姐你等我。”

宋杳还想说什么，霜降已经端起水盆跨出门去。

她走到老石井旁，摇起一桶凉水，将脸整个埋进去，水被推得往下落，再软的自四面八方弹回裹住她。

洗去热意，浑身褪得仅剩一片寒。

霜降在心底数着数，数她跟祁玉的过往，数自己不知天高地厚的妄想，数到濒死感锁住喉，她睁开眼、抬起脸，跪在地上咳嗽。

过往留在水里，余下的还是她自己。

她自嘲冷笑，不假思索擦干脸，蹦蹦跳跳捧着水盆去小姐房中。

媚堂来时，两人刚梳洗好。

“霜降，门口好像有人寻你？”媚堂没进门，倚在门扇上喊，眼神朝宋杳抛。

“寻我？”霜降看看宋杳又看看媚堂，手指着自己，半信半疑出门。

宋杳也起身，凑到媚堂旁边，两人拉起手就蹑手蹑脚跟在霜降身后。

——

葡萄架下，站着一人，是那日共舞的汉子。

他消瘦不少，几日未见两颊深陷，衣袍松垮挂着，笼不住孱弱的身形，像木架子上盖了层破布。

霜降远远瞧见不免心惊，脚在原地磨半天才上前。

她走在前，宋杳跟媚堂跟在后，更远的楼角还矗立一团红影。

“我们…”媚堂开口。

宋杳接下：“我们走吧。”

两人认可地点过头，悻悻离开，听墙根到底不道德。

只剩黄雀在后。

见她来，汉子迎上去，礼貌点过头：“妹子。”

霜降扯起嘴角，像提线木偶，被人拉着动：“大哥，是俺叔有消息了吗？”

汉子拍拍胸脯，这次倒没篝火会时力大：“你的事我一直记在心上。”

“你叔父我找着了，在城北，不过没行商，如今是个教书先生。”

“教书？”霜降面上泛起活气，一脸不解。

他从怀里掏了掏，取出一张字条，上面写了三个大字“陆无壬”，底下一排小字是城北地址。

汉子不避嫌地拉过霜降的手，将字条稳当放在她掌心，又卷起手让她握牢：“不会错的。”

字条黏腻，想来是被他一路揣在怀里，没拿出过。

千言万谢聚在嘴里，被齿磨成粉，嘴一张，就散没了。

霜降从袖口掏出银子，想递给他，汉子连连摆手：“妹子，你把我当啥了？”

“大哥，谢谢你，为了我的事奔波劳碌，把自己都熬瘦了。”霜降于心不忍，内疚的低头。

汉子搓了把脸挠挠头，似是第一次被姑娘关心，他用力一跺脚往回走，激动回头。

霜降本于心有愧，见他这样直接骇得皱起眉。

他两手举起来回摆，急声解释：“妹子你别自责，我这瘦是吃坏肚子导致的，不怨你。”

“吃坏？”

汉子羞赧摸过头：“许是篝火会太高兴，吃杂了，回去后就上吐下泻。”

霜降嘴抽了抽，好半天挤出一句：“大哥，你这是中毒了吧。”

汉子眼神一亮，两手一拍：“哎，妹子你咋知道，郎中也是这么说的。”

“那你现在毒可解了？”

“解了，解了，现在吃嘛嘛香。”

霜降将字条放进袖口点过头，不愿细究。

汉子却没有要走的意思，他坐在石凳上，一会起身抖擞衣领，一会扯过葡萄藤架。

霜降是个急性子，看他欲言又止，直言：“大哥，你可是还有话交代？”

汉子被她这么一点，拉了石凳要坐，发现拉不动，掩口而笑坐回去。

“妹子，还是你聪明。”那凳子像是磨屁股，他来回扭个不停，“是，我是还有话想跟你交代。”

霜降看着他眼睛，耐心等他开口。

都说西域人性情坦荡直爽，霜降暗自哂然，这人还没她直呢。

“妹子，我…我欢喜你！”汉子不敢跟霜降对视，急头白脸一顿宣情，“若你看得上我，往后我的帐房、牛羊、家产，都归你管。”

四下静谧，唯有远处传来叮当铃声，想是驼铃发出。

只是这声原先藏得紧，不细探听不清，眼下却怒得嘈杂，叮叮当当响个不停，惹人烦。

汉子见霜降出神，伸出手在她眼前晃晃，想拉回她的魂：“妹子？”

霜降眼还望着他，须臾间干脆利落道：“大哥，我不喜欢你。”

汉子一早料到是这个结果，也不恼，他起身：“妹子，我就喜欢你这份坦荡直爽。既得了你的答复，我心里也落了踏实，这就告辞了。”

他抬脚走了两步，忽又顿住脚步，回过头遥遥望着她：“妹子，那日篝火会，挨着你坐的小伙子，可是你的心上人？”

霜降两手慌得不知该往哪放，急得站起辩解，被汉子摆手打断：

“他对你和我对你是一样的心思。你既性子直，心里若是也有他，就别藏着掖着，莫辜负这段缘分。”

说罢，他洒脱转身离去。

四下落针可闻，再无叮当之声。

——

七人

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