杨淑女听得这声低喝，慌忙刹住脚。定睛一瞧，这才看清井口周围全是湿漉漉的泥巴地。

若是直接踩过去，准得留下一串清楚的鞋印子。万一井里真捞出个什么来，她的确是跳进黄河，也洗不脱嫌疑。

“瞧我这蠢脑子……”杨淑女后怕极了，捂着脸直抽搭，又忙不迭地说，“适才多谢方姐姐出言救我。”

方妙意对此充耳不闻，只觉掌心腻着一层冷汗，滑得几乎握不住象牙扇柄。她暗自吸气，按下惊疑，眼风往身后一瞟。

她们如今还未正式册封，身边除了从娘家带进宫的一名贴身侍婢，再没旁人可使唤。

念头转过，方妙意回身看向杨淑女的丫鬟，吩咐说：

“云莺，你腿脚快，赶紧往外头大路上去，扯开嗓子喊人。不拘是扫洒太监还是过往宫女，越多越好。”

方妙意声气儿渐稳下来，轻声同杨淑女商量：

“不论如何，咱们得先有个见证，免得过后叫人反咬一口。”

当着正主的面，就使唤起人家的贴身婢女。方妙意出身名门，这点分寸岂会没有？此时自然是刻意为之。

老话说“两人不看井”，把云莺遣走，留自己人在身边，方妙意才能安心。更何况今日逛园子是杨淑女提的，路也是她引的。

“好，我都听方姐姐的。”

杨淑女仿佛已拿她当主心骨儿，不管她说什么，都立马点头应承。

但方妙意并未放松警惕，手指在袖底轻轻一摆，便将自己的婢女画锦招来跟前。

想在深宫里笑到最后，害人之心得有，防人之心更是缺不了。每一张笑脸，每一句软话，甚至是一阵莫名吹来的风，都要提防。谁知道眼前这位瑟瑟发抖的杨淑女，是真给吓破了胆，还是装样儿给人瞧的？

她踏进宫门才几天，可不想稀里糊涂就替人顶了缸、垫了背，被打入北三所里，窝窝囊囊地了此残生。

“方姐姐，咱们能先回宫去么？我这右眼皮子直跳，心里也不踏实……”杨淑女像是没瞧见画锦横在当间儿，仍一个劲儿往方妙意身边挨，挽着她叨咕。

“又没做亏心事，跑什么跑？”方妙意无奈地看向杨淑女，虽说她也不愿在这儿干耗，可既然撞见这档子事，总得等个水落石出不是？

云莺往外头宫道上一喊，七八个太监顿时像闻着腥味儿的绿豆蝇，乌泱泱地聚拢过来。

“奴才见过二位淑女。”

为首的太监上前请安，得知事情原委后，小心翼翼地探身往井里瞅。只一眼，便瞧见大团黑漫漫的“水草”，缠缠绕绕地浮在幽暗里。

他“嗬”了一声，猛地缩回脖子，嚷嚷说：

“里头真悬着个‘井姑娘’！快、快去禀告内务府的齐爷爷。”

众人一听这话，明白井里是漂着个淹死的女人，登时忙乱起来。架辘轳、拆井台，又吆喝着往上拽人。

方妙意见状，便知自己心心念念的歇晌，算是彻底叫这双粉绣鞋给踢腾没了。

辘轳架子哐啷啷地响，长杆子、短绳子折腾了半晌，总算是把井里的女尸打捞起来，湿淋淋地摊在青石板上。

杨淑女听见响动，顿时把眼睛闭得死紧，半点都不敢往那边瞟。

方妙意却没躲，反倒壮起胆气凑上前，只打眼一瞧，便禁不住用绣帕掖了掖鼻子。

人应当是刚死不久，还不曾泡走样儿，五官清清楚楚的，正是薛淑女。

只可惜那张脸，叫井水浸得惨白。脸颊肿得老高，上面指印子清晰可见，还挂着几道破皮的白痕，像朵没开透就被踩烂的海棠。

内务府总管齐芳站得最近，见状眉头皱得快能夹死苍蝇。正自犯愁间，余光里忽然晃过鲜亮色儿的衣裳，齐芳转头一瞅，便见方妙意不知是何时过来的，这会儿还直勾勾地盯着女尸出神呢。

齐芳唬了一跳，生怕把这些个娇贵小主吓出毛病，急急侧跨一步，连哄带劝地把人往外请：

“奴才该死，竟疏忽了您二位。这地界儿是留不得了，奴才送淑女去撷芳馆里坐着，吃盏热茶压压惊。”

方妙意本还想再看两眼，奈何被齐芳挡着，只好作罢。几个机灵的小太监得了眼色，立马围拢过来，躬腰将主子们引离井边，一路簇拥着送进旁边的撷芳馆。

齐芳忙前忙后地安顿好两位淑女，回身抹了把汗，心里又掂掇起来：皇后娘娘今儿偏生往静颐园请安去了，这塌天的祸事总得有个主位来镇着。

四下里一踅摸，还真揪住个瞧着机灵的小太监。

“猴崽子，别摆弄你那笤帚了！”他湿津津的掌心往袍襟上蹭了蹭，压着嗓子急急吩咐，“麻溜儿往东六宫跑一趟，琳妃娘娘的钟粹宫、仪妃娘娘的庆祥宫，两处都得跑到。就说御花园里有人掉去井里，听蛐蛐儿叫了，请二位娘娘前来主持大局。”

“事儿办得周全些，可别说话没溜儿冲撞了主子。”

“是，奴才明白！话一定捎到二位娘娘跟前儿。”小太监赶忙应声，把笤帚往旁边一塞，甩开两条腿传话去了。

-

约莫过了半个时辰，仪妃把自个儿妆扮得光鲜亮丽，这才搭着宫女的手，慢悠悠地晃来御花园。

进门瞅见琳妃那张挂霜的脸，她唇角一翘，风凉话便从舌尖滚出来：

“嗳哟，琳妃妹妹今儿气色可不大好。”

仪妃掖嘴轻笑，绕着琳妃转了两圈，从头到脚仔细打量，仿佛头一回见她似的。

“也难怪，手下刚调理出来的好苗子，转眼就投了井，任谁心里也得堵得慌不是？”

“可就怕外头不明就里的，还当是琳妹妹御下过严，为着一条狮子狗儿，逼死了大活人呢。”

“你少在这儿拿腔作调！她自己想不开，倒成了本宫的不是？仪妃若真这么怜香惜玉，当初怎不把人讨了去？”

外头两位娘娘的机锋，高一声低一声的，都顺着窗缝儿钻进来。

众人在外头紧着伺候两位妃主儿，偏间里难得落了个清净。

杨淑女搭着炕沿坐下，手里捏了张帕子直抹眼泪，也不知是当真物伤其类，还是在那儿猫哭耗子假慈悲。

只见她眼圈儿通红，金豆子噼里啪啦往下掉，细细弱弱地开了腔：

“起先听说井里有人，我心里就打起鼓来，但又侥幸想着，万一是哪个宫女投井了呢？”

“这薛淑女也是忒实心眼儿了，琳妃娘娘在气头上说要撵她，可到底还得万岁爷点头不是？再不济，还能求皇后娘娘替她做主呢。”

杨淑女吸了吸鼻子，声音里带着颤音，仿佛真伤心一般：

“哪能因为失手弄死个小畜生，说撵就真给撵了？年纪轻轻的花骨朵儿，不过挨了上头两下打，怎么心眼就这么窄，偏要想不开呢？”

方妙意没接这话茬，只深深看了杨淑女一眼，觉得她话里有话，好像在说薛氏不是自戕似的。

“薛府以诗礼传家，他家老太爷又是远近闻名的大儒，对府中姑娘们的教养甚是严苛。”

方妙意嗓音极轻，掀开粉彩盖碗，抿了口春白茶。茶汤映着窗格漏下的光，晃悠悠地发亮。

“当众被琳妃娘娘连打带骂，把脸面都剥下来扔地上踩，薛淑女定是觉着受辱，这比杀了她还难受。”

听方妙意这样一说，杨淑女眼泪收得倒快，不再惦记薛淑女的死，转而感叹说：

“方姐姐当真好胆量，方才那样惨淡的光景，我腿软得都快站不住，姐姐竟还敢凑上去细瞧？”

方妙意垂下眼帘，淡淡道：“不过是练练胆儿罢了。”

“如今既已进宫，若还拿自己当那十指不沾阳春水的娇小姐，遇事只会两眼一翻晕过去，往后的日子还长着呢，可怎么熬？”

杨淑女听得一愣，旋即连连点头，拿帕子蹭了蹭眼角：

“是，还是方姐姐想得通透。”

话音刚落，杨淑女忽然又挨过来，隔着丝帕握住她的手。脸上戚容还没退干净，眼底却隐隐透出兴奋，轻声说：

“方姐姐，您快替我瞧瞧，我这蹲安的姿势可还过得去？”

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