元祯二年夏，御花园。

“方姐姐，您听说了吗？琳妃宫里的冰糖没了。”

听着杨淑女趴在耳边絮叨，方妙意将团扇面儿抵在鼻尖上蹭了蹭，掩口打了个绵长的呵欠，眼皮子都懒得抬。

琳妃宫里的冰糖没了，跟她有什么干系？又不是她半夜起来偷嚼的。

转眸见杨淑女欲言又止地瞅着她，方妙意这才把脑子里那团浆糊搅匀了。

敢情说的不是什么透亮儿的甜吃食，而是琳妃养的一条白毛狮子狗。

说起这条叫“冰糖”的小白狗，倒真是个稀罕物，琳妃拿它当眼珠子似的疼，走到哪儿都要抱着，恨不能给它摆个香案供上。

“怎么没的？”

方妙意这回算是咂摸出点味儿来，稍微慢下脚步，伸指抚弄起养在水缸里的粉红荷花。

杨淑女见状，立马来了精神。能听得出她已竭力压低嗓音，却还是难免捎带上几分兴奋：

“是薛淑女捅出来的篓子！”

“昨儿那冰糖也不知怎的，自个儿窜进淑女们的后罩房里。”

“薛淑女也是个没成算的，见狮子狗儿可爱，便随手剥了几颗葡萄喂它。”

“谁承想没出半个时辰，冰糖就开始翻白眼、吐白沫。还没等御医提着药囊赶去，这小祖宗便四条腿儿一蹬，直接上西天了。”

方妙意听罢，顿时明白是怎么一回事。

人吃葡萄，觉得酸甜可口。但对狗来说，那可是要命的砒霜。

“薛家太太最是个古板人，平日里见不得猫儿狗儿掉毛，薛淑女在闺阁里从未养过这些活物，大概只是无心之失。”方妙意叹道。

杨淑女忙不迭地点头：“说是呢，薛淑女可是出了名的好性儿面瓜，便是借她十个胆子，也不敢跟琳妃主子作对呀。”

“可琳主子是个什么炮仗脾气？哪里肯听这些个弯弯绕的解释。”

“一听说自个儿的心肝宝贝没了，琳妃主子气得捶胸顿足，转头就冲进薛淑女屋里，上去就是一顿结结实实的大耳刮子。一面打还一面呼喝，直要把人撵出宫去呢。”

方妙意脑海里浮现出入宫那日琳妃的模样，手指头上戴的景泰蓝护甲套子，尖得跟锥子似的，在日头底下晃着冷光。

她不禁咋舌：“这顿巴掌扇下去，薛淑女的脸蛋，怕是得划成土芋丝儿了吧？”

杨淑女抿着嘴不吭气儿，一副兔死狐悲的模样。过了好半晌，她才抚着胸脯说：

“方姐姐，幸亏咱们祖坟冒青烟，才没被分到琳妃宫里学规矩。”

原是本朝规矩大，秀女经过三选进宫后，仍不能直接册封，而是得先分到各宫主位娘娘手底下学一个月的宫规礼仪，这时候都统称“淑女”。

说白了就是没品级、没位份，但好在是板上钉钉的未来主子，也没有底下人敢得罪她们。

宫里从来都是先敬罗衣后敬人，就算这“罗衣”还没穿上身，但只要料子搁在那儿了，就值得先哈腰奉承。

“琳妃位下统共三个学规矩的淑女，如今折腾得只剩一根独苗，全须全尾地活着都难，啧啧……”

杨淑女素来喜欢扯闲篇儿，平日里在嬷嬷跟前受拘束，像有根钉子扎着嘴。如今可好，老虎不在家，猴子称大王。她浑身活泛，骨头缝里都透着松快，就拉着方妙意一个劲儿叨叨。

殊不知，这世上哪有那么多天生投缘？你要是和谁说话觉着格外舒心，八成是人家一直在俯下身迁就你。

果然，杨淑女说着说着，便愈发荒腔走板：“要我说，皇后主子虽说不招万岁爷待见，但好在脾性跟佛陀差不离儿。咱们就赖歪在她宫里，留得青山在，不愁没柴烧。”

话赶话说到这儿，方妙意心里咯噔一跳，赶忙扯了下她袖子。

“还在外头呢，别什么不着四六的话都敢嚷嚷。”方妙意压低嗓音警告，“若是叫人听去，再到皇后主子跟前告你一状，可有你好果子吃。”

遭方妙意横目一瞪，杨淑女这才醒过神，忙往四下里瞟了瞟，心虚地描补说：

“没事儿的姐姐，这里只有咱们几个，不会有人说出去的。”

杨淑女惯是个嘴上没把门儿的，再站在这大日头底下，保不齐又抖落出什么要命的话来。

方妙意赶忙拉住她手腕，往旁边僻静花/径上拐。倒不是多关心杨淑女的死活，而是怕城门失火，殃及她这条池鱼。

两人一前一后钻进石榴树下，枝桠横斜，冷不防就扫人满脸。

方妙意举团扇一拨，将冲到她眼前的花枝拂走。石榴花骨朵儿红得发紫，瓣儿抿得死死的，就像她们这群人刚进宫时的模样。胸中憋着一口气，不知几时才能“砰”地炸开，显摆出里头密密麻麻的花籽来。

那时候还偷偷想过，是娇妍盛放，开得满树招摇好呢？还是早早结出果子、揣上个龙种更实在？

结果在宫里熬油似的熬了一个月，都被兜头冷水浇得透心凉。

整整三十日，圣上统共就踏进后宫一回！

本来十五那日，皇帝按规矩是要来瞧皇后的，半路却被琳妃装病截胡，请去钟粹宫用了晚膳，连口汤都没给旁人剩下。

而听闻皇帝驾临钟粹宫，淑女堆儿里有个姓刘的，便动起歪心思来，故意溜出后罩房，在御驾跟前露了个脸。

结果瞧没瞧上天颜不知道，自个儿倒惹了一身骚，当场就被发下旨意，连人带包袱滚回老家去了。

这事尚还怨不得琳妃，算是刘淑女活该。她不守规矩，把脸凑上去让人家打，被撵出宫也不冤枉。

但这回给小狗喂葡萄的薛淑女，确实是好心办坏事，怪可怜的。

方妙意心中长吁短叹了一会儿，手里摇着的团扇渐渐慢下来。忽然间，她眉心一蹙，狐疑地瞥向杨淑女：

“杨妹妹是打哪儿知道这些事的？”

毕竟她们都是分在皇后宫里学规矩的，平日里大门不出二门不迈，想买通个耳报神都没辙。

杨淑女脸上一红，讪讪地绞着手里帕子，不好意思地笑了。

“今儿是学规矩的最后一日，偏我天性愚钝，蹲安的姿势怎么也做不好。看着姐姐们盘亮条顺的，我心里便发慌，但又怕问多了，嬷嬷嫌弃我蠢笨。”

“今儿趁着皇后主子不在宫里，我特地起了个大早，躲在廊下偷偷练呢。”

“这不？正蹲得腿肚子转筋的时候，恰好听见几个扫洒的宫女在花窗后头嚼舌根，把这点事儿全漏了出来。”

说来也是赶巧，今日万岁爷携着皇后娘娘，照老例儿往静颐园给太上皇请安。

正因如此，她们这些没名分的淑女才没人管束。皇后临走前发话，说是念在她们一月来甚是辛苦，今儿就散了羊，许她们去御花园里随意逛逛。

其实大家伙儿心里都明镜似的，今儿个皇帝不在宫里，她们就是把御花园的石子路踏平了，也摸不着一片龙袍衣角。

既入不得皇帝的眼，便也没人愿意搭理她们这群生瓜蛋子。爱做什么做什么去呗，反正翻不出什么浪花来。若是像刘淑女一样，把自个儿折腾得“家去了”，那更是皆大欢喜。

平白少一个对手，谁不乐意呢？

刚走出莲花亭不远，方妙意便觉日头毒辣，不由抬起扇子来挡。

秋波蓝的袖口微微滑落，露出底下一截莹白腕子，像是新剥壳的荔枝肉。叫明灿灿的天光一照，比扇面儿上绣的栀子花还打眼。

“杨妹妹，这会子你若是逛够了，咱们便回坤宁宫罢，”方妙意慢悠悠地说，“我眼皮子发沉，想回去眯个盹儿。”

其实她今日没打算出来闲逛，但无奈屋里同住的另一位淑女，是个面茶锅里煮柿子的主儿。不仅糊涂大包，还裹一肚子酸水，成日里不阴不阳地挤兑人。若非这个缘故，她

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