太后又温声笑道：

“哀家只是念着从前柔嘉便时常入宫伴驾，若没了她成日来这陪哀家逗趣儿，这慈宁宫还不知道要安静成什么样子。昭阳宫左右也离这近得很，就当是让她时常来给哀家尽尽孝。说来也不过是哀家几分私心，倒是平白惹皇帝笑话了。”

此言一出，江贵妃和王婕妤哪还敢再听，顿时低下头去，连忙欠身请罪：

“都怪嫔妾平日里侍奉不周，还请太后责罚。”

卫祈烨眉目半敛，脸上却无多余的神情，淡淡道：“表妹入宫便能时常伴您左右，如此美事，儿子又如何能不成全。母后说笑了。”

皇帝金口玉言，如此，太后才算了却一桩心事，隐隐透出笑意来。又见江贵妃和王婕妤还在地上跪着，终究不忍，“说了不过是喝茶闲话家常罢了，偏偏还拘着礼，快起来吧。”

皇帝到底政务繁忙，小坐不过片刻便要离去。太后知其辛劳，瞧在眼里，便抬手吩咐棠疏将自己的玉如意给皇帝送去，以做压枕辟邪之用。

自慈宁宫辞出后，天色微晦，雨后湿气尚在廊下盘旋。

王婕妤心中余惊未定，只是强压着方才昭嫔一事。

她陪着江贵妃走了几步，见其外披一件软烟罗轻纱斗篷，鬓间斜插一支羊脂玉簪，自是成色极佳，神色却始终一副波澜不惊的模样。

她心底不由暗叹一声，却也由衷佩服江颂月的定性。

毕竟若是她自己处在那个位置，如今既知晓了太后的盘算，还不知该如何哀哀哭泣呢。

贵妃却似突然想起什么，看着远处一株淋了雨的金桂在风里招摇，提眉淡道：

“宁妃妹妹身子一直不大爽利，如今天气渐寒，改日婕妤妹妹该同我一道去趟长乐宫才是。”

王婕妤心底又是一怔，忙颔首称是。

待她好容易回了永和宫，这才长长松了一口气。

锦扇接过王婕妤褪下的桃青色缎面短篷仔细挂好，又示意小宫女端来热茶，这才揣摩着主子的脸色，轻声道：

“……看来往后这六宫之主，怕是另有其人呢。”

王婕妤想起方才在慈宁宫的场景，只觉尚有余悸。

太后竟是铁了心要将她的外甥女安排进昭阳宫，既如此，便是要昭嫔走她从前的老路，甫一入宫便意指贵妃之位，日后想必更是大有谋划，也难怪适才连一向镇定自若的江贵妃都片刻间失了颜色。

只不过……宫里眼看着便要变天，贵妃本该自顾不暇，可她临分别时却又偏偏提了句尚且卧病的宁妃。这又是何意，难道是还想借着宁妃拿乔吗？

王婕妤一壁想着，一壁只觉得头痛不止，便打发了其余几个端茶倒水的小宫女退下，只看着锦扇，低声道：

“上次说的法子，如今还顶用吗？”

锦扇以为主子又念起要研习厨艺争宠一事，正踌躇间，却见殿内香雾环绕，主子的面色虽寂静，眉眼间却像忽地定了某个念头，像是……想通了什么一般。

她还未思忖着该如何答话，便又听王问琼的声音隔着悠悠泛起的合香，轻淡地落下来。

“如今要紧的是去寻一个可堪大用的人……不然再不行事，恐怕才真是尘埃落定了。”

“娘娘……？”

不顾锦扇的惊疑，王问琼缓缓站起身来，看向窗外残余的一线晴光。

今日坐在慈宁宫内时，她便心中忐忑，担心自己身上的妆花缎子不够娇嫩，担心自己的垂云髻不够秀美，甚至担心自己一举一动失了典范，平白惹了太后和皇帝不快。

可在角落里坐到后来，她却恍然悟了——

她竟从不知道自己如厮可笑。

甚至，自己也罢，宁妃也罢，便是骄傲一时的江贵妃也罢，如今困在这深宫里，却是一样的了无希冀。

今日卫祈烨自始自终都未曾看过自己一眼，同样，江贵妃那般柔声细语的模样，也不过是勉强讨得太后几分欢心罢了。

想必皇帝一旦出了慈宁宫，便连自己和江贵妃今日穿了什么，戴了什么都一概抛诸脑后。后宫诸事，连只是谈及一二都惹他厌烦。

她们这些人，竟可怜到从始至终都未曾入过卫祈烨的眼。

王问琼心底不禁泛起一阵又一阵的悲凉。

“去寻。宫女也好，随侍也罢，只要颜色靓丽，可以一用之人，皆不可错过。既然圣心于我已如水中捞月，那么……我们总该有别的法子，去搏一把才是。”

锦扇一惊，陡然便明白过来。

她自然知道借人争宠一事有多艰难，本还想再劝慰一番，却见王问琼望向窗外，神色已是前所未有的郑重，一时便也明白，主子心意已决，再劝已是无用。如此，也只能将此事暗暗记在心底。

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过了月余，便是中秋。宫中自半月前便已彩灯高悬，处处灯烛辉煌。

自乾光殿至御花园，一路高悬琉璃宫灯，白纱罩中燃着豆火，风过时灯影轻摇。金桂开得尤盛，远远望去，一树皆一树的碎金亮得晃眼，熠熠生辉。

因是今岁大选后办的首次宫宴，才封了位份的秀女们个个含羞带怯，皆是盛装出席。酉初时分，太后搭着女官棠疏的手姗姗来迟，却见卫祈烨和妃嫔们皆已落座。

虽是节庆，皇帝却着一身深青织金云纹常服，头戴玉冠，不过是极简单的穿着，却愈发衬得火树银花之下，那张脸庞容颜清俊，端的是神姿仪秀。

既是团圆宫宴，太后遍请王公亲族，越王和恭郡公，以及常年驻守北地的寿王皆来参宴。

临川县主今日着一身桃红软纱小襦，双眼清亮地随她母亲坐在一旁，逢人便请安，逗得几位王爷合不拢嘴，连连夸赞她如今出落的越发精致乖巧。

太后则难得一享天伦之乐，便特意招呼了临川县主和外甥女郑柔嘉坐在自己左右两侧，又对江贵妃安排的戏赞不绝口。待好容易一出众仙献瑞的《天香引》演完，已是掌不住笑道：

“贵妃请来的班子倒是不俗，难为我这把身子还看得如此入神。当真是有心了。”又安排棠疏去给戏班子一一发了赏钱。

既太后高兴，殿内众人自然也活泛些许，自是喝酒畅谈，好不痛快。

寿王自去封地后难得回沐京一趟，如今和卫祈烨隔空邀酒，没想到几杯玉酿下肚，竟连一向孱弱的越王都没喝过，自己便先倒头睡下了。

卫祈烨扯了唇角，便安排宫人收拾了偏殿出来，扶寿王下去歇息

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