“再分开些，这样看不清。”

“唔……”

木墙的隔音并没有那么好。布巾细细擦过血迹洇透了的地板，在摩擦中沙沙作响。

绯色沿路生花，由浅淡转为浓烈。低伏的花茎随着声响含羞泣露地抬头，却在即将达到极致时被恶意地封住了。

“放了我！撒开！”

“乖一点，先回答问题。”

要害落在他人手里，楚榕咬得唇都白了，半晌才挤出一丝细若蚊呐的声音。

“是……佛珠。”

“胆子真大，给圣上的东西也敢碰了，嗯？”

“一时情急，没有别的……”

楚榕软得厉害，攀附都吃力。木珠推搡吞纳，最后只剩了的大半颗露着。

“这可是我特意求的婆罗法相，共一十八颗。”

“莫非，你想做圣上梦中的第十九位小菩萨？”

楚榕一哆嗦，观音的袈裟便蒙了潮。手执的杨柳枝也沾染了甘露，悬垂着晶亮的水珠。

“说笑的，不闹你了。”

“自己扯出来罢。”

“不行……”

他腕骨吃痛，但浸透了的穗子湿滑，难以着力。

一时间恍如坠在半空，只余丝线虚虚牵引，不上不下的，整个人都哆嗦起来。

“真可怜。”

紧闭的隔板外忽然传来长短交错的几声叩击，楚连城脸色微变，一时竟有些踟躇。

见他没有回应，叩击声更加密集，已有催促之意。

无奈之下，他只能松了手，任楚榕跌回床榻，给人掖好被角抽身欲走。

还没起身，衣袖就被牵住，对上了一双泪眼盈盈的眸子，里面俱是挽留之意，好不可怜。

“怎么？”笑意只在楚连城眼底虚虚浮了一层，并不真切，“一个人待着，怕吗？”

外面情势有变，这一句就是明知故问的意思了。而楚榕向来懂事，定会明白。

袖子上的力道果然松了。楚榕慢慢抬手搭住了眼，别过脸不再与他对视。嗓子火烧火燎的，皲裂了似的疼，张了几次口才发出声音。

“是我失礼。”

他说得克制又有分寸，面上甚至浮现出几分萧索冷寂。但楚连城脑中犹是方才开过的靡靡海棠，甚至因眼前的矛盾混沌而觉得香气更甚，竟在瞬间心生一丝犹豫和不忍。

不愧是圣器。

游移不定的片刻功夫，叩击声戛然而止。他眼皮一跳，再不敢耽搁，敷衍撂下一句“回去再说”便匆匆离去，换了方才引路的宫人进来守着楚榕。

槅门打开的瞬间，殿内的血腥气顺着缝隙溜了进来，还伴随着隐约可闻的行刑声，大板落下时沉重的钝击闷闷传入。

宫人小心掩住门，端着热水快步行来。

“此处多有不便，您先擦拭一下……”

打湿了热帕巾的手被摁住了，雾气未散的眼带着探寻望着他。里头春水尽褪，寒光凛凛。

宫人迅速明白过来，红了眼眶。

“您放心，小将军正在审恶仆呢。”

“都赶上了。”

楚榕这才卸了劲，配合着让热帕巾一点点拭去痕迹，再换了干燥清爽的衣物。

“小的是摘星阁的人。”宫人口唇未动，却是腹语，“您若收拾停当，可暂往摘星阁小住。摄政王那头，阁主自有安排。”

佛珠还嵌在里头，宫人不敢妄动，只能拿眼神无声询问。

“那便有劳。”鸦羽似的睫毛轻颤，“我托付的事，可能得麻烦阁主提前安排了。”

“哑奴？！”

殿中跪伏的人不能言语，听闻动静猛地抬头，口中“啊啊”不止，像要抓住最后的救命稻草一般向楚连城伸出手，浑浊的眼中浮起一抹希冀。

楚连城心头一紧，但面上依旧端着震惊与威严，不露声色。

“他侍奉楚榕多年，没有功劳也有苦劳！怎能欺他是个哑巴，就滥用酷刑！”

“他幸亏是个哑巴。”裴汜抱臂站在行刑的公公边上监工，眼神阴鹜，冷冷扫过噤若寒蝉的北境使团。

他目光在为首告发哑奴的那人身上停了片刻，直把对方盯得如鹌鹑般瑟缩着脖子，一动也不敢动，才勾着唇角嘲道。

“不然只怕指使他的人是要坐立难安、夜不能寐了。”

“什么意思？”楚连城怒极反笑，“你倒说说看，他是怎么在我眼皮子底下受人教唆？又行了何事？”

“摄政王日理万机，府中也没个会照顾人的，下人们的事自然难以面面俱到。”

文昌帝余怒未消，但顾着算半个楚连城的家事，压着没发作。

“这事自北境而起。你先坐下，听阿汜把话说完。”

“羌族代表的是母亲的立场和颜面。她不在邺都，”裴汜一顿，“我就是裴家的脸。”

哑奴双腿被打得血肉模糊，生生痛得晕了过去。断了的骨头刺破皮肉，在刚洒扫干净的留下新鲜的血痕。

裴汜照着断端踢了一脚，“把骨头渣子捡干净，连城叔有洁癖，别脏了他的眼。”

宫人们唯唯诺诺地应了。裴汜这才点头，“也没什么好说的。无非是北境出了叛徒，想趁母亲无法当面陈情，借小先生挑起内乱。”

“若事成，则引发坤泽动乱；不成，也足以让邺都和北境横生猜忌。”

“所幸这群人实在是没有什么狼的精神。既不重契约，也没什么胆识。稍微一吓唬，就什么都交代了。”

“稍微？”楚连城眯起眼，不依不饶。

“连城叔曾教我，无论行善作恶，都得正大光明。”

裴汜毫不在意地擦着手，“跟他们这种阴险下作比起来，我不过是当众杀了几个心怀鬼胎的叛徒罢了。”

“再说，他们选择哑奴作为内应，在我买的柿饼子上动了手脚，与裴秋容金弦上的香粉作饵，还有个目的。”

他盯着楚连城，“这事若是日后再追究，难免会变成楚、裴两府之间的矛盾。”

桌案上呈了特意新沏的茶。热气蒸腾，隔着云雾袅袅，楚连城似是极浅地挑了下眉，“所以？”

“所以当然该就地处决，连城叔还能害我不成？”

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