老人的手像枯槁多年的破木棍，目睹这一切的人们都相信，只要他再敲上三下，那只手必定因此折断。

然而还没等他第三次伸出手，阿托拉的城门就这么对他缓缓敞开了。

“为什么他能进去！”将军和修士一齐叫喊道，双双派人前去查看情况。

城门在老人进去后就关上，将军的士兵和修士的信徒在门外摸啊嗅啊，既没发现门上附有什么禁制，也没找到奇妙的机关，他们用同样的办法敲门，阿托拉无动于衷。

派去的两人回到营地，所有人围在一起，商量了一整夜后，终于得出了个结论。

“问题一定出在那个老人身上。”

“他本身就是把开启城门的钥匙。”

大家都认同这个答案，只不过还没来得及雀跃就又被难住了。

既然他们的钥匙已经进城了，上哪里能再找到一把同样的钥匙？没有钥匙，他们照样进不去。

人群中传来阵阵低沉的惋惜声，一传十十传百，隔着胸膛都能听到旁人心底美梦破碎的声音。

然而就在大家一筹莫展时，城门再次打开了。

初生的太阳照耀下，这次从城中走出来的，是个神采奕奕的年轻人。

“我记得，故事最初提到过，阿托拉城中的人都不愿意离开自己的故乡，这个年轻人是怎么回事？”利柏打断辛西娅的讲述，提出自己的疑虑。

对此，她含糊了一下没有正面回答，“是啊，他是怎么回事。故事里的人同样好奇，为什么有人从城里出来了？”

他们立即将年轻人抓起来，把他关在营帐中审问。

令他们没想到的是，年轻人出奇的诚实，不但不计较他们无礼的行为，回答问题时也不卑不亢。

“因为我想出来，将军。”他解释道，“我在城里的事情都已经处理完毕，所以我要离开了。”

“我不知道你们口中的钥匙是什么，修士。”他补充道，“昨晚诸位见到的老人就是我，如你们所见，我浑身上下只有这身兜帽，别的可什么都没有哇，进入那扇门的办法也相当简单，敲就行了。”

“你撒谎，昨晚进城的明明是个快老死的人！”人群中有人提出质疑。

“我说的是真的，这正是阿托拉的神奇之处。”年轻人很无奈，竟然没有人愿意相信实话，他悲愤道，“如果诸位实在不信的话，自己亲自去看一看不就知道了吗？”

人群沉默下来，彼此对望。还是修士出面打破了这层沉寂。

“那好，就由你来替我们扣响城门吧。”

“乐意之至。”年轻人爽快又天真地答应下来。

人群浩浩荡荡朝城门聚集，进城前有人问了句，“阿托拉真的像传说中那么美好吗？”

年轻人很快给予回复，他说，“照我看来，和普通的城镇也没什么两样嘛。”

随后他再次扣响了城门，也正如他所说，城门应声而开。

“你说的没错，这里的确和外面的城镇没有区别。”见到眼前光景的人都这么拍着年轻人的肩膀和他说道，“它毫无特别之处。”

这实在太叫人失望了，寄托了千万人希望的阿托拉，竟然真的只是个普通的沿海边陲小城。

既没有连绵不绝的矿山，也没有令人眼花的牛羊群，城内的居民脸上全是恬然自得的满足，各个身穿最简单的棉麻服，这里四季如春，他们一年到头都穿这个。见到外来人也只是好奇的上下行一番注目礼，便扭头做自己的事去了，在街道上边跑动边跳舞，或者干脆靠着大树倒立，好似这群外来客根本不存在。

“这是怎么回事。”修士大惊失色，“年轻人，你说的那种令你返老还童的神奇秘法究竟是怎么做到的？”

“我不知道，这种事情不止一次在我没发觉的情况下发生。每次来到这里，我只是在城内转一圈，和认识的人打过招呼就走了。”年轻人诚实地回答道。

“你们参观够了吗，我想我得回去了。”他作势要走，但却被人拦下。

进城的人震惊之余，并没有忘记他们肩负的使命，多少双眼睛围绕四周蠢蠢欲动。

“好啊，就算它只是个普通的小城，现在也在我们的铁蹄之下了。”将军扬起胳膊指挥他的士兵。

“把你们能看到的，能换成钱的东西全部拿上，准备好了我们就走！”

于是人群动起来，遵循本能执行命令。

“不行！你们不能这么做！”年轻人尖叫着阻止，“快把东西放下，谁都不能带走阿托拉的……”

一个人的反抗淹没在人海中。

当劫掠完毕的强盗们带着战利品准备出城时，他们才惊异的意识到，阿托拉的居民们只是目光淡淡的注视着这一切，没有人阻止，也没有人大声喊叫，他们像毫不在乎地漠视这场暴行。

“别出城！别出去！”年轻人用尽全身的力气声嘶力竭的哭喊，“啊！我们都会死在这里！”

讲到这里，话音中断。辛西娅讲的口干舌燥，端起酒杯喘口气的空档，感觉房间里似乎又暗了几分。

一大朵云把月亮遮住，酒液失去光泽，无底洞一般黑。她好像听到利柏说了句，“无知的帮凶。”

“故事的结局我已经猜到了。”他绕到窗边，挥手将那片云驱散，背对着辛西娅说道。

“阿托拉注定难逃毁灭的命运。完美的存在本身就是一种理想化的谬误，它能被追求至无限接近，但人们永远无法真正触碰到它，你是不是想这么说？”

“恰恰相反。”辛西娅回答他，“阿托拉的确会毁灭。”

但它总是会以全新的面貌重生，因为它代表的是万事万物的自然法则。

从人们带着劫掠的财物企图离开城门的那一刻起，城内的一切，人，房屋，街道，树林，各种飞禽走兽，从海的另一头朝他们所在的方向，一寸寸崩坏瓦解为灰色的碎末朝城门涌来。

前一刻还宁静温馨的城市转眼间已沦为人间炼狱。

山体倒塌，地面凹陷，海水倒灌，几乎是在顷刻之间，城内再也没有多余的声响，他们甚至来不及说出一句辩解，就为阿托拉，也为自己的罪行陪葬。

与此同时，被埋藏在地下的人也就成为了新生的阿托拉的养料。

“等到第一颗种子从远处飘来时，传奇的城市又会重新苏醒过来，直到覆辙真正停止。”

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