当夜照霜入了公主府，次日镇北侯府便多了一位流落在外的嫡子。

尽管迎归仓促，托词牵强，名不正言不顺，但朝中有谢文瑾周旋，镇北侯府有代玉尘操持，照霜冠上林姓便是意料之中的顺遂。

上京城“一铺两卖”的争端愈闹愈大，代兰亭暗中推波助澜，不少百姓联名上书请愿，更有义愤者当街拦阻高官轿撵，恳请彻查此事。边疆军饷迁延不拨，淮河大坝决堤危在旦夕，皇帝病重的消息早已传至北越，北越军马遂于两国交界安营扎寨，只待东巽内乱，趁机出兵。

偏偏皇帝立储毫无半点风声，百姓人心惶惶，朝中更是乱成一锅粥。多方势力相加施压，朝臣连日争执不休，终究绕不开国库空虚的症结。

于是代景垣下令抓了顾玄奕，围了顾府。顾玄奕被押走时，代兰亭未曾阻拦，倒是沈怡惊惧交加之下晕了过去，被白寄云诊出了喜脉，楚元英好好安抚了一番，顺势将买来的金锁赠予腹中孩儿作见面礼，代兰亭思虑良久，当夜遣人将沈怡送离上京。

如此一来，代兰亭的处境已是步步掣肘，但没有最坏，只有更坏，不到两日，一则秘闻悄然在坊间流传开来。

起初只是边城驿馆里，一名醉汉的一句呓语：“三千破十万……鬼才会信！”

这句话像贴着地皮掀起的风，轻飘飘的，却卷着砂砾尘土，一路吹到了上京城。

市井流言迅速发酵，如同藤蔓疯狂滋长，又像滴入清水里的墨，迅速晕染开来，细节也越来越丰满离奇。坊间说书先生最是敏锐，醒木一拍，折扇一展，一段诡谲曲折，跌宕起伏又颇为戏剧化的故事，便在满堂茶客面前徐徐铺展。

云来茶馆。

“以三千破十万的赫赫军功，哪里是他的本事？”一名络腮胡的汉子将茶碗往桌上重重一拍，唾沫横飞，“我那远房的表弟就在边关当差，他亲口所言，分明是副将带着八百死士，夜袭敌营烧了粮草，才逼得十万敌军仓皇退兵！”

邻桌几个闲汉顿时围了上来，有人咂舌追问：“当真？那副将后来如何了？”

“如何？战死沙场了呗！”络腮胡汉子刻意压低声音，却又故意让人听见，“副将一死，那主将便独吞了这泼天的功劳。可怜那副将血战殒命，非但未得半分追封，连尸骨都只能草草掩埋荒野之中。”

“哼！哪里是死士破敌营，我看怕是通敌了！他跟北越太子做了交易，助他扬名，他日掌权，便割三州为谢，你们想啊，十万大军，岂是说败就败的？”

“或许是他拿钱财贿赂了敌军主帅，换对方假意退败，这才造出三千破十万的假象，那顾家盖的可是他的私印！”

“他都能将授业的夫子气跑，还会领兵打仗？我当初便心存疑虑，只是未曾说破罢了。”

“非也，非也。”一旁长衫客意味深长道：“依我之见，是北越内部生了内乱，军心散了，他就是捡了个漏，不然三千骑兵怎敌十万精锐？偏生把自己吹成了战神，脸皮子比城墙还厚！”

“所言甚是，那几年北越朝堂可是翻了个天，不知从何处钻出来一个皇子，只带了一个谋士，硬是以铁血手腕肃清了盘踞多年的世家，连旧太子都没斗过他倒了台，不过后来听说莫名其妙殁了……”

“唉！如今是内忧外患啊！”

“可这……这要是真的，圣上岂不是被蒙在鼓里？这可是欺君啊！”

“蒙在鼓里？”络腮胡汉子嗤笑一声，“怕是有人揣着明白装糊涂呢！”

满堂茶客七嘴八舌的议论声越来越响，二楼雅座竹帘半卷，日光斜斜透过，映在代兰亭笑容满面的脸上。

他乐呵呵地拿起白瓷茶壶，给楚元英斟了一杯茶，推了过去。

楚元英白了他一眼，没好气道：“事到如今，三岁稚童都会唱了。”

代兰亭疑惑道：“唱什么？”

“三千骑，十万血，功名本是披人皮，马上郎，枪下鬼，将军顶的谁的名。”楚元英淡淡念出歌谣，补了一句，“总而言之，都说你那功绩是偷来的。”

代兰亭乐了：“还挺顺口，这话是谁编的？”

楚元英：……

她将方才从锦芳阁取来的木盒打开，从里面拿出用赤月灵蛇皮制成的皮带，颇为贴心地走过去，在代兰亭的脖颈间绕了两圈，扣上了。

皮带宽度很窄，只有指甲大小，通体墨色，却在太阳底下会泛出红色的蛇鳞。

果然好看，跟带了两个相互交叉的小项圈一样。

楚元英想看一看贴不贴脖子，就往外扯了扯，立马就被代兰亭按住了。

代兰亭不舒服的扭了扭脖子，幽幽道：“你想谋杀亲夫。”

楚元英松了手，盯着他脖子上被勒出来的红痕，问：“是真是假？”

“我本就不通兵法策略，况且我金尊玉贵，吃不了边关的苦。”代兰亭一点也不喜欢脖子上的这个东西，他打开搭扣，取下来缠在手腕上扣好，理直气壮道。

楚元英撇撇嘴，她就说代兰亭不像是上过战场的，还真给她猜着了。

她也没说什么，重新坐下后，丢给他一只扳指，但她意外的是，掌柜用剩下的边角料做了一根发带，尾端还坠着两颗不规则的黛石珠子。

她忽然心念一动，道：“该不会这流言是你自己传出去的吧？”

“聪明。”代兰亭转着拇指上的扳指，笑得眉眼弯弯，这个他喜欢，就是有些重，他没戴过不太习惯，“占了人家功勋，自然要还回去的。”

楚元英摸了摸发带，触手生凉，一并扔给了他，思忖片刻，道：“你既没去边疆，那三年你去哪了？”

“去了趟北越，不然如今北越怎会出兵？”代兰亭说得轻描淡写，他觉得这发带也不错，虽然他大多都是束冠，不一定能用得到。

楚元英惊得眼珠子都瞪出来了，旋即面露鄙夷，嫌弃道：“你还真敢通敌？难不成真要割让三州出去？”

“我没有。”代兰亭敛了笑意，一脸痛心疾首，“我在你眼里就如此不堪吗？”

楚元英郑重其事又严肃地点了点头。

“我断不可能拿国土做交易，我也不只是因为顾家，常悦山庄还有我娘才去争的那位子。”代兰亭委屈，楚元英怎么能这样想他，他都想哭了，“我爹是个畜生，可确实是个励精图治的好皇帝，但这几个皇子没一个顶用的，东巽方才安稳不过十年，还没那个底气瞎折腾。”

他五岁那年出宫去洛城时，彼时东巽战乱初平不过数载，与如今繁荣昌盛天差地别。

出宫的路走的漫长曲折又凄苦，从前常听他娘说起，但他不信，当他亲眼看到那些残垣断壁，游离失所的难民和饿殍遍野的尸体，才知晓全是真的。

他爹在怎么不喜欢他，也就抽他两下折腾一下，没让他少吃过一顿饭，那时他从来没想过会有人连饭也吃不上，活活饿死。

楚元英撇撇嘴，不由得好奇道：“那你如何说服北越出兵的？”

“用他呗。”代兰亭指了指身旁的凌朔，啧了一声，“他是北越皇帝的儿子，想不到吧？”

楚元英：？！

“他是我五岁那年在洛城买下的，当时他才一岁多，街头卖艺的人将他丢进蛇笼里，奇的是，那些毒蛇根本不咬他，还跟他玩的有来有回的。我没见过这般稀奇的事，便多看了两眼，后来索性将他买下自己玩。”代兰亭眨了眨眼睛，也是一脸的唏嘘，“起初我也不知他是北越皇子，还是那北越公主认出来的。”

北越公主来上京时，的确一眼就注意到了蹲在街边买蛐蛐的代兰亭，不过人家公主没看他，看的是他身边站着的凌朔。

北越公主是凌朔一母同胞的姐姐，她能认出凌朔，是因凌朔的眼睛与母亲一样。

至于凌朔为何会流落东巽，北越公主没细说，代兰亭也没问，反正皇家秘辛，波谲云诡，发生什么事都不稀奇。

北越公主想让代兰亭将凌朔归还，代兰亭却觉得此事该由凌朔自己做主，若凌朔愿随她回去，代兰亭不会加以阻拦。任凭北越公主磨破嘴皮，凌朔始终不肯点头，她接连受挫，耐心告罄，指着凌朔的鼻子好生骂了一通。

代兰亭忽略不堪入目的词，从只言片语中，勉强拼凑出两句关键的话。

凌朔刚出生没多久就被赤月灵咬了，他母亲以命换命才救下的他。

自那以后，代兰亭看凌朔的眼神多了几分同情。先前他只当凌朔开智晚是纯笨，八岁尚不能言语，还老在地上爬，总以为自己是条蛇，没想到是中毒了，把脑子都毒没了。

楚元英目瞪口呆，半晌才回神，震惊道：“你给他下蛊了？他脑子坏了不去当皇子偏要跟着你？”

“我怎知他是何心思，非要缠着我，脑子八成被赤月灵占了！”代兰亭亦是满脸郁闷，恨铁不成钢地瞥了凌朔一眼，一脸惋惜，“我跟北越公主早已商定妥当，去北越便是打算扶持他登上太子之位。他若成了北越太子，我不费吹灰之力便能掌控北越，不出五年定能挥师南下，一统天下亦非难事！”

他顿了顿，又气的想捶桌子，愤愤不平道：“北越外厉内荏，烂摊子比当时战乱后的东巽还要烂！他们外戚干政，世家独大，我花了两年多的时间才将世家清理干净，把旧太子拉下台，肃清朝堂后传书谢文瑾，与他一同进行改革，这才把快

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