如今上京，还在顾家名下的产业，唯有锦芳阁一处。

柳絮纷扬漫卷长街，东西两市喧嚣盈耳，胡饼的焦香混着胭脂铺子里的沉水暖甜，这是天子脚下的太平光景。

不提别的，皇帝诚然是位明君，楚元英不可避免地又一次陷入东巽要完的担忧中。

锦芳阁门面阔绰，檀木为匾，素纱灯笼悬于两侧，她抬步迈进，随手挑了数十件绮罗衣裳，又给青婵选只镯子，给齐三买了一个玉佩，沉吟片刻，还是给凌朔挑了一副护腕。

目光扫过木架上的平安锁项圈，她唤人取下，拿在手里掂了掂分量，掠过一丝迟疑。

她想买给代兰亭，但项圈玲珑精巧，代兰亭戴上未免太过突兀，从气质上就不是很搭，有一种大人套了孩童饰物的既视感，斟酌许久，还是打算买下来。

总归金子做的，赔不了。

随后又在店里转了一圈，基本看上什么买什么，反正不缺钱，挣钱就是用来享受的。

只是念及这些钱，兜兜转转还是回到代兰亭手里，她就难免苦闷地叹了口气。

待买得差不多了，她才唤来掌柜，拿出赤月灵的蛇皮和黛石，连同她前些时日画的图纸，一并放在桌上，与掌柜沟通了好半天，这才敲定所有细节，十分爽快付了定金，结了账。

刚欲出门时，楚元英的目光却被靠墙的一架多宝格吸引。顶层的角落里，斜放着一件用暗青色旧布囊裹着的长条事物。

“掌柜。”楚元英抬手指去，“那件可否取下瞧瞧？”

掌柜依言取下，布囊褪去，露出一把七弦琴，琴身通体乌黑，纹理如流云漫卷。

楚元英的视线却凝在琴首处的雕纹上。

龙首蛇身，盘踞而伏，姿态温顺得近乎驯服，与代兰亭右手腕上的刺青相似。

楚元英问：“掌柜，这是什么？”

“姑娘怕是外行。”掌柜捋着胡须，“此为囚牛，传闻最喜音律，尤好琴声，常蹲于琴头欣赏人间雅乐，故而常以囚牛为饰刻于琴头，以为雅趣。”

楚元英的手停在雕纹上，心头骤然一沉。

杀千刀的皇帝，居然还羞辱代兰亭。

任人拨弄，听凭调遣，纵是龙种，也不过困于樊笼的困兽。

什么冠绝京城风雅无双的贵公子，分明就是告诉代兰亭，虽为龙子，也只能困于臣下，只配俯首称臣，凭一身技艺娱人作乐，是乐器，是玩物，是逗人取乐的伶人。

她之前思路没转过来，并未深思，只觉多才多艺挺好的，此时方才想明白，本该立于朝堂之上的皇子，却学了身样样精通的六艺八技，怎么想怎么匪夷所思。

六艺尚且说的过去，但哪家世家高官的男儿会去钻研八技？

皇帝分明就是故意把代兰亭往乐伎上养。

每逢宫宴还要登台，供世家贵族赏玩取笑，也难怪代兰亭没脸没皮没一点权势架子，他的尊严自小就被皇帝踩了个粉碎。

掌柜见她脸色铁青，讪讪问：“姑娘，这琴还要吗？”

“要。”楚元英转头就走，头也不回，她打算给皇帝塞棺材里，权当恭贺皇帝宾天。

因采买的物件极多，青婵只拎了些轻巧的小件，余下差人送回府上。

楚元英一言不发地走在路上，青婵也不敢多问，只默默随行，也没走远，街边铺子里一阵吵闹声传来：

“你这泼皮！竟敢拿着假地契占我的铺子！”

“上月初三，我当着牙婆的面给了五百银，正儿八经买下的铺子！如今刚盘下货要开张，还敢说我是骗子？”

“放你娘的屁！老子三月前就跟顾家续了契约，租期三年，租金一次性交付清楚！白纸黑字写得清清楚楚，这才过了几月？你就带人来收房？你算那根葱？你这契书定是伪造！”

“租契？就你那张破纸也敢拿出来丢人现眼！我这是真金白银从顾家买来的铺子，地契上盖着官印！官印！睁大你的狗眼看清楚！你说你租的？你租的谁的房子？顾家认你吗？”

周遭百姓闻声聚拢，议论纷纷。

有人指着衣着华贵的富商手中租契，附和道：“看着倒像是真的啊，那官印盖得整齐清晰，不像作假，再说谁敢伪造官印啊！”

也有人帮掌柜说话：“李掌柜这店都开了一年多了，价格公道生意红火，若不是真租了这铺子，怎敢这般理直气壮？”

楚元英一听，郁结的心情瞬间消失得无影无踪，腿往边上移了移，拉着青婵就挤了进去，稳稳站在吃瓜绝佳的位置。

铺子里气氛僵持，面庞圆润的李掌柜此时满面通红，一手拿着扫把，一手举着一张暗黄的纸，面红耳赤地朝着外面一群小厮吼道：“岂有此理！光天化日，朗朗乾坤，你们竟敢强闯我铺子！你看清楚，上面红契画押，租契未满，谁敢让我搬！”

对面站着一位面色倨傲的富商，冷哼一声，身后立即有人将一份地契文书怼到李掌柜眼前，骂道：“你的铺子？我呸！这铺子的地皮、房产，连同后面的库房，如今都姓张！该滚的是你！赶紧带着你的破烂玩意，立刻给我家老爷腾地方！”

“你放屁！”李掌柜指着手中租契的落款小字，气得浑身发抖，“看清楚，顾老爷顾云舟亲自签的字！我管你地契是谁！买卖不破租赁！我这生意做得好好地，凭什么给你腾地方？”

话音未落，铺子里已是一片混乱。桌椅翻倒，惊呼声、劝和声、叫骂声混在一起，李掌柜被扯破了衣领，张富商脸上也挨了一拳。

楚元英猫着腰挤进去，捡起落在地上的两张契纸，定睛一看，不由得暗暗咋舌。

那富商的地契上，盖的是宁西侯府的官印，而李掌柜那张租契，签的却是顾云舟的名字。

好家伙，这分明就是笔彻头彻尾的糊涂账，任凭二人从今日吵到明日去，都分不清对错，毕竟租契有效，地契也无假，明摆着是被人做局，要祸水东引。

不消说，这“先租后卖”不地道又阴损的法子，定是出自代兰亭之手。

楚元英默默叹了口气，那个姓代的大资本在后面都富得流油了，这二人还在为一亩三分地争得头破血流。

都是可怜人。

她拿着契纸悄悄往青婵手里一塞，伏在青婵耳边小声说了几句。

青婵颔首会意，拿着契纸上前两步，故作惊讶道：“哎！你这地契盖的是宁西侯府的官印，这租契却是顾家的手笔，这倒是奇了，不知究竟是怎么一回事？”

铺子中陡然安静下来，李掌柜与张富商同时停手，抢过青婵手中的契纸反复细看后，面面相觑，大眼瞪小眼。

“这铺子不是顾家的吗？”

“往日顾家立契，若要盖印，盖的都是靖安小公子的私印，何时换成宁西侯府了？”

“我倒是听说，近些时日宁西侯府最近吞并了不少顾家产业……”

“哎，这李掌柜也是倒霉，租个铺子还能碰见这事。”

周遭人议论声此起彼伏，青婵适时道：“你们这般争执下去，也不是个法子，倒不如去府衙走一趟。”

李掌柜咬牙道：“去就去！我倒要看看如何自圆其说！”

张富商不甘示弱：“这一铺两卖，想吃两家茶礼！我就不信天子脚下，还没王法了！”

两人互相瞪了一眼后，各自捏着契纸，怒气冲冲朝府衙走去。

人群渐渐散去，楚元英看了看周遭的铺子，摇了摇头，这一整条街怕都是笔糊涂账。

刚回府中，楚元英就觉多了许多生面孔，不过她本就没跟这些下人们混个面熟，只觉得眼神不对。

很锐利，不像打工人。

不过她并不在意，走之前嘱咐了代兰亭换人，许是换了些暗卫来。

刚走进殿中，就听见代兰亭数落凌朔：“你跟一只狗置什么气？”

凌朔低着头，目光却瞟向躲在代兰亭腿后面的小鄂，道：“你跟它玩也是因为它会摇尾巴，我不会吗？”

“……”代兰亭噎了一下，道：“你是人，它是狗，岂能一概而论？”

“那你为何嫌我不会摇尾巴？”凌朔冷脸。

代兰亭头疼，叹气，最终无可奈何，连楚元英何时回来的都未曾发觉。

楚元英取出那副护腕，递给凌朔，道：“喏，送你的，它没有哦。”

她悄悄地指了指小鄂。

凌朔愣了一下，还未来得及接就被代兰亭上前抢走了，随后理直气壮地伸手，道：“我的呢？”

楚元英道：“你还需等些时日。”

代兰亭眨眨眼睛，反正有他的就行，他摆弄了一会儿护腕，亲手替凌朔戴上，道：“你是人，莫要跟畜生一般见识。”

凌朔点了点头，代兰亭满意地笑了笑，道：“去玩吧。”

凌朔未动，道：“我要跟着你。”

代兰亭懒得理他，转身从案前拿起账册，朝楚元英晃了晃，得意地炫耀道：“干完了，还把府上的人尽数换了一遍！”

楚元英敏锐地捕捉到两个字——“尽数”，意思是一竿子全打死了是吧？

这简单粗暴的方式，不由得让她觉得此前的诸多思虑，都成了画蛇添足。

她没看账册，倒是把方才街上发生的事跟代兰亭简单说了一遍，还评价道：“这招真阴损，亏你干得出来。”

“并非我所为。”代兰亭愣了一下，笑了，“顾三真是个奸商，依我看，

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