章府前厅，华灯璀璨。

章若平快步走入厅内，朝康王谢承翊深深一揖："殿下恕罪，老臣方才有些家事耽搁，未能亲迎，实在失礼。"

康王笑着虚扶一把："章尚书言重了，今日是您寿辰，本王不过是代父皇来贺喜，岂敢劳您亲自相迎？"

他今日一身绛紫锦袍，玉带金冠，举手投足间尽是矜贵之气。章若平看在眼里，面上笑容愈发谦恭："殿下宽厚，老臣惭愧。"

二人正寒暄间，门外突然传来小厮高唱："太子殿下到——！"

厅内霎时一静。

章若平与康王对视一眼，同时转身迎向门口。太子谢承衍一袭玄色蟒袍，步履从容地踏入厅内，身后只跟着两名随从，却自带一股不怒自威的气势。

"臣参见太子殿下。"章若平躬身行礼。

太子抬手虚扶："章尚书不必多礼，今日你是寿星，该是本宫向你道贺才是。"

康王站在一旁，唇角微勾，语气里带着几分似笑非笑的意味："三哥今日怎么有空？我还以为你不会来了呢。"

太子神色不变，目光淡淡扫过康王："四弟说笑了。章尚书寿宴乃是喜事，本宫自然要来沾沾喜气。"

他语气平和，却字字如针，暗指康王不过是代皇帝出席，而自己才是真心来贺。

康王眼中闪过一丝冷意，正要再开口，章若平已适时插话："二位殿下能亲临寒舍，实在是老臣的福气。宴席已备好，还请入座。"

他侧身引路，姿态恭敬却不卑微，恰到好处地打断了这场暗藏锋芒的交锋。

---

角落处，谢承霄倚在廊柱旁，漫不经心地晃着手中的酒杯。

他今日特意穿了身素色锦袍，既不显眼也不失礼，完美地融入了背景。

从寿宴开始，他就一直冷眼旁观着厅内的虚与委蛇——太子表面沉稳实则紧绷的肩线，康王故作大度却频频跳动的眉梢，还有章若平那看似谦卑实则掌控全场的姿态。

有趣。

谢承霄抿了口酒，目光扫过满座宾客。这些人里，有多少是真心来贺寿的？又有多少是等着看章家笑话的？

忽然，他视线一顿。

章府侧门处，一个熟悉的身影一闪而过——是范玖。

谢承霄唇角微勾，仰头饮尽杯中酒。

好戏，该开场了。

......

晚间，章府正厅，灯火煌煌。

宾客依次入席，康王谢承翊因代帝贺寿，席位被安排在正中主座，而太子谢承衍则屈居左侧次席。这一安排看似合乎礼制，却让满座宾客暗自交换眼神——皇帝此举，分明是在抬举康王，打压太子。

太子面上含笑，指尖却死死抵在掌心，力道大得几乎要刺破皮肉。他缓缓环视四周，目光最终落在章若平身上，语气温和却暗藏锋芒："章尚书寿宴，怎么不见令郎？"

章若平执壶的手微不可察地一顿，随即笑道："犬子近日染了风寒，怕惊扰贵客，故未让他出来。"

"哦？"太子轻啜一口酒，似笑非笑，"怪不得昨夜贵府下人四处奔走，原来是在寻大夫啊。"

厅内霎时一静。

章若平后背沁出一层冷汗，面上却不动声色："殿下明鉴，犬子此次病症来得古怪，府医束手无策。听闻有位游医术法高明，只是行踪不定，这才派人去寻。"

他说话时目光坦然，仿佛昨夜章府家丁倾巢而出当真只为寻医。

康王原本正把玩着酒杯，闻言插话道："既有急症，为何不请太医？江湖游医岂能轻信？"

"殿下有所不知。"章若平叹息一声，"昨夜宫门早已落锁，老臣实在不敢惊动圣驾。所幸今晨犬子病情稍缓，想来无碍了。"

太子指尖轻叩桌面，忽然笑道："本宫倒是听闻，那位游医姓孙？医术确实不凡。"

章若平瞳孔骤缩。

——孙莫寒！

他强压下心头震动，故作茫然："老臣倒不知其姓氏，只是道听途说罢了。"

太子意味深长地"哦"了一声，不再追问，转而与身旁官员闲谈。但章若平却感到一股寒意自脊背攀升——太子分明是在警告他！

角落席位上，谢承霄垂眸饮酒，耳中却将这番对话尽收心底。

他指尖在杯沿轻轻一划，酒液表面荡起细微波纹。太子突然提及"孙姓游医"，章若平瞬间绷紧的肩线，还有厅外隐约传来的急促脚步声——这一切都透着不寻常。

"范玖。"他低声唤来心腹，"暂停今晚计划。"

范玖一怔："殿下，那两名女子已经..."

"先藏好。"谢承霄目光扫过主桌，"章府这潭水，比我们想的要深。"

宴席过半，气氛看似热络，实则暗潮汹涌。

章若平借敬酒之机，暗中观察太子神色。对方谈笑自若，仿佛方才的试探只是随口一提。但越是如此，章若平心中越是不安——太子究竟知道多少？

"章尚书。"康王突然举杯，"本王敬你一杯。父皇常说，朝中若多几个像你这般的能臣，何愁天下不治？"

这话明着褒奖，实则将章若平架在火上烤。太子执筷的手微微一顿，随即含笑接话："四弟说得是。章尚书勤勉，连家人生病都顾不得照料，实在令人钦佩。"

他语气温和，却字字如刀："只是不知...那位'孙大夫'，能否治好令郎的'怪病'？"

章若平额头渗出细汗，正要回应，厅外突然传来一阵骚动。

管家慌慌张张冲进来，脸色惨白："老爷！后、后花园...死人了！"

"什么？！"章若平霍然起身，强作镇定道，"诸位恕罪，老臣..."

不等他说完，太子的谋士周汝成已经带着侍卫快步走入厅中。他朝太子行了一礼，高声道："殿下，死者身份已经查明，是刑部大牢关押的重犯孙莫寒！此人三年前因连杀十七人入狱，本该秋后问斩，不知为何会出现在章府！"

满座哗然。

章若平双手微微发抖，脑中飞速思索对策。

太子故作惊讶："竟有此事？"他转头看向章若平，眼中带着审视，"章尚书，这..."

"老臣冤枉！"章若平扑通跪下，"此人老臣从未见过，更不知他为何会死在府中！"

康王冷眼旁观，嘴角噙着一丝玩味的笑。

"此事蹊跷。"太子沉吟片刻，挥手道，"来人，将尸体移交大理寺，严查此人如何逃脱，又为何会出现在此。"

他看向章若平，语气温和却不容置疑："章尚书放心，本宫定会还你一个清白。"

章若平额头触地："谢殿下..."

他声音平稳，心中却已掀起惊涛骇浪——孙莫寒怎么会死？谁动的手？太子又知道多少？

......

章府书房，烛火摇曳。

宾客散尽，府门紧闭，章若平独自坐在太师椅上，面色阴沉如水。窗外风声呜咽，仿佛在嘲弄他今日的狼狈。

"老爷。"心腹幕僚赵谦低声开口，"孙莫寒死得蹊跷。"

"废话！"章若平猛地拍案，茶盏震得叮当作响，"他本该替我解决那两个女人，结果却死在我府上！"

另一名心腹刘师爷捋须沉吟："属下怀疑，此事是太子所为。"

屋内众人皆是一凛。

赵谦点头附和："不错。太子今日席间屡次试探，分明是已经知道了公子的事。那几个女子凭空消失，若非有人刻意庇护，怎会遍寻不着？"

"太子这是要逼老爷站队啊。"刘师爷叹息，"他见陛下抬举康王，便想拿住章家的把柄，好让老爷为他所用。"

章若平闭目不语，指节在桌面上轻轻叩击。

——太子确实算准了他的软肋。

章玉阑是他唯一的儿子，若那两个女子真的落在太子手中，一旦她们开口指证，章家百年声誉将毁于一旦。更可怕的是，若密室里的秘密曝光，恐怕连皇帝都保不住他们父子。

"老爷，如今局势已明。"赵谦压低声音，"太子势大，又有皇后一系支持。康王虽有陛下偏爱，但终究名不正言不顺..."

章若平缓缓睁开眼，眸中精光闪烁。

他何尝不明白这个道理？原本还想再观望一阵，看看皇帝究竟更属意谁。可如今太子这一手，直接断了他的退路。

"罢了。"章若平长叹一声，仿佛瞬间老了十岁，"明日早朝之后本官亲自去东宫拜见太子。"

众人对视一眼，齐声应诺。

待心腹们退下，章若平独自站在窗前，望着漆黑的夜空。

——这一步踏出，就再难回头了。

......

御书房内，龙涎香袅袅。

皇帝谢明璋端坐于御案后，指尖轻叩桌面，目光缓缓扫过面前三人——章若平低眉顺目地站在下首，康王谢承翊面带关切，而太子谢承衍则神色平静，看不出喜怒。

"章卿。"皇帝开口，声音不疾不徐，"昨夜之事，你可有头绪？"

章若平连忙躬身，脸上恰到好处地露出一丝惊惶："回陛下，老臣实在不知那孙莫寒为何会死在府上。此人乃刑部重犯，老臣在刑部任职时曾审理过他的案子，或许...或许是他记恨在心，趁乱前来寻仇..."

他声音微颤，一副受了惊吓的模样，连带着官袍下的身形都显得佝偻了几分。

康王见状，立刻上前一步："父皇，儿臣以为章尚书所言有理。那孙莫寒本就是穷凶极恶之徒，越狱后潜入章府报复，也是情理之中。"

皇帝不置可否，目光转向太子："太子怎么看？"

太子微微垂眸，语气恭敬却不卑不亢："儿臣以为，此事尚未查清，不宜妄下论断。不过..."他抬眼看向章若平，眼中闪过一丝意味深长的神色，"儿臣相信章尚书的人品，定会全力配合调查。"

章若平后背一凉——太子这话，分明是在暗示他"识相"。

皇帝沉吟片刻，忽然问道："既如此，此事交由谁来查办合适？"

"儿臣推荐刑部侍郎蒋飞！"康王抢先开口，"蒋大人熟悉刑狱，定能查个水落石出！"

太子轻笑一声："四弟此言差矣。孙莫寒本就是刑部逃犯，若再让刑部自查，难免有包庇之嫌。"他朝皇帝拱手，"儿臣以为，大理寺少卿吕一鸣刚正不阿，最为合适。"

"吕一鸣？"康王冷笑，"谁不知道他是三哥你的人？"

"四弟慎言。"太子神色骤冷，"吕卿乃朝廷命官，只忠于陛下

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