金銮殿，晨光初照。

鎏金蟠龙柱下，文武百官分列两侧，太子谢承衍与康王谢承翊立于最前，一个神色沉稳，一个眉目倨傲。而六皇子谢承霄则站在稍后位置，指尖无意识地摩挲着袖口——那里似乎还残留着一丝若有若无的冷香。

"北境军报已至，狄人近来频频扰边，诸位爱卿有何良策？"皇帝谢明璋高坐龙椅，目光扫过群臣。

有大臣出列："臣以为，当增派精兵驻守陇西三镇，震慑蛮夷。"

太子微微颔首："儿臣附议。北狄狼子野心，不可不防。"

康王却冷笑一声："皇兄未免小题大做。区区蛮夷骚扰，何须大动干戈？依儿臣看，派个使者申饬一番便是。"

朝堂上顿时议论纷纷。

争论持续了半个时辰，皇帝才抬手示意安静："此事容后再议。"

就在众臣以为早朝将散时，皇帝忽然话锋一转："今日是章爱卿寿辰，朕心甚慰。"

满朝寂静。

章若平连忙出列，深深拜下："臣惶恐！区区贱辰，怎敢劳陛下挂念？"

皇帝笑道："爱卿过谦了。自李相故去，朝中大小事务多赖爱卿操持，实乃朕与万民之幸。"

这番话分量极重，几乎是在明示丞相之位非章若平莫属。

章若平额头触地，姿态谦卑至极："臣不过尽本分，岂敢当陛下如此赞誉。"

"爱卿不必推辞。"皇帝意味深长地看了眼太子，"今晚康王会代朕赴宴，以表朕心。"

太子面色不变，袖中手指却猛地攥紧。

......

退朝后，丹墀之上。

章若平刚踏出殿门，便被一众官员团团围住。

"章尚书福寿安康！下官备了份薄礼，还望笑纳。"

"下官早说章大人乃国之栋梁，陛下果然慧眼如炬！"

"今晚定要讨杯寿酒沾沾喜气！"

谄媚之声不绝于耳。章若平一一还礼，脸上挂着恰到好处的谦和笑容："诸位抬爱了，老夫愧不敢当。"

不远处，谢承霄冷眼看着这一幕，唇角勾起一抹讥诮的弧度。

——好一个"国之栋梁"。

他转身离去，玄色朝服在晨光中划出一道凌厉的弧度。

今晚的寿宴，想必精彩得很。

......

章府，苏氏院落

章玉阑烦躁地在屋内踱步，手指不停地敲击着桌案。昨夜派出去的家丁至今未归，那两个逃走的女人就像凭空消失了一般，连半点踪迹都寻不到。

"阑儿，你别急。"苏氏端着一碗冰镇莲子羹走来，柔声劝道，"先吃点东西，娘让人再去查。"

章玉阑一把挥开她的手，瓷碗"啪"地摔在地上，碎成几瓣。

"查？怎么查？！"他咬牙切齿，"那两个贱人要是把事情捅出去，爹非扒了我的皮不可！"

苏氏被溅了一身汤水，却顾不上擦拭，连忙拉住儿子的手："不会的，不会的！你爹就你这么一个儿子，他舍得吗？"

她掏出帕子，心疼地擦着章玉阑额角的汗，"再说了，不过是几个贱民，就算真闹到官府，花点银子也就打发了。"

章玉阑甩开她的手："娘，你不懂！那两个女人见过密室里的——"

话到嘴边，他突然刹住。苏氏虽然溺爱他，但若知道他玩死了人，怕是也要吓晕过去。

苏氏见儿子欲言又止，更加心疼："好了好了，娘这就派人去账房支银子，再多雇些人手去找。"她抚摸着章玉阑的脸，"我儿别怕，有娘在呢。"

正说着，门外传来急促的脚步声。

"少爷！"一个小厮慌慌张张冲进来，"老爷回府了，叫您立刻去书房！"

章玉阑脸色一白。

苏氏连忙挡在儿子面前："你去告诉老爷，就说少爷身子不适，晚些再去。"

"这……"小厮为难地低头，"老爷说，若少爷不去，他就亲自来请。"

章玉阑腿一软，差点跪倒在地。苏氏一把扶住他，转头对小厮厉声道："没眼色的东西！还不滚出去！"

待小厮退下，她急忙拉着章玉阑坐下："阑儿别怕，娘陪你去。"她从柜子里取出一瓶药油，抹在章玉阑太阳穴上，"待会儿你就说昨夜是帮朋友寻人，一时心急才闹出动静。记住，千万别提密室的事！"

章玉阑闻着刺鼻的药油味，突然抓住苏氏的手："娘，爹要是真发火，您可得救我！"

"傻孩子。"苏氏红着眼眶捏了捏他的脸，"娘就你这么一个心肝，拼了命也会护着你。"

......

书房内

章若平负手立于窗前，背影如山岳般沉重。听到门响，他缓缓转身，目光如刀般刮在章玉阑身上。

"听说，你昨夜闹得满城风雨？"

章玉阑腿一软，"扑通"跪下："爹，儿子是帮王侍郎家的公子寻人，一时情急才……"

"啪！"

一记耳光狠狠甩在他脸上。章玉阑被打得偏过头去，嘴角渗出血丝。

苏氏尖叫一声扑上来："老爷！阑儿还小，不懂事，您别——"

"滚出去。"章若平看都不看她一眼。

苏氏僵在原地，眼泪簌簌而下："老爷，阑儿他……"

"我让你滚出去！"章若平猛地拍案，震得茶盏叮当作响。

苏氏吓得一哆嗦，却仍死死挡在儿子面前："要打就连我一起打！"

章若平盯着这对母子，忽然冷笑一声："好啊，真是慈母多败儿。"他缓缓坐回太师椅，"说吧，密室里的女人是怎么回事？"

章玉阑浑身发抖："什、什么密室？儿子不知道……"

"不知道？"章若平从袖中掏出一把染血的匕首，"啪"地扔在地上，"那这又是什么？"

苏氏看到匕首上的血迹，终于意识到事情的严重性，眼前一黑，险些晕过去。

章若平冷冷地看着儿子："今晚寿宴，康王亲临，多少双眼睛盯着章府？你却在这个节骨眼上闹出人命？"

章玉阑瘫软在地，涕泪横流："爹，儿子知错了！您救救我！"

"老爷！"苏氏跪行几步，抱住章若平的腿，"阑儿是您唯一的骨肉啊！您就忍心看他……"

章若平闭了闭眼，再睁开时，已恢复平静。

"来人。"他沉声道，"

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