正当李承桢掐指测算的同时，镇衔司的内室中，朴司理正坐在一张古朴的木桌前，桌上摆着一套精致的茶具，热气袅袅升起。

他端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，脸上带着一丝悠然自得。旁边的侄儿恭敬地站着，眼神中带着一丝讨好的敬畏。

朴司理指尖轻叩杯沿，青瓷茶盏发出清脆的声响。他唇角噙着若有似无的笑意，眼珠子依旧滴溜溜地没个定处：“丰延村那处，有位贵人的暗桩守着点……隐秘。”

他忽然压低声音，“若派正经衔师去，少不得要惊动些不该见光的事。”

“可若迟迟不派人，”朴司理状似无奈地摇头，从袖中抖落一枚青铜腰牌，“那位知县大人怕是告到州府。”别看只分配了个下等县，可那位知县在京里也是有些关系的，听闻他的恩师是一位三品京官。

“唉——”朴司理忽而长叹一声，心里翻涌着说不出的滋味。那位提携他的贵人早已奔了他方前程，唯独他还困在这方寸之间，像只被遗忘的旧茶杯，日复一日地积着洗不掉的茶垢。

他这人向来如此——把世人都量进他那套市侩的尺码里。在他眼中，人的价值全系在那一纸关系网上，至于真才实学？不过是锦上添花的点缀罢了。

多少回看他翘着二郎腿，对着纪老头嗤之以鼻：“读书？读再多书不也得给你叔父端茶递水？”那语气活像在训斥一条不谙世事的幼犬。

朴司理忽然将腰牌往案上一扣，眼尾掠过一丝讥诮，“不如派个愣头青去，七阶衔师办五阶差事……不，”指尖摩挲着腰牌边缘，“我说这是七阶，便只能是七阶。”

窗外忽起一阵穿堂风，吹得他腰间玉珏叮咚作响，“横竖，道士总该留在山里的。”最后半句化作一声叹息，融在渐沉的暮色里。

朴司理的侄儿喉结滚动，不自觉地攥紧了袖口，声音压得极低：“叔父，那道士既入得衔师门墙，”话到此处喉头一哽，“保不齐藏着什么辟邪驱煞的真本事。若教她……”

窗外竹叶沙沙作响，他倏地压低嗓音，像是怕被暮风听去：“若教她全须全尾地回来，还窥破了那桩……”话尾生生咬断在唇齿间，只余一双眼睛不安地游移。

朴司理指尖轻轻捻着茶盖，发出一声几不可闻的“咔嗒”轻响。他轻轻晃着空荡荡的脑袋，嘴角凝着三分讥诮：“你啊……”尾音拖得绵长，像在掂量什么似的，“终究是历练得浅。”

茶烟袅袅间，他的眼珠子终于落了锚，目光如刀锋般冷冽：“她若真能活着回来，免不得要咱们插一手了。”嘴角噙着丝若有似无的冷笑，“那李承桢……”

晚风吹得烛火明灭不定，“不过是个连七阶衔令都领不全的野道士，连当棋子——”指尖一挑，腰牌“当啷”一声翻了个面，“都嫌脏了棋盘。”

最后半句混着渐沉的暮鼓声，消散在骤然暗下的厅堂里。

侄儿闻见杀人之言，面色骤然一白，手中的茶盏险些脱手，只觉得后背陡然窜上一股寒意，连带着指尖都微微发僵。

他望着叔父映在烛光下的侧脸——那分明还是平日里教他品茶鉴画的圆润面容，此刻却像覆了一层薄冰。

他慌忙稳住杯身，嘴角扯出个弧度，却像是被人用钩子吊着往上提——那笑意虚浮在面上，眼珠子却不住地左右游移，“莫不是叔父要亲自？”话未说完，便见朴司理忽地“啧”的一声，话头下半截都不敢说出口了。

朴司理眉头微蹙，眼底闪过一丝不耐，像是看着一只屡教不会的笨雀。他指尖轻敲茶案，发出“笃”的一声轻响：“自然是让那群土丘八去料理。”

“咱们只需——”他指尖在虚空中轻轻一划，如同裁开一匹无形的绸缎，随即撮唇吹出一缕若有若无的气息，“递个风声便是。”话音未落，整个人已陷进椅背里，脖颈仰成个懒散的弧度，忽又摇头嗤笑：“你啊……”

茶汤映出他略带失望的眉眼：“这般不知深浅，叫叔父如何给你谋差事？”

侄儿呼吸屏住一息，而后眼疾手快地为朴司理续上热茶，脸上堆着讨好的笑容：“叔叔，这些跑腿的活儿就让侄儿来办吧，哪敢劳烦您亲自费心。”见杆子就爬，及时展现自己一流的察言观色技巧，这机灵劲儿倒是一脉相承。

他偷眼觑着朴司理的神色，又小心翼翼地添了一句：“说起来，纪管事年纪大了，近来总听不清吩咐，办事也越发不上心。叔叔您看……”

朴司理手中的茶盏微微一顿，眼底闪过一丝犹疑。

纪老头虽偶有违逆，却是把干活的好手，更难得懂得分寸，从不过问不该问的事。况且这老鳏夫拖着两个残废，最是安分好拿捏。

企业里最好用的，永远是那群背着房贷、养着孩子、供着父母的中年人——经验丰富，干活麻利，加班不敢吭声，离职不敢提。

老实干活，不会抢功。只要画个饼、拍拍肩，他们就能自我感动地扛下所有，堪称性价比之王，是无能领导的必备牛马。

初用时扎手的毛刺早已磨平，如今用得顺手，反倒生出几分懒得更换的难舍……

可侄儿的话也不无道理，自家人用着终究更贴心。他暗自权衡，忽觉这手中的权力，竟比想象中更费思量。

次日，晨光熹微，第一缕金辉刺破青灰色的雾霭，将丰延村外的官道镀上一层流动的金箔。

燕七□□那匹高头大马鬃毛飞扬，碗口大的铁蹄在黄土官道上擂出连珠炮般的闷响，身后腾起的烟尘宛如一条翻滚的黄龙。

他脊背的靛蓝劲装早已被汗水洇成深色，紧攥缰绳的指节泛着青白，下颚新冒的胡茬挂着细小的露珠。

当县衙斑驳的朱漆大门撞入眼帘时，但见他猛勒丝缰，那马儿前蹄腾空人立而起，一声裂帛般的嘶鸣惊得檐下麻雀扑棱棱四散。

燕七一个鹞子翻身跃下马鞍，骏马尚未立稳，他已箭步蹿上县衙石阶，直往正堂而去，似有要事禀告。

“县尉大人！出祸事了！丰延村西北方向幽谷处——

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