沈星河魂不守舍地走出刑部大牢的偏门，脑子里嗡嗡作响，像有一千只蜜蜂在飞。
沈时序的话、沈知南的话，翻来覆去地在脑海里打架，打得他太阳穴突突直跳。
他低着头往前走，一脚踩空，踉跄了一下，还没站稳——
“三哥！”
一声清脆的呼唤从侧面传来。
沈星河吓得险些一蹦三尺高，猛地扭头。
才看见沈盈袖裹着一件不起眼的素色披风，正站在墙根的阴影里，一张脸白净得发亮，和周围灰扑扑的墙壁格格不入。
她的眉头微微蹙着，眼底带着几分不满，似乎在嫌他这副魂不守舍的模样太过丢人。
“三哥。”她压低了声音，语气里带着急切，“怎么样了？”
沈星河还没从刚才的惊吓中回过神，茫然地反问：“什么怎么样了？”
沈盈袖的眼神一瞬间变得凌厉起来，恨铁不成钢地瞪了他一眼，直接问：“大哥**没有？”
沈星河愣了一瞬，这才反应过来。
他点了点头，声音有些干涩：“大概是……咽气了。”
沈盈袖紧绷的肩膀骤然松了下来，长出一口气，脸上浮起一个如释重负的笑：
“太好了。”
沈星河看着那张笑脸，心里忽然涌起一股说不清道不明的怪异。
他盯着沈盈袖，声音有些发涩：
“盈盈，大哥**，你一点也不伤心？”
沈盈袖一愣。
她看着沈星河那双直直盯着自己的眼睛，心里“咯噔”一下，随即反应过来。
她脸上这笑，确实不太合适。
她的表情瞬间变了。
嘴角往下撇，眼眶微微泛红，鼻翼翕动了几下，那双清凌凌的眼睛里迅速蓄满了泪水。
她垂下眼，声音哽咽：“怎么可能不伤心呢？我只是一时……没消化这个消息。”
她抬起头，泪眼朦胧地看着沈星河，声音轻轻的，像是在回忆什么：
“三哥，你还记不记得小时候？大哥经常给我买糖葫芦，从街口那家老店买的，红彤彤的山楂串，糖衣脆脆的，他总是挑最大的那串给我……”
沈星河的喉头动了一下。
他记得。
那年他站在旁边，沈知南把那串最大的给了沈盈袖，给他的是第二大的。
“二哥也是。”沈盈袖的眼泪顺着脸颊滚下来，“他总给我留铺子里最好的香粉，说是新到的货，旁人问他要他都不给，还有三哥你……”
她抬起头，泪眼婆娑地看着沈星河：
“你总是替我打退那些对我有坏心思的浪荡子，有一回还受了伤，胳膊上划了一道口子，流了好多血……”
沈星河的眼眶也红了。
他想起那天的情形，想起自己挡在沈盈袖前面，那人一刀划过来，他抬手去挡，血顺着袖子往下淌。
沈盈袖吓得直哭，一边哭一边拿帕子给他包扎。
那时候他想，妹妹就是妹妹，这辈子都得护着她。
“我们兄妹几个，小时候多好啊……”沈盈袖哽咽着，声音断断续续，“怎么就变成这样了呢……”
沈星河看着那张泪流满面的脸，心里那点怪异渐渐散了。
他想多了。
盈盈是大家的好妹妹，从小到大都是。
还是爹说得对，沈家今天的一切厄运，都是沈枝意那个扫把星害的。
他伸手拍了拍沈盈袖的肩，声音沙哑：“别哭了，大哥走了，咱们还得往前走。”
沈盈袖抽噎着点头，擦干眼泪，脸上的悲戚渐渐收住。
沈星河四下看了一眼，压低声音：“对了，盈盈，爹刚才跟我说了一件事。”
沈盈袖抬起眼。
沈星河的声音几乎低不可闻：“沈枝意……不是沈家的人。”
沈盈袖的瞳孔骤然一缩。
她盯着沈星河，眼底的光芒一点一点亮起来，亮得惊人。
眼泪还挂在脸上，可那股悲伤已经被另一种情绪彻底取代了。
她一把抓住沈星河的袖子，声音压得极低：
“爹说的？她不是沈家的女儿？那她是谁？她的亲爹是谁？为什么会让楚慕聿和沈枝意反目成仇？”
沈星河被她一连串的问题砸得有些发懵，摇了摇头：
“爹没说那么细，只说这个秘密能让楚慕聿和沈枝意反目成仇，他要大皇子救他出去，他才肯说。”
沈盈袖松开他的袖子，垂下眼，嘴角慢慢弯起一个微不可察的弧度。
沈枝意啊沈枝意，你得意了这么久，原来你连自己是谁都不知道。
“三哥。”她抬起头，脸上又恢复了那副柔弱无害的模样，“这件事我来办，你先回去好好准备武考，别的事不用操心。”
沈星河看着她的眼睛，点了点头。
＊＊＊
内阁值房。
殿试在即，值房里灯火通明。
官员们围坐在长案前，案上堆满了策问题目的草案，茶盏里的茶换了又换，凉了又热，热了又凉。
礼部侍郎周延儒捏着一份草案，眉头皱得能夹死苍
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