大沽口失陷的消息，如同插上了翅膀的瘟疫，仅用了不到一天的时间，就传回了北京城。
这一次，送来的不再是那些语焉不详、充满了“妖术”、“天罚”等夸张辞藻的奏折。
而是一具具从战场上救回来的八旗勇士的伤躯。以及，那位被英军“仁慈”地释放回来报信的、被打断了一条腿、精神已经接近崩溃的多罗郡王，僧格林沁本人。
当道光皇帝在太和殿，亲眼看到自己那位意气风发、勇猛无敌的年轻侄子，此刻像条死狗一样，被人用担架抬进来，口中还语无伦次地念叨着“妖火……铁雨……不可战胜……”时。
“这……这究竟是怎么回事？！”他指着殿下那些面如死灰的军机大臣们，声音都在发抖，“僧格林沁！朕的蒙古铁骑和八旗勇士呢！”
没有人敢回答。
整个大殿，死一般的寂静。
“说话！都给朕说话！”道光皇帝气急败坏地将桌上的一方玉砚，狠狠地摔在地上，“穆彰阿！你告诉朕！我们现在，该怎么办？！”
首席军机大臣穆彰阿，这位在朝堂上呼风唤雨、**权术几十年的老狐狸，此刻也是吓得两股颤战，汗如雨下。他“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜。
“皇……皇上息怒！”他带着哭腔说道，“逆夷……逆夷的妖术，实在是……是太厉害了！非……非我等凡人所能抵挡啊！为……为社稷计，为龙体安危计，臣……臣以为，我们……我们还是……暂避其锋，以图后效吧！”
“暂避其锋芒？！”道光皇帝听到这话，气得差点一口老血喷出来，“说得好听！往哪儿避？！朕的京城，就在人家的大炮底下！朕现在，还能像当年的唐明皇一样，跑到四川去吃火锅吗？！”
就在这时，殿外，一个太监连滚带爬地跑了进来，声音尖利得像被踩了尾巴的猫。
“报——！皇上！不好了！东……东便门外的运河上，出……出大事了！”
“又出什么事了？！”道光皇帝现在一听到“报”这个字，就心惊肉跳。
“运河上……运河上，出现了一艘……一艘不用帆，自己就能跑的红毛鬼的铁甲小火船！它……它正堵在运河的入城口，船上的炮口，已经……已经对准了我们的城楼！”
这个消息，如同压死骆驼的最后一根稻草，彻底压垮了道光皇帝心中那仅存的一丝侥幸和尊严。
他知道，对方这是在向他**！
是在明明白白地告诉他——你的首都，你的紫禁城，已经完全暴露在我的炮口之下了。我随时，可以让你这座辉煌的京师，变成一片火海。
难道祖宗基业，就要葬送在自己手里了吗？自己下去了，如何对得起大清的诸位列祖列宗！
恐惧，如同冰冷的海水，瞬间淹没了他。
“和……议和！”他像是被抽干了所有力气，颓然地瘫坐回龙椅上，声音沙哑地说道，“立刻！马上！派人去跟他们议和！”
“皇上圣明！”穆彰阿和其他大臣们，如蒙大赦，一个个磕头如捣蒜。
“派谁去？”道光皇帝有气无力地问道。
所有大臣，都下意识地，把头埋得更低了。
开玩笑，现在去跟那帮**不眨眼的红毛鬼谈判，跟送死有什么区别？万一谈不好，对方一生气，当场就把自己的脑袋给砍了当球踢，找谁说理去？
就在满朝文武，鸦雀无声，无人敢应的时候。
一个看起来同样老谋深算，但眼神中却多了一丝“活泛”的宗室王公，犹豫了一下，还是站了出来。
他就是，协办大学士，宗室耆英。
“皇……皇上，”耆英硬着头皮说道，“奴才……奴才愿意，为皇上分忧，前去……前去与那夷人头领，斡旋一二。”
他之所以敢站出来，是因为他刚刚从广东那边送来的奏折里，看到了一个关键的信息——那个夷人头领，会说官话，而且，似乎对“钱”，非常感兴趣。
耆英觉得，只要是能用钱解决的问题，那就不是问题。只要对方不是真的想推翻大清，那一切，就都还有得谈。
“好！好！好！”道光皇帝像是抓住了最后一根救命稻草，他立刻下
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