大半年过去，1838年的深秋。
在经历了金融市场那场惊心动魄的多空大战之后，伦敦暂时恢复了平静。林亚瑟的商业帝国，在清除了所有做空势力，并获得了女王“无上限投资”的背书后，声望和实力都达到了一个全新的顶峰。
他的“铁甲舰”项目，正在利物浦的船坞里，日夜赶工，巨大的钢铁龙骨已经铺设完毕，此时雏形初现。
他与法拉第和埃达合作的“电磁学与计算实验室”，也接连不断地取得新的突破。
此外还有两件喜事。
第一件喜事，是利物浦的电报线路，在耗费了巨额资金和无数人力之后，终于全线贯通！当第一份来自利物浦的棉花期货报价，在短短几分钟内，就通过电缆，出现在伦敦的交易所时，整个金融城都为之沸腾！林亚瑟兑现了他的承诺，而“电报”的巨大商业价值，也第一次，被血淋淋地展现在了所有资本家的面前。
而第二件，也是最重要的一件喜事，则发生在白金汉宫。
经过十个月的怀胎，维多利亚女王，在经历了一场虽然痛苦但还算顺利的分娩后，为帝国，也为林亚瑟，诞下了一位健康的王室继承人。
是个女孩。
一个有着和他母亲一样湛蓝色眼眸，头发像林亚瑟一样褐色柔软的、可爱的小公主。
当林亚瑟从御医手中，第一次抱过这个小小的、皱巴巴的、属于他和维多利亚爱情结晶的生命时，他那颗在商场和权谋中早已磨砺得坚硬如铁的心，瞬间就被一种前所未有的、难以言喻的温柔和责任感所填满。
“她……她真小。”他抱着女儿，动作僵硬得像个机器人，生怕自己一用力，就会把这个瓷娃娃弄坏。
“你这个傻瓜。”维多利亚躺在床上，脸色虽然因为分娩而有些苍白，但脸上却洋溢着母性的、圣洁的光辉。她看着不知所措的丈夫，幸福地笑了起来。
他们为这个孩子，取名为“维多利亚·埃莉诺·索菲娅·奥古斯塔”。但私下里，夫妻俩更喜欢叫她的小名——“维琪”。
小公主的诞生，让白金汉宫充满了欢声笑语。维多利亚对林亚瑟的爱恋和依赖，在共同拥有了一个孩子之后，变得更加的深沉和牢固。
她经常抱着小维琪，坐在窗边，看着林亚瑟在书房里处理公务的背影，眼中充满了满足和幸福。她感觉，自己的人生，已经彻底圆满了。
然而，林亚瑟知道，自己的征途，才刚刚开始。
他现在不仅是一个丈夫，更是一个父亲。他需要为自己的妻女，去打下一个更庞大、更稳固、也更安全的江山。
就在小公主诞生后不久，一份通过最高级别加密渠道，由马六甲海峡中转，耗时近四个月才送达的秘密报告，被放在了他的办公桌上。
报告的抬头，印着一面张牙舞爪的东方龙旗。
这是来自他的“私人武装”——兰芳商船护卫队的第一份述职报告。
报告的撰写人，是舰队指挥官，退役海军上校霍普金斯。
林亚瑟拆开信封，仔细地阅读起来。
霍普金斯在信中，首先汇报了他们抵达南洋之后的情况。
一切，都和林亚瑟预料的几乎一模一样。
当霍普金斯率领着六艘刷着“兰芳龙旗”的战舰，出现在婆罗洲坤甸港外时，当地的兰芳共和国官员和民众，几乎是吓傻了。
但当霍普金斯严格按照林亚瑟的“剧本”，不发一言，只是恭敬地呈上那封由林亚瑟亲笔书写的“认亲信”，以及那份包括了**枪、呢绒布料和各种英国工业品的“厚礼”之后。
兰芳的大总制——刘乾，在看完那封精准地挠到他所有痒处、把他吹捧得飘飘然的信件后，当场就激动得热泪盈眶！
他紧紧地握着霍普金斯的手，用带着浓重客家口音的、蹩脚的英语，反复地重复着一个词：“自己人！自己人啊！”
他不仅当场就“接纳”了这支从天而降的“侄子兵”，还把他们当成了祖宗一样供起来，好吃好喝地招待着，要什么给什么，要人给人，要港口给港口。
霍普金斯和他的手下们，虽然完全听不懂这帮“老乡”在说什么，但也乐得清闲，在坤甸休整了一段时间后，便遵照林亚瑟的命令，带领舰队，前往了位于马六甲海峡东口的那座秘密荒岛，开始建立补给基地，并进行适应性训练。
看到这里，林亚瑟满意地点了点头。
他的第一步“攻心计”，完美成功。他已经成功地，将自己的这支私人武装，像一颗钉子一样，牢牢地楔入了南洋这片纷乱的棋局之中。
然而，霍普金斯在报告的后半段，提到了另一件让林亚瑟精神为之一振的事情。
就在半个月前，舰队在马六甲海峡附近，进行火炮实弹射击训练时，与一支隶属于荷兰东印度公司的殖民地巡逻舰队，迎头撞上了。
那支荷兰舰队，由三艘小型的武装帆船组成，看到霍普金斯这支悬挂着从未见过的“龙旗”、外形奇特的船队，便气势汹汹地靠了过来，用旗语打出信号，要求他们表明身份，并接受“临船检查”。
霍普金斯是皇家海军出身的硬汉，骨子里就充满了对荷兰人这种“过气海上霸主”的鄙视。他想都没想，就直接用旗语，回了一句更嚣张的话：
“兰芳共和国海军舰队，正在我国传统海域进行军事演习，闲杂船等，速速退避！”
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