时近腊月，天气寒凉，金陵城中繁华不减。
不论是街头巷尾的小老百姓，异或深宅大院中的仆从丫鬟，家家户户无不忙着洒扫、置办吃食衣物，偌大帝都又添了几分人间烟火气。
即使是家中人丁稀少、没有管事女眷的宁王府，也不例外。
丫头们还在贪睡，司掌府内半摊事务的管事嬷嬷已然起身。被丫鬟们唤作“琴娘”的中年女子，坐在榻上开始了内心的合计。
太子早故，圣上秘密建储，储君之位虚悬多年，她所侍奉的宁王，还有康王、楚王，便是眼下最有继承大统之势的三方人马。三派在朝野中的势力盘根错节，互相制衡，谁也让不得谁。本来因为这层关系，每逢年关，这打点通融的礼来礼往便要耗去琴娘大半心思。今年却更甚往年。
原因无他，那位早亡的先太子留下的唯一儿子、在金陵城中销声匿迹了许多年的墨城王，于两月前重返朝堂。要论入主东宫、迟早一日一揽江山的正当性，可没人比得过这位。本以为这尊贵的年轻皇孙从未涉足官场，虽领个户部郎中的职位却更像是花架子意思意思得了，却不想他对西北一域的人口农作、山川水利十分熟悉，申请清查了几个州县的黄册，就在前几日核实的消息传回金陵，确有县吏乡绅瞒报田亩人丁猖狂无度，这下不仅讨得圣心大悦，提拔其为户部右侍郎，还引得工部几位臣子下朝后也缠着他互相讨教。
本就僵持胶着的夺储局面，因为墨城王的突然崛起，陡然生出万千变数。
回头看看自家府内，宁王在朝中经营多年，膝下唯一的儿子——世子谢清言，却没有助力父亲、蹚进这浑水的意思。世子虽年纪轻轻在刑部官至右侍郎，心细如发断案如神，却是出了名的六亲不认。别说碰上康王楚王派系的人犯了事，就是宁王心腹家里的宝贝公子落在他手上，杖刑该打多少下就多少下，一板子都少不得。父子俩为此没少吵架，若是有女眷能在中间周旋也就算了，偏偏爷儿两个都是不近女色的性子，宁王妃生下世子去世后宁王也未再娶，世子到了年纪却无心婚配，府内贵主就这两位，他们这些做下人的即便劝了，也从未被主子们听进耳里。是以一来二去，父子情谊渐渐就淡了。世子还因这份铁石心肠在金陵后宅中落了个称号，“玉面阎罗”。
唉，世子这又是何苦呢，宁王忙活这么多年，难道不也是为了世子吗。
琴娘略一叹气，房外响起了清甜脆嫩的少女声音。
“琴娘，您起了吗？桔香把早饭给您端来了。”
“起了，进来吧，难为你小姑娘家，大冬天还要早起伺候我这老婆子。”琴娘眼底浮上笑意，看着进来的丫鬟手脚伶俐地服侍她起床梳洗。
一个月前聘回来的那批丫鬟里，桔香是最得琴娘喜欢的。人长得娇俏不说，嘴甜，干活勤快，心思聪颖一点就通。琴娘留意了几次之后便将她调到身边服侍，当然也少不了让她看着学着事务如何打理。桔香知道自己得琴娘照看，更是甜言蜜语将琴娘哄得乐呵呵，让琴娘直觉得自己像是捡了个女儿回来。
对比之下，桔香在同期入府的丫鬟里最交好的那个……那个叫什么香来着，和桔香情同姐妹，私下也是形影不离，却连桔香半分的灵慧都没沾到，少言寡语，总是木木讷讷的，看着很不讨喜。但是好在干活不躲懒，一些别的丫鬟避之不及的脏活重活她都干得了，手脚也干净。
临近年关，府中诸事繁琐，琴娘从睁眼到闭眼都忙得脚不沾地，因主子们不喜人多，府内下人们至此时都是一个顶三个用。思及至此，琴娘开口道：“桔香，今日随我出府去几家铺子走走，把你那个妹妹也叫上。”
桔香一听，知道琴娘这是看在她的面子上对妹妹也要稍加照拂了，出府采买怎么着也比留在府内扫院子强。当下巧然一笑，行了个礼，回道：“桔香先替梨香妹妹谢过琴娘。”
化名梨香的段离看着吩咐店里伙计去取东西的琴娘，发起了愣。
自一个月前潜入宁王府，这还是她头一回出来。
她千里迢迢赶到金陵，没歇上多久，就被花想容吩咐要进宁王府寻一样至关重要的东西。由于大手大脚惯了的段离怎么看都不像会察言观色服侍人的婢女，她先被扔去与江南岸隔一条街的酒楼畅悦斋，跟着那里的当家——之前是大户人家夫人的贴身侍女，因主人家道中落流落险境、又被想容救起的宁玉姑娘，学了一个月丫鬟应有的言行举止。
段离向来学什么都很快，但是突然要一个风里来雨里去的习武之人改掉从头到脚的习惯，变得轻手轻脚、迈小步子、低眉顺眼，这一路没少闹出让花想容捧腹捶墙的笑话。好在等她快要混进王府的时候，已经将宁玉教的东西学了十之六七。再考虑到段离是个缺心眼的，花想容耳提面命地叮嘱，少说话多做事，不要相信其他任何人。入府这一个月，段离将前面六个字执行得非常彻底，加之宁玉的特训，好歹到目前为止没暴露身份。
但是，江山易改，本性难移。
段离看到那名年轻的伙计吭哧吭哧捧着快堆到他下巴的层层宝盒出来的时候，下意识伸过手就要去接。由于在王府里，其他年轻的丫头也会指使她去搬个木桶、提个水什么的，她对自己的职能定位，就是干体力活的。今天这位琴娘在桔香之外还把她带上了，段离估摸着应该就是让她搬东西的吧。
谁知道，那年轻的伙计瞧着她要来接，顿在了原地，不过片刻，白生生的面皮涨得通红。
段离见对面愣住了，自己也是一愣。还没反应过来，就被桔香拉到一旁笑着低声提点道：“知道妹妹能干，但咱们是宁王府的丫头，在外面可不能失了身份。这些粗重的活，让店里人代了就好。”
这位跟段离很是自来熟，
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