闻裕垂头看了看自己的手掌，料她已然猜到自己身份有异，这便也不再装模作样，只站直了身子与她施礼：“某乃闻裕，护城军闻长胜第三子。”
护城军闻将军的名头孟吟芳还是知晓的。护城军的先任主将乃是孟吟芳的外祖父，后因寒山城乱，前任护城军主帅战死，才由着闻长胜顶上为主将。
孟吟芳的眸光在他身上流转，翠眉未舒。她原想问上一问闻裕为何要戏耍于她，一面想问，又怕自己问时言语有失，反叫闻裕拿捏了把柄去。
可她若然不问，心下又疑惑未消，正两厢难以取舍之际，又见闻裕近前几步，孟吟芳立时转身就走，并不再言说半句，只想快些离了此处去。
孟吟芳一路疾行，回到别院后更是脚下生风，匆匆去寻宁鸢。不多时，她便带着一身寒气入了宁鸢的屋子。
彼时宁鸢正端坐于绣架之前，陡然听得屋门处传了一声响，唬得她身心微颤，心口处把不住地跳。
“何事急成这般？”宁鸢登时立起身来，而后取了一旁以锦缎包裹的铜制手炉塞到了孟吟芳的手中。“快些暖上一暖，没得寒气入内再害了病去。”
孟吟芳未去接那手炉，只将宁鸢扯着往内里行了几步，低声道：“我方才遇上了闻家三郎。”
宁鸢并未听过闻裕之事，是以亲不清楚：“那是何是？”
孟吟芳旋即便将闻家之事与宁鸢略略说了说：“通个寒山城中，若说敢与宋淮相较者，想来也只有闻家三郎，闻裕了。”
知闻裕与宋淮不和，宁鸢少不得要记起前几日宋淮送自己来别院一事。
孟吟芳满心都是方才之事，是以并未发觉宁鸢此时神情有异，只又开口道：“他一个护城军主将之子，也是现如今闻将军最为看重的人，摆着诸多冗务不去处理，跑来此处寻我的开心作什么？”
话毕，孟吟芳抬眸去瞧宁鸢，见她垂眸不语，这才觉不味来，开口问道：“鸢娘你怎么了？”
宁鸢黛眉微折，一时想说，又不知如何开口，一时想要将话压下，又恐给孟吟芳埋下祸端，两厢折磨之下，终是朱唇微启，开口道：“这桩事，我瞒了芳娘许久，每每想说，又觉甚难启齿，如今瞧来，怕是不好不说了。”
孟吟芳心下纳罕，问道：“何事？”
宁鸢抬眸瞧着孟吟芳，随即又躲闪开，缓缓道：“前几日我去城中交完绣件回府路上遇着了宋君，他将我拦下，口中言说要送我。我再三推拒无果，迫于无奈只得上了他的车驾。”
“他言语中相问了我可有心寻个好去处。我生心恐惧，只言说自己性子散漫，不喜拘束，此后他便不再言语。我原以为他会将我送回小院，不曾想他竟直接将我送到了别院外。”
“芳娘说，那闻三郎与宋淮素有不妥，恐是闻三郎得知宋淮的马车曾在孟府别院外出现过，是以将芳娘与宋淮想到了一处，这才想接近芳娘。”
“你怎不早与我说？宋淮那厮这分明就是盯上你了呀！”孟吟芳哪里还顾得上理会闻裕是作何想的，此时她满心满眼全是宁鸢的安危。“鸢娘，你莫要去大稽了，日后也莫要去卖那劳什子的绣件，你大可安心住在我院里，难不成宋淮还能入院来明抢不成？”
“芳娘莫要劝了，走，我是必定要走的。”宁鸢自知自己一介外姓之人，虽孟吟芳待自己如亲生姊妹一般，但孟家也非是她来当家作主，何苦叫她来照顾自己一世呢？
再者，宁鸢亦知了孟瑜的心思，若是长留此处，日日得了孟家的照拂，日后孟瑜与她提及婚事，她又要如何推拒？
倒不如此时离开，清清白白地走，也不必叫孟吟芳夹在其中左右为难。
孟吟芳还欲开口相留，宁鸢抬手制止，道：“芳娘亦是清楚，通个寒山城中能与宋淮对抗的只有闻家，既是如此，又何苦龟缩这一遭？”
“芳娘只需知晓，若我安全寻到落脚之处，定会寻人送方帕子与你。芳娘若是收到了，也莫要与旁人提起，权当不知就是了。”宋淮知晓宁鸢与孟吟芳交好，是以若然宁鸢离开此处，宋淮心生怒气，少不得要来相问孟吟芳一二。
既是如此，不如就连孟吟芳也不知自己将去何处，没得将她也一并拖累了去。
孟吟芳将宁鸢的话语细细嚼了一通，亦知晓此时最好的法子除此一条再无旁的，便也只颔首应了，言说自己绝计不会与人吐露半个字去。
说罢孟二娘再说孟三娘。
那日孟三娘回府之后，江夫人相问她是否有与孟吟芳言歉，孟三娘倒未粗蠢到直言说与孟吟芳请过罪了，只道是孟吟芳拿乔①得着实厉害，竟是都未能叫自己入得了别院府门。
江夫人听了，头一次未去说孟吟芳的不是，口中只道孟三娘此次错大，叫孟吟芳受了好大一番委屈，气上一气也是有的。
虽江夫人未有再怪责自己，但孟三娘却觉出味来，江夫人能说出这番话来，想必对孟吟芳定是存了几分愧疚的。
有此一事，想必日后在预备嫁妆等事之上，江夫人必是要多替孟吟芳添置一些才是。思及此，孟三娘便觉心口怒气难舒。
是以，这几日她都遣了采莲出去，日日催她可有寻到适宜的药散。
那采莲再如何也只是个未晓人事的婢子，如此下作的药散她自不可去药铺与香料铺子中相问，再三思量后，还是决意去秦楼楚馆中问上一问。
采莲乔装过后，带上面衣去与掌事之人购置，所用原由也不过就是想与夫君添些意趣。长年浸淫这等风月之所的人，瞧人最是厉害。
那掌事的只将采莲的话听上一遭，便已知她非是个通晓人事者。左右也时常有富贵人户指奴仆来买这些药散以作玩乐之用，那掌事的也未有多想，只是着人去取了来，又与采莲要了百两金子。
如此重金，采莲亦叫唬了一跳，只得将话递回孟三娘院中。孟三娘深受江夫人喜爱攒下了些金银，只叫取了私房银钱来交于采莲，叫她去买回来便是。
得了钱财，采莲再行回转，顺利将这散药买了回来。那掌事的将钱袋子打开，瞧着内里的金锭，心中自起疑惑，随即就叫人暗中跟着采莲。
满庭霜寒，弦月高悬，宋淮于官署处回府，才将将下马，看门小厮便迎上来言说方夫人留了话，嘱宋淮回府后立时往怀雪居走上一遭。
宋淮未有言词，只将缰绳扔给看门小厮，自己抬腿迈入屋内自往怀雪居而去。
时至腊月，各府皆因年节将至而冗务甚多，方夫人独坐于罗汉床上正嘱咐府中人好生预备，不得有所懈怠。
一众奴仆才方应下，宋淮那高大的身形便出现在门
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