“不！”
谢云姝猛地从地上站起，因为动作太急，身形微微晃了晃，“老夫人，请恕云姝不能从命。”
提及那个名字，她的眼眶瞬间红了：“怀瑾哥战死，我...我难辞其咎。但是我不能留在北燕，更不能嫁给二公子。”
张嬷嬷上前一步，语气恳切：“少夫人三思啊。如今南方动荡，若无萧家庇护，您一个姑娘家能去哪里？”
“是啊是啊，莫要辜负老夫人的一片好心啊！”其余的奴仆也轻声劝着。
萧老夫人静静地看着她，那双历经风霜的眼眸深不见底。良久，她轻轻叹息：“罢了。袖袖，我早知道你是个有主见的。晏儿既已不在，我们萧家确实不该再束缚你。”
“北燕这场祸事，本与你无关。是祖母糊涂了。只盼你莫要怪我方才的提议唐突，伤了我们这些日子的情分。终究是我们萧家与你缘分太浅，留不住你。你若想走，随时告知，我自会为你打点行装，风风光光送你离去。”
“老夫人……”谢云姝心如刀绞，这宽容比责备更让她痛苦，“云姝对不起您，对不起萧家...”
“你有何处对不起萧家？”谢云姝太过沉浸在悲伤之中，以至于她没有注意到萧老夫人脸上的微变。
“其实蓉城有一处落崖关身处峭壁之下，隐秘无比。北上求援之前，我曾叮嘱母亲，一旦蓉城门破，则可提前隐蔽此处...陈梧陈特使将那块玄云令拿出来的时候，我就知道，母亲和弟弟已经成功转移到了安全之处。”
“母亲...母亲本可以救下怀瑾哥，是我，是我叮嘱母亲无论遇到什么事情都不可以开落崖关，是我害死了怀瑾哥！”
老夫人胸中激荡着震惊，久久不能平静。
许久之后，她才喃喃地道：“原来是这样，原来是这样。”她看着跪到在自己面前，忏悔地不能自已的谢云姝，目光幽深。
可惜，玄云令不是在卫期身上发现的。蓉城守将里出了叛徒，她的母亲和弟弟恐怕...也凶多吉少。
“好孩子……”老夫人的眼神柔和下来，隐约泛起湿意。她伸手轻抚谢云姝的头发，指尖带着温暖而坚定的力量，“危急关头，护全至亲是人之常情。你能对我坦诚这一切，已足见你的赤诚与勇敢。”
“莫要再苛责自己了。晏儿的品性，你我都清楚。大敌当前，即便当日你母亲开关，他也不会苟延撤退，他一定会守在关口，直到最后一刻！！护住你母亲和弟弟。”
这番话如同打开了闸门，谢云姝连日来压抑的情绪彻底决堤，哭得几乎喘不过气，只能断续重复着：“对……不……起……”
她哭了许久，才用力抹去脸上的泪痕，“所以老夫人，请您原谅我不能留在北燕。母亲与幼弟如今仍未脱离危险，我……我必须南下去寻他们。”
萧老夫人将人扶起来，摸着背安抚道：“袖袖，你有这份孝心，我绝不阻拦。可你想想，乱世之中孤身南下，你该如何救他们？”
她沉吟片刻，目光倏然锐利：“不若这样：你若愿应下这桩婚事，助萧家渡过眼前难关，老身便以整个萧家之力，保你母亲与弟弟平安北上。如何？”
此言一出，侍立一旁的张嬷嬷眼神微妙地闪烁了一下，悄然看向老夫人。
“我……”谢云姝陷入挣扎。萧晏已因她而死，她怎能再为一己私心，将萧家其他人拖入南方的险境？她原本所求，不过是与家人同生共死。
“袖袖，我知你聪慧机敏。可这世道，女子生存已属不易，想要庇护家人更是难上加难。你若真想救他们，就必须学会顺势而为，积聚自己的力量。”
“老夫人……”谢云姝抬起泪眼，心中充满不解，“您为何……为何要对我说这些？”
面对她这个间接害死萧晏的人，老夫人当真能毫无怨怼吗？扪心自问，若易地而处，她做不到。
“我知道你在想什么。”
萧老夫人目光如炬，声音却温和，“可逝者已矣，我们要做的是背负着逝者的意志继续前行。百年来，天下的百姓苦战乱久矣。平定乱世，御宇天下不仅是晏儿生前的志向，更是我们整个萧家几代人的追求。”
“我们前进的步伐，不会因任何人的离去而停止。只是翊儿年少继任，军政要务尚多生疏。袖袖，你通晓大局，明辨时势，更难得的是随父征战多年，深谙南方地理民情。这般琢玉之才，正是萧翊此刻最需要的。”
“所以我才想贸然请求你留下来，帮帮他，帮帮我们。”
见谢云姝仍垂首不语，老夫人执起她冰凉的手：“这世道，女子要施展抱负比登天还难。多少人都认定女子只该相夫教子，可老身从不这么想。你缺的从来不是才智，而是一个能让你放手施为的机会。”老夫人轻轻收紧手掌，“现在，这个机会就在你眼前。”
这番话如惊雷贯耳，谢云姝只觉得心头重负倏然松动。她缓缓抬头，“好，我答应您。”
“你说什么？”
谢云姝坚定地开口：“我答应您留下来，嫁给二公子，替他稳住北燕局势，若是有可能，辅佐他将来平定乱世，还天下百姓一个太平。”
就当，是帮怀瑾哥完成夙愿。
这是她欠他的。
老夫人紧绷的肩膀终于放松，连声道：“好，好！此事就这么定了。”她立即恢复杀伐决断的本色，“祁融残部昨日已抵蓟州。如今公孙袭虽占蓉城，但与刘显、葛威已生嫌隙。待他们鹬蚌相争，便是我们救出你母亲和弟弟的时机。”
“老夫人，我知道西南的帕坎州，有一处密道能直通蓉城...祁将军若率兵从此处过，能最大程度减少伤亡。”
她从怀中掏出一个玉质的印信，“这是当年帕坎首领赠予我父亲的信物。持此物前去，首领必会借道。”
“好！”萧老夫人露出一丝欣慰的笑，“我即刻叫祁融过来。袖袖，你这些天也累了，去歇息一下吧。”
“老夫人……”谢云姝迟疑片刻，声音微颤，“我想去送送怀瑾哥最后一程。”
老夫人神色顿时复杂。因蓟州动荡，萧晏的起灵仪式已推迟数日，如今终于要举行。
“袖袖，”她轻叹一声，语气不忍却坚定，“在世人眼中，你终究是他的嫂嫂。这般身份去送灵，于礼不合，恐惹非议。”
谢云姝眼角倏然泛红，却不再争辩，只低声道：“我明白了。”她在侍女素娥的搀扶下缓缓转身离去，背影显得单薄。
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当谢云姝的脚步声消失在廊外，房中重归寂静，唯有熏香在光影中袅袅盘旋。
“老夫人料事如神，”张嬷嬷轻声道，“少夫人心软，您这一番以退为
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